(Illustrazione fotografica US Air Force)
Una "tassa di congestione" che scoraggia la guida in città non solo riduce il traffico e l'inquinamento, ma riduce anche drasticamente gli attacchi d'asma dei bambini.
La tassa riscossa da Stoccolma, in Svezia, ha ridotto i livelli di inquinamento atmosferico tra il 5 e il 10 percento e alla fine ha ridotto il tasso di attacchi di asma pediatrici di quasi il 50 percento.
Il miglioramento della salute è apparso più gradualmente rispetto al declino dell'inquinamento, suggerendo che i benefici per la salute derivanti da tagli di inquinamento non avvengono immediatamente, afferma l'economista Emilia Simeonova, assistente professore alla Carey Business School della Johns Hopkins University.
Il calo del tasso di attacchi d'asma è stato superiore alla percentuale di 12 durante i primi sette mesi della tassa, ma è salito alle 47 percentuali dopo alcuni anni di implementazione.
"I punti chiave di questo articolo sono che i guadagni di salute possono essere realizzati attraverso gli sforzi per ridurre l'inquinamento atmosferico e che dobbiamo essere pazienti nell'attesa che il quadro completo emerga".
L'asma, l'infiammazione cronica delle vie respiratorie, affligge persone di tutte le età. La sua insorgenza nell'infanzia, tuttavia, può portare a uno scarso sviluppo polmonare, causando effetti negativi - respiro sibilante, mancanza di respiro, costrizione toracica e tosse - che possono ripresentarsi nel corso della vita. L’asma è la principale causa di ricovero ospedaliero tra i bambini negli Stati Uniti, soprattutto tra quelli che vivono in aree densamente popolate con frequenti congestioni del traffico.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati sanitari e ambientali ufficiali compilati in Svezia da 2004 a 2010. Si sono concentrati sulle statistiche sanitarie per bambini fino a sei anni, che tendono a sperimentare gli episodi di asma più acuti perché le loro famiglie non hanno ancora imparato a domare le fiammate.
La tassa di congestione di Stoccolma è iniziata come un esperimento, da gennaio a luglio 2006. Il traffico è stato ridotto da 20 a 25 per cento. Considerando un successo il processo, il governo della città ha ripristinato la tassa sulla congestione nel mese di agosto 2007 e da allora è in vigore.
La tassa costa ai guidatori fino a $ 2.60 (nell'equivalente di dollari USA) per veicolo, a seconda dell'ora del giorno. Non ci sono costi di notte, nei fine settimana e nei giorni festivi, o durante il mese di luglio. I pedaggi vengono valutati automaticamente tramite scanner che raccolgono informazioni sulle targhe dalle auto che attraversano la "zona di congestione dei prezzi".
L’impatto positivo sulla salute è stato evidente fin dall’inizio. Durante il periodo di prova di sette mesi, le visite ai medici per i sintomi dell'asma sono scese da un valore di base di 18.7 per 10,000 bambini a 16.4, un calo del 12%. Per circa un anno dopo il periodo di prova, la tassa sulla congestione non era in vigore. I livelli di inquinamento sono nuovamente aumentati leggermente, anche se non fino ai livelli pre-processo, e le visite per asma tra i bambini hanno continuato a diminuire, al 13.9 su 10,000, ovvero al 26% al di sotto del valore di riferimento.
Alcuni anni dopo che la tassa è stata resa permanente, le visite si sono ridotte ulteriormente, a 10 per bambini 10,000, una riduzione del 47 per cento dalla linea di base. (La cifra di riferimento delle visite di asma 18.7 era una media delle statistiche di un periodo di due anni prima del processo.)
Durante il periodo "intermedio" in cui la tassa non veniva riscossa, il livello di inquinamento non era ancora abbastanza alto da annullare i benefici per la salute che i bambini di Stoccolma avevano cominciato a realizzare, dice Simeonova. Ma il tasso di visite di asma probabilmente avrebbe iniziato a salire se la tassa non fosse stata resa permanente.
"Questi risultati mostrano che le tasse sulla congestione del traffico nelle grandi città possono avere effetti significativamente positivi sulla salute a breve termine, ma anche effetti più grandi a lungo termine", afferma Simeonova.
I livelli medi di inquinamento di Stoccolma non sono così gravi come i livelli giudicati accettabili dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, dice l'economista. Le riduzioni dell'inquinamento, quindi, anche in una città con problemi di qualità dell'aria relativamente miti possono produrre benefici per la salute respiratoria, specialmente tra i bambini piccoli.
Informazioni sugli autori
Gli autori hanno presentato il studio alla riunione annuale di gennaio della American Economic Association. I coautori sono di UC Berkeley, dell'Università di Stoccolma e della Princeton University. Il Consiglio di ricerca svedese ha fornito finanziamenti.
Fonte: Johns Hopkins University
libri correlati
at InnerSelf Market e Amazon
