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Le ondate di calore portano senza dubbio una certa gioia all'opportunità di stare fuori al sole. Ma come il pianeta si riscalda e il tempo registra caduta, sempre più normale gli attacchi di caldo non sono solo sole e giochi. A parte il dolore e il senso di colpa che possiamo provare per le cause umane che stanno dietro a periodi sempre più frequenti di clima caldo, le ondate di caldo possono anche danneggiare la nostra salute mentale in modi nascosti ma sorprendentemente gravi.
Primo fra tutti è la loro tendenza a far ribollire il nostro sangue. Studi storici risalenti all'inizio del 19 ° secolo hanno scoperto che le regioni più calde tendono ad avere tassi di criminalità violenta più elevati rispetto alle regioni più fredde, e questa tendenza è ancora ripresa oggi. Anche all'interno delle regioni, il comportamento violento lo è superiore durante i giorni, i mesi, le stagioni e gli anni più caldi. Questo legame tra calore e aggressività vale anche quando si controlla per altri fattori che influenzano i tassi di criminalità violenta, come povertà, disoccupazione, distribuzione per età e cultura.
I meccanismi alla base di questo collegamento sono estremamente complessi da interpretare, poiché è probabile che molti fattori abbiano un ruolo. Uno è che le temperature più calde aumentare il livello di cortisolo, l'ormone dello stress nel sangue. Allo stesso modo, ci sono prove che i nostri corpi producono più adrenalina ed testosterone quando le temperature aumentano. Questi cambiamenti possono portare ad un aumento dell'appetito sessuale, ma possono anche rendere più probabile un comportamento aggressivo e violento.
L'aumento della temperatura è anche costantemente associato a un aumento dei tassi di suicidio. Ad esempio, uno studio dal Regno Unito essere trovato che oltre i 18 ° C, ogni aumento di 1 ° C della temperatura è associato a un aumento del 3.8% dell'incidenza del suicidio e del 5% dell'incidenza dei metodi di suicidio più violenti, che hanno molte più probabilità di provocare la morte . Infatti, durante l'ondata di caldo del 1995 nel Regno Unito, il suicidio è aumentato di un incredibile 46.9%. Simile i risultati sono stati osservati anche in Altro parti del mondo.
L'ondata di caldo del 2015 che ha colpito l'India e il Bangladesh ha ucciso più di 4000 persone e ha lasciato migliaia di agricoltori senza mezzi per sostenersi. Saikat Paul / Shutterstock
Un aumento dei comportamenti sociali come il consumo di alcol, così come i cambiamenti fisiologici e l'aumento dei comportamenti impulsivi e violenti simili a quelli sopra menzionati, sono stati tutti suggeriti come contributi a questo effetto. Tuttavia, queste sono tutte spiegazioni speculative per ciò che è un comportamento molto complesso le cui cause sono molto difficili da accertare.
Popolazioni vulnerabili a rischio
I più poveri e gli emarginati sono sproporzionatamente più vulnerabili ai danni causati dagli eventi meteorologici legati al disagio climatico e le ondate di calore non fanno eccezione. Paesi come India e Pakistan hanno già subito immense perdite di vite umane e mezzi di sussistenza grazie a ondate di oltre 45? Calore, e il trauma emotivo delle conseguenze dura ben oltre le temperature si sono raffreddate.
È noto anche che milioni di persone con condizioni di salute mentale preesistenti corrono un rischio maggiore di danni durante le ondate di caldo rispetto alla popolazione generale. Questo perché molti farmaci psichiatrici inibire la regolazione della temperatura e la capacità di sudare, rendendo più probabile un pericoloso colpo di calore. Questo è anche il caso delle droghe ricreative come cocaina ed ecstasy, il cui uso tipico durante le attività rave che inducono sudore può anche portare a livelli di sodio pericolosamente bassi nel sangue, un problema che può essere esacerbato bevendo quantità eccessive di acqua.
Allo stesso modo, anche le persone con demenza o altre gravi malattie mentali che limitano la loro capacità di prendersi cura di sé sono più a rischio, poiché potrebbero non adattare il proprio comportamento a sufficienza per proteggersi dal caldo. Ad esempio, potrebbero non accorgersi se i loro vestiti non sono adatti alla temperatura o dimenticare di spegnere il riscaldamento della loro casa. Uno studio ha dimostrato che il rischio di morte per i pazienti con malattie mentali gravi e persistenti come psicosi, demenza e abuso di sostanze aumenta di quanto 5% ad ogni aumento di 1 ° C oltre i 18 ° C circa.
Stiamo appena iniziando a grattare la superficie dei modi complessi in cui le ondate di calore - e altri eventi climatici estremi - influire sulla salute mentale. Per ora, mentre le future ondate di calore ci avvolgono, prenditi del tempo per assicurarti che le persone più vulnerabili ai suoi effetti siano al sicuro. Quanto a te, assicurati non solo di mantenere il corpo fresco, ma anche la testa.
L'autore
Harriet Ingle, ricercatrice post-dottorato in psicologia del clima, Glasgow Caledonian University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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