Molte persone anziane nella popolazione degli Stati Uniti sono stati cronicamente esposti al piombo dalla vernice e benzina prima delle 1980s. Fino ad oggi, la maggior parte delle ricerche su funzionamento piombo e cognitivo in età avanzata si è concentrato sugli uomini, nonostante il fatto che le donne vivono più a lungo, in media, e quindi può essere più probabilità di sviluppare la demenza nel corso della loro vita.
Lo studio ha esaminato le donne 587 (ora di età 47-74) che avevano subito valutazioni di piombo osseo come parte di due studi durante gli 1990; per valutare le esposizioni a lungo termine, le concentrazioni di piombo osseo sono state determinate sull'albero mid-tibiale di ciascuna donna (stinco) e sulla rotula (rotula). l ma 6 di quegli individui aveva anche fornito campioni di sangue per la valutazione dell'esposizione al piombo più recente.
Gli intervistatori addestrati hanno condotto interviste telefoniche in media di 5 anni dopo che le misurazioni dell'elettrocatetere sono state prese per ottenere dati cognitivi. Gli intervistatori hanno chiesto ai partecipanti di svolgere una serie di compiti relativi alla memoria e alle abilità verbali.
I ricercatori hanno trovato una significativa associazione positiva tra deficit cognitivi e livelli di piombo più elevati nella tibia ma non nella rotula o nel sangue. Poiché il tipo di osso nella tibia è noto per fornire una registrazione più lunga dell'esposizione al piombo rispetto ad altri tessuti, la ricerca indica un'esposizione a lungo termine al piombo - ma non alle esposizioni attuali o recenti - come la più probabile fonte di deterioramento cognitivo funzionamento in questa popolazione. L'aumento della deviazione standard nell'esposizione al piombo ha prodotto, in media, un decremento del funzionamento cognitivo degli anni di invecchiamento 3 nelle donne nello studio.
Il piombo può danneggiare i neuroni del cervello attraverso una serie di meccanismi, tra cui il danno ossidativo e la morte cellulare programmata. Mentre la popolazione di adulti più anziani cresce, diventa sempre più fondamentale per capire i modi per scongiurare la demenza. Indizi a questa comprensione possono provenire da studiare diminuzione sottili nel funzionamento cognitivo, che, come diversi ricercatori hanno scoperto, spesso precede lo sviluppo di demenza. Se altri studi confermano la relazione osservata tra l'esposizione al piombo cumulativa e cognizione alterata, le misure per ridurre al minimo l'esposizione o ridurre l'onere di piombo del corpo potrebbe avere un impatto sostanziale sul deficit cognitivo invecchiamento legati.
