Le temperature medie aumentano di una popolazione globale in aumento - con molti più anziani - sarà più vulnerabile alle condizioni meteorologiche estreme, dicono gli scienziati britannici.

La vita sta per diventare più pericolosa per più persone in più luoghi. Con l'aumentare dei livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera e il pianeta si riscalda inesorabilmente, ci saranno inondazioni, siccità e ondate di calore più frequenti e dannose che mai.

E dal momento che il numero umano continua a salire, e l'età media di molte popolazioni inizia ad aumentare, ci saranno più persone, e una percentuale maggiore sarà sempre più vulnerabile agli estremi climatici.

A nuovo rapporto dalla Royal Society della Gran Bretagna - uno dei più antichi e la maggior parte di prestigio carichi di accademie scientifiche del mondo - presenta nuove mappe che mostrano l'impatto combinato del cambiamento climatico su una popolazione mondiale che è sia in crescita, e invecchiare.

È probabile che il cambiamento climatico sia accompagnato da condizioni meteorologiche più estreme, con maggiori rischi di inondazioni e siccità nell'Africa orientale, occidentale e centrale, in India e nel sud-est asiatico. Ci saranno anche altre e più lunghe ondate di calore: il numero di tali eventi ogni anno potrebbe moltiplicarsi di tre volte per 2100.

In 2003, in Europa temperata, un'ondata di caldo ha sostenuto 52,000 vita. Le persone che sono 65 o più anziani sono naturalmente più vulnerabili al calore estremi. Ma a causa del calo del tasso di natalità e l'aumento durata della vita, il numero di 65 anni di età è anche destinato ad aumentare.

Quindi, entro la fine del secolo, il pugno combinato di clima e demografia potrebbe significare che gli eventi di ondata di calore vissuti dai cittadini più anziani potrebbero moltiplicarsi per una vasta gamma. Le perdite da alluvione in tutto il mondo, stimate recentemente in US $ 6bn all'anno, potrebbero aumentare da 2050 a $ 1trillion all'anno.

Raccolti colpiti

Ma i cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme che vanno con esso imporrà un altro costo: in certi momenti potrebbe diventare sempre più difficile per le persone a lavorare all'aperto in Africa, Asia e parte del Nord, Sud e Centro America. Dal momento che le persone più probabilità di lavorare all'aperto sono agricoltori e dei lavoratori agricoli, questo potrebbe avere un impatto sul raccolto di cibo - che sarà in ogni caso essere a rischio di inondazioni, siccità e estremi di calore.

Georgina Mace, Che ha guidato il gruppo di lavoro che ha prodotto il rapporto, ha dichiarato: "Non siamo resistenti alle intemperie che sperimentiamo ora e molte persone sono già estremamente vulnerabile.

"Se continuiamo sulla nostra attuale traiettoria, è probabile che il problema peggiori quando il clima e la popolazione cambiano. Agendo ora, possiamo ridurre i rischi per i nostri figli e nipoti. I governi nazionali hanno la responsabilità di fare tutto quanto in loro potere per proteggere i loro popoli dalla devastazione causata da eventi meteorologici estremi ".

Gli scienziati del clima hanno più volte e per più di due decenni sostenuto che, con un riscaldamento medio maggiore, le popolazioni potrebbero aspettarsi maggiori temperature estreme.

Le ondate di calore sono un serio rischio per la salute e rivendicare molte vite ogni anno. Lo sono già in aumento  e un rapporto della Banca Mondiale appena pubblicato ha messo in guardia sul fatto che eventi che si sono verificati una volta ogni cento anni potrebbero diventare Il nuovo normale".

I poveri sono più vulnerabili

Tra 1980 e 2004, secondo la Royal Society, il costo totale di eventi meteorologici estremi aggiunto fino a US $ 1.4 miliardi: solo un quarto di questa era assicurato.

La gente in quei paesi con un basso indice di sviluppo umano compongono solo il 11% di coloro che sono esposti a pericoli, ma rappresentano il 53% della mortalità per calamità. I più poveri sono, come al solito, anche i più a rischio.

Il rapporto prende in considerazione anche cosa si può fare: ci sono opzioni ingegnerizzate - dighe, muri di mare, pozzi e così via - che possono ridurre l'impatto di ogni particolare pericolo, ma queste soluzioni sono anche sempre più costose e quando falliscono falliscono catastroficamente.

Così, ancora una volta, il rapporto sostiene la necessità di approcci ecosistemici o "naturali" per proteggersi dalle inondazioni e dalle mareggiate: il ripristino delle foreste di mangrovie, la protezione delle pianure alluvionali e maggiori investimenti nelle foreste, ognuno dei quali offrirà benefici più ampi della semplice protezione contro le intemperie.

Si avverte inoltre che le organizzazioni finanziarie devono svolgere un ruolo cruciale nella creazione di sistemi economici in grado di adattarsi ai nuovi estremi.

"Una cosa è certa - quello che una volta era un evento meteorologico estremo diventerà più normale"

Nancy Grimm della Arizona State University, membro del gruppo di lavoro, ha dichiarato: "Nel mondo sviluppato siamo stati fortemente dipendenti da alcuni importanti progetti di ingegneria su larga scala, che sono stati spinti al limite durante i recenti eventi.

"Usando una combinazione di ingegneria e approcci più naturali, possiamo accettare occasionali piccoli 'fallimenti' limitando al contempo l'impatto negativo di un grande evento catastrofico. Chiamiamo questo approccio sicuro per fallire. "

La relazione è stata ampiamente accolta. Stephan Harrison dell'Università di Exeter, Regno Unito, ha dichiarato: "Anche nelle nazioni sviluppate gli ultimi anni di nevicate insolite, ondate di calore estreme e inondazioni ci hanno mostrato che la società non è in grado di affrontare gli estremi del tempo che stiamo vivendo al momento.

"La nostra vulnerabilità ai possibili cambiamenti climatici vedremo nel corso del secolo sarà quindi crescere e il mondo in via di sviluppo sarà particolarmente a rischio."

E altre ancora… Grant Allen, un fisico dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, ha dichiarato: "La scienza qui è facile da capire. Con l'aumentare delle temperature, ci sarà più energia e più vapore acqueo nell'atmosfera.

"Sebbene ciò influenzi diversamente le diverse regioni del pianeta, una cosa è certa: quello che una volta era un evento meteorologico estremo diventerà più normale."

- Climate News Network

L'autore

Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere. 

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