Perché più tempo a camminare significa meno tempo in ospedale

Nella mia pratica di medico di base, sono rimasto impressionato da alcuni 80 energici e attivi che rimangono in buona salute mentre molti della loro età hanno ceduto a varie malattie croniche. Quindi in 2005, quando l'Università di Newcastle ha istituito un ampio studio sulla salute basato sulla comunità delle persone di età compresa tra 55 e 80, mi sono assicurato di registrare in dettaglio l'attività fisica dei partecipanti.

Un decennio più tardi, possiamo segnalare l'influenza dell'attività fisica sulla necessità di cure ospedaliere come pubblicato nella Medical Journal dell'Australia oggi.
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Abbiamo usato i pedometri per registrare i conteggi giornalieri dei passi, fornendo una misura molto più precisa dell'attività rispetto ai soliti questionari di autodisciplina. Il conteggio dei passi giornalieri mediani variava da 8,600 nel più giovane a 3,800 in quelli negli anni 80, e i giorni del fine settimana avevano in media 620 meno passaggi rispetto ai giorni feriali.

Le persone inattive (eseguendo i passaggi di 4,500 al giorno) hanno calcolato in media 0.97 giorni di cure ospedaliere all'anno. Le persone più attive (eseguendo i passaggi 8,800 al giorno) necessitavano solo di 0.68 giorni di cure all'anno. Nella nostra analisi ci siamo adeguati agli effetti dell'età, del sesso, del numero di malattie che le persone hanno avuto quando hanno iniziato, del fumo, dell'assunzione di alcol e dell'istruzione.

Ci siamo chiesti se la causalità potesse andare nella direzione opposta. Cioè, i malati camminano meno piuttosto che l'attività che previene la malattia. Per testare questa idea, abbiamo ripetuto l'analisi ignorando tutti i ricoveri ospedalieri nei primi due anni di follow-up per rimuovere gli effetti immediati della malattia grave.

L'associazione si estende su tutta la gamma di livelli di attività, dimostrando che qualsiasi attività fa bene alla salute e tanto più meglio è. I partecipanti al nostro studio indossavano i pedometri dalla mattina alla sera, quindi molto di ciò che abbiamo registrato come passi era l'attività generale intorno alla casa o sul posto di lavoro, non necessariamente una camminata continua. Ricerca recente mostra che l'attività è meglio che sedersi, quindi anche l'attività leggera è protettiva per la salute. I pedometri non catturano con precisione il nuoto o il ciclismo, ma queste cose costituiscono una piccola parte dell'attività quotidiana.


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Considerando il motivo per cui questi pazienti erano in ospedale, le persone più attive avevano meno ricoveri per cancro e diabete, ma sorprendentemente, non c'era differenza per le malattie cardiache. Sospettiamo che ciò potrebbe essere dovuto a una lacuna nei dati per i ricoveri cardiaci negli ospedali privati ​​per alcuni anni.

E se tutti avessero camminato?

La differenza tra i giorni di ospedale di 0.29 all'anno tra le persone inattive e quelle attive è circa una riduzione del 30%. Questo significa che se potessimo convincere tutti nella popolazione a fare passi 8,800 al giorno, potremmo chiudere un terzo di tutti i letti d'ospedale e mandare un terzo di tutti i medici e le infermiere a praticare il loro swing nel golf? Sfortunatamente no.

Si scopre che il nostro campione di studio è piuttosto sano, che richiede meno cure ospedaliere rispetto alla media per la loro età. Rispetto al nostro valore medio di meno di un giorno all'anno di cure ospedaliere, i dati del Istituto australiano di salute e benessere per 2014-15 mostra che gli australiani tra 55 e 85 anni hanno richiesto 14.2 milioni di giorni di cure ospedaliere o 2.65 giorni di letto a persona.

Non è chiaro se la crescente attività sarebbe di maggiore o minore beneficio per l'intera popolazione australiana. Può darsi che la popolazione in generale abbia ancora più da guadagnare dall'attività fisica rispetto ai nostri partecipanti allo studio, oppure potrebbe essere che abbiano gravi malattie croniche che rendono impossibile un aumento dell'attività.

Immaginiamo per un momento che qualcosa cambi le abitudini di camminata di tutti gli australiani, quindi tutti camminano almeno 8,800 passi al giorno - forse una combinazione di una mania Fitbit e una carenza di petrolio che invia benzina a A $ 10 al litro. Che effetto avrebbe questo sui servizi sanitari?

Considerando solo le persone di età superiore a 55, almeno ridurrebbe la necessità di ricovero in ospedale entro i giorni di letto di 975,000 all'anno, con un risparmio di $ 1.7 miliardi di dollari. Dato che ci sono benefici per la salute ad altre età e che gli australiani meno sani non rappresentati nel nostro studio potrebbero trarne maggiori benefici, è probabile che il beneficio effettivo sia ancora maggiore.

Un extra 4300 passi al giorno non è molto. Sono solo 40 minuti a piedi, che potrebbero includere andare nei negozi, prendere i bambini o salire le scale al lavoro. Non deve essere "esercizio", anche se l'attività a maggiore intensità per coloro che la apprezzano maggiori benefici per la salute.

Con i governi alla ricerca di modi per ridurre la spesa, e 16% del bilancio federale essere speso per la salute, affrontare l'inattività fisica dei singoli pazienti, oltre a garantire che i nostri centri urbani siano adatti a camminare e in bicicletta farebbero la differenza.The Conversation

Circa l'autore

Ben Ewald, conferenziere senior, Università di Newcastle

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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