C'è una battaglia economica e politica in atto in America per l'etichettatura degli alimenti geneticamente modificati (GM). In 2015, gli Stati Uniti di 19 hanno preso in considerazione la legislazione sull'etichettatura degli alimenti GM e tre Stati, Connecticut, Maine e Vermont hanno approvato le leggi sull'etichettatura GM.

La Camera degli Stati Uniti a luglio 23 ha approvato la bolletta Safe and Accurate Food Labeling (FC 1599), che passerà al Senato e, se approvato, proibirà sia la legislazione a livello statale in merito alle etichette GM che l'etichettatura dei prodotti contenenti ingredienti GM.

I sostenitori di HR 1599 sostengono che le etichette GM fungeranno da avvertimento. Un altro motivo per cui le persone si oppongono all'etichettatura è che dicono che le prove scientifiche hanno dimostrato che gli alimenti GM sono sicuri.

Gli oppositori di questa legislazione lo chiamano la legge DARK (Negare gli americani il diritto di sapere). Le aziende alimentari e biotecnologiche hanno riportato oltre 60 milioni di dollari in spese di etichettatura anti-GM in 2014, quasi tre volte cosa è stato speso in 2013.

Come economista applicato che studia l'economia dell'informazione e la scelta del consumatore, mi sono chiesto quali fossero le prove relative all'argomento etichette-come-avvertenze.

È emerso che non vi sono scarse prove scientifiche per dimostrare che le etichette alimentari GM fungeranno da etichette di avvertenza. Sondaggi di persone nel Vermont dimostrano che è improbabile che le persone vedano le etichette OGM come un indicatore di un prodotto pericoloso o inferiore. E per alcune persone, l'etichetta può effettivamente creare fiducia nella tecnologia.

La situazione del Vermont

Negli Stati Uniti, ci sono stati solo due studi pubblicati sul fatto che le etichette GM fungeranno da etichette di avvertimento. Nessuno studio fornisce una forte evidenza che le etichette GM segnaleranno un avvertimento ai consumatori.
Uno studio 2014 sull'etichettatura degli OGM concluso"Qualsiasi effetto di segnalazione (negativo), se esiste, è probabile che sia piccolo." Un altro in 2008 essere trovato è probabile che le etichette influenzino il punto di vista dei consumatori nei confronti degli alimenti con marchio GM con l'avvertenza che i loro risultati si basano sulle convinzioni dei consumatori sul fatto che è in vigore una legge sull'etichettatura, non sul fatto che supportino tale legge o l'esistenza di una legge.

Nel Vermont, dove una legge sull'etichettatura GM entrerà in vigore a luglio 2016, abbiamo raccolto informazioni dai cittadini per oltre 15 anni sulle loro attitudini, convinzioni e intenzioni nei confronti della tecnologia GM e dei prodotti da esso derivati. Abbiamo cinque anni di dati (2003, 2004, 2008, 2014 e 2015) in cui sono state poste domande sia sul supporto che sull'opposizione a GM. Abbiamo anche informazioni su se e che tipo di etichettatura preferiscono i cittadini.

Queste domande sono state poste come parte del Vermonter Poll annuale gestito dal Centre for Rural Studies dell'Università del Vermont.

Il sondaggio Vermonter è un sondaggio rappresentativo in tutto lo stato che include domande su una varietà di questioni importanti per i consumatori, che vanno dall'occupazione e assistenza sanitaria all'agricoltura e allo sviluppo della comunità. Abbiamo analizzato i dati degli intervistati di 2,102 per capire meglio se le etichette cambiano le preferenze delle persone nei confronti degli alimenti GM o se forniscono informazioni che forniscono una base per la scelta dei prodotti da acquistare.

Le etichette aiutano i consumatori a fare delle scelte. In alcuni prodotti, i consumatori non possono determinare se un prodotto contiene un attributo o una qualità che preferiscono osservandolo o trattandolo, come nel caso degli alimenti GM. La ricerca mostra è per questi tipi di merci che le etichette svolgono un ruolo più importante nella scelta.

I dati

Ho presentato i risultati dello studio alla conferenza annuale della Agricultural and Applied Economics Association di San Francisco in luglio 27.

In media, in tutti e cinque i cinque anni dello studio, 60% di Vermonters ha dichiarato di opporsi all'uso della tecnologia OGM nella produzione di alimenti e all'etichettatura 89% di prodotti alimentari contenenti ingredienti OGM. Questi numeri sono leggermente aumentati da 2003. In 2015, le percentuali erano 63% e 92%.

Lo studio si concentra sulla relazione tra due domande principali: se i Vermonters si oppongono agli OGM nei prodotti alimentari disponibili in commercio; e se gli intervistati pensavano che i prodotti contenenti OGM dovessero essere etichettati.

Se analizzati in un modo che spiega la possibilità che le etichette influenzino l'opposizione, non abbiamo trovato alcuna prova che l'etichettatura degli OGM agisca da etichetta di avvertimento e scoraggi i consumatori dall'acquistare prodotti con ingredienti OGM.

I risultati hanno anche rilevato che per alcuni gruppi demografici, le etichette GM diminuiscono l'opposizione verso la tecnologia GM. Per le persone con meno istruzione, che vivono in famiglie monoparentali e quelle che guadagnano i redditi più alti, un'etichetta GM si basa maggiormente sulla tecnologia GM.

Gli oppositori dell'etichettatura spesso si riferiscono a mancanza di educazione dei consumatori sulla questione come ragione per non etichettare. Inoltre, seconda studi hanno dimostrato che le famiglie con bambini a più alto reddito e le famiglie con bambini hanno dimostrato di essere più disposte a pagare per l'etichettatura. Le famiglie con bambini possono anche essere più avverse al rischio per quanto riguarda gli alimenti.

Gli uomini sono i meno demografici in generale. L'analisi ha rilevato che per gli uomini e le persone che vivono in famiglie a reddito medio, il desiderio di un'etichetta GM aumenta l'opposizione. Per tutte queste caratteristiche demografiche, il cambiamento di opposizione verso gli OGM non è stato maggiore di tre punti percentuali in direzione positiva o negativa.

Nel complesso, abbiamo riscontrato che l'etichettatura di supporto (anche dopo l'approvazione della legge sull'etichettatura del Vermont) non ha alcun impatto diretto sull'opposizione agli alimenti GM. Questa conclusione non è quella che mi aspettavo e va contro il ragionamento alla base dell'introduzione della legge sull'etichettatura dei prodotti alimentari sicura ed accurata.

Oltre il Vermont

In Vermont, le etichette alimentari GM fornirebbero ai consumatori informazioni su cui basare le loro decisioni di acquisto.

I consumatori che desiderano evitare gli ingredienti degli OGM lo farebbero e quelli che vogliono o gli ingredienti GMO o sono indifferenti possono anche fare quella scelta. L'etichetta non segnalerebbe ai consumatori che gli ingredienti OGM sono inferiori a quelli prodotti con altri metodi di produzione agricola.

Lo studio è stato condotto in uno stato. Poiché al momento non ci sono etichette sul mercato, lo studio si basa sui dati del sondaggio. Utilizzando una metodologia statisticamente valida, sembra che per il Vermont, dove è stata approvata una legge sull'etichettatura, la legge agirà come previsto: fornirà ai consumatori le informazioni che desiderano per fare delle scelte sul cibo che vogliono acquistare e non li spaventerà lontano dalla tecnologia GM.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi risultati siano generalizzabili per i consumatori negli altri stati. Per altri studi sull'etichettatura degli OGM, vedere:

- Caswell, JA (1998). Dovrebbe essere etichettato l'uso di organismi geneticamente modificati? AgBioForum, 1 (1), 22-24. http://www.agbioforum.org

- Caswell, JA e Mojduszka, EM (1996). Usare l'etichettatura informativa per influenzare il mercato della qualità nei prodotti alimentari. American Journal of Agricultural Economics, 78 (4), 12481253.

- Costanigro, M., & Lusk, JL (2014). L'effetto di segnalazione delle etichette obbligatorie sugli alimenti geneticamente modificati. Politica alimentare, 49, Parte 1 (0), 259-267.

- Fulton, M. e Giannakas, K. (2004). Inserimento di prodotti GM nella catena alimentare: gli effetti sul mercato e sul benessere di diversi regimi di etichettatura e regolamentazione. American Journal of Agricultural Economics, 86 (1), 42-60.

-Loureiro, ML e Bugbee, M. (2005). Alimenti GM migliorati: i consumatori sono pronti a pagare per i potenziali benefici della biotecnologia? Journal of Consumer Affairs, 39 (1), 52-70.

-Loureiro, ML e Hine, S. (2004). Preferenze e disponibilità a pagare per le politiche di etichettatura GM, 467-483.

- Lusk, JL e Rozan, A. (2008). Politica pubblica e convinzioni endogene: il caso di alimenti geneticamente modificati. Journal of Agricultural and Resource Economics, 33 (2), 270-289.

Circa l'autore

Jane Kolodinsky è professore e presidente di sviluppo della comunità e di economia applicata presso l'Università del Vermont. È appassionata di economia applicata - applicazione dei concetti di domanda, comportamento del consumatore e principi di marketing per migliorare il benessere del consumatore.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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