Il microbiota intestinale è la comunità di insetti, compresi i batteri, che vivono nel nostro intestino. È stato chiamato "organo dimenticato" del corpo a causa dell'importante ruolo che svolge oltre la digestione e il metabolismo.

Cos'è il microbioma umano?

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Potresti aver letto sull'importanza di un microbiota intestinale sano per un cervello sano. Sono stati fatti collegamenti tra il microbiota e la depressione, l'ansia e lo stress. I tuoi batteri intestinali possono anche influire sul tuo sonno.

Ma può essere difficile capire esattamente fino a che punto la scienza è arrivata in questo campo emergente di ricerca. Quindi quali prove ci sono che il tuo microbiota intestinale influisce sul tuo cervello?

Come parla il tuo intestino al tuo cervello?

Quando sei sano, i batteri sono tenuti al sicuro dentro l'intestino. Per la maggior parte, i batteri e l'intestino vivono in armonia. (L'intestino è stato conosciuto per nutrire o addirittura controllare il comportamento dei batteri per il tuo benessere.)

Quindi, come fanno i batteri a far uscire il loro segnale?

La prova migliore è che i normali canali di comunicazione dall'intestino vengono dirottati dai batteri.

L'intestino ha una relazione bidirezionale con il sistema nervoso centrale, denominato "ilasse del cervello-intestino”. Ciò consente all'intestino di inviare e ricevere segnali da e verso il cervello.

Una recente studio ha scoperto che l'aggiunta di un "buon" ceppo di batteri lactobacillus (che si trova anche nello yogurt) nell'intestino dei topi normali ha ridotto i livelli di ansia. L'effetto è stato bloccato dopo aver tagliato il nervo vago - la principale connessione tra cervello e intestino. Ciò suggerisce che l'asse dell'intestino cervello viene utilizzato dai batteri per influenzare il cervello.

Questo collegamento è stato chiarito in a studio dove sono stati trovati metaboliti batterici (sottoprodotti) dalla digestione delle fibre per aumentare i livelli dell'ormone intestinale e del neurotrasmettitore, la serotonina. La serotonina può attivare il vago, suggerendo un modo in cui i batteri dell'intestino potrebbero essere collegati al cervello.

Ci sono molti altri modi i batteri intestinali potrebbero influenzare il cervello, anche attraverso tossine e metaboliti batterici, lo scavenging dei nutrienti, cambiare i recettori del gusto e stimolare il sistema immunitario.

Come può l'intestino influenzare la tua salute mentale?

Due studi sull'uomo hanno esaminato le persone con depressione maggiore e hanno scoperto che i batteri nelle loro feci differivano dai volontari sani. Ma non è ancora chiaro perché c'è una differenza, o anche ciò che conta come a Microbiota intestinale "normale".

Negli studi sui topi, i cambiamenti nei batteri intestinali da antibiotici, probiotici (batteri vivi) o tecniche di allevamento specifiche sono associati a comportamenti ansiosi e depressivi. Questi comportamenti possono essere "trasferito"Da un topo ad un altro dopo un trapianto di microbiota fecale.

Ancora più intrigante, in a studio quest'anno sono stati utilizzati campioni di microbiota intestinale di persone con depressione maggiore per colonizzare ratti privi di batteri. Questi topi hanno continuato a mostrare cambiamenti comportamentali legati alla depressione.

Lo stress può anche essere importante nel microbiota intestinale e nella salute mentale. Sappiamo da molto tempo che lo stress contribuisce all'insorgenza della malattia mentale. Ora stiamo scoprendo legami bidirezionali tra stress e microbiota.

Nei cuccioli di ratto, l'esposizione a un fattore di stress (che viene separato dalle loro mamme) modifica il loro microbiota intestinale, la loro risposta allo stress, e il loro comportamento. I probiotici contenenti "buoni" ceppi di batteri possono ridurre i loro comportamenti di stress.

In che modo il microbiota intestinale influenza il tuo umore

Le condizioni mediche associate a cambiamenti dell'umore, come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e la sindrome da stanchezza cronica (CFS), potrebbero anche essere correlate al microbiota intestinale.

IBS è considerato un "disturbo del cervello", Dal momento che è spesso aggravato dallo stress. La metà dei malati di IBS ha anche difficoltà con la depressione o l'ansia.

In corso riparazioni sta studiando se i batteri intestinali sono una delle cause dei sintomi dell'umore nell'IBS, così come il dolore gastrointestinale, la diarrea e la stitichezza.

Allo stesso modo, la CFS è una malattia multisistemica, con molti pazienti che sperimentano un microbiota intestinale sbilanciato. In questi pazienti, alterazioni del microbiota intestinale possono contribuire allo sviluppo di sintomi come depressione, menomazioni neurocognitive (che interessano la memoria, il pensiero e la comunicazione), dolore e disturbi del sonno.

In un recente studiolivelli più elevati di lactobacillus sono stati associati a umore più povero nei partecipanti a CFS. Sono stati osservati alcuni miglioramenti nel sonno e nell'umore quando i pazienti hanno usato un trattamento antibiotico per ridurre lo squilibrio microbico intestinale.

I contributi esatti dello stress e di altri fattori come la permeabilità intestinale (che consente ai nutrienti di passare attraverso l'intestino) a questi disturbi non sono compresi. Ma gli effetti a valle sembrano essere coinvolti in IBS, condizioni infiammatorie intestinali, CFS, depressione e dolore cronico.

Come il nostro intestino influenza il nostro sonno

La nostra salute mentale è strettamente legata alla qualità e ai tempi del nostro sonno. Ora le prove suggeriscono che il microbiota intestinale può influenzare la qualità del sonno e i cicli sonno-veglia (il nostro ritmo circadiano).

Uno studio quest'anno ha esaminato i pazienti con CFS. I ricercatori hanno scoperto che livelli più alti di batteri "cattivi" di clostridium erano associati a una maggiore probabilità di problemi di sonno e affaticamento, ma questo era specifico per le sole donne. Ciò suggerisce che un intestino squilibrato può precipitare o perpetuare i problemi del sonno.

Ci sono prove emergenti che i ritmi circadiani regolano la risposta immunitaria dell'intestino. L'effetto delle cellule immunitarie sull'orologio biologico potrebbe fornire informazioni sulla possibile relazione bidirezionale tra il sonno e l'intestino. Ad esempio, dati da studi su animali suggerisce che il disallineamento circadiano può portare a un microbiota intestinale sbilanciato. Ma questo effetto può essere moderato dalla dieta.

Vi è una crescente preoccupazione interruzioni ai nostri tempi circadiani di sonno porta a una serie di problemi di salute, come l'obesità, malattie metaboliche e infiammatorie e disturbi dell'umore. Questo è particolarmente importante per i turnisti e gli altri che sperimentano cambiamenti nei loro schemi sonno / veglia.

Cosa significa per il trattamento

In termini di utilizzo di interventi rivolti all'intestino per trattare i disturbi del cervello - i cosiddetti "psicobiotici" - ci sono molte promesse ma poche prove chiare.

È stato dimostrato che i trattamenti probiotici (batteri vivi) nei topi riducono il cortisolo, un importante ormone dello stress e riducono i comportamenti ansiosi e depressivi.

Ma ci sono pochissimi studi sull'uomo. UN recente revisione sistematica di tutti gli studi sull'uomo ha mostrato che la maggioranza non mostra alcun effetto dei probiotici sull'umore, sullo stress o sui sintomi della malattia mentale.

Tra gli aspetti positivi, ampi studi ci mostrano che le persone che seguono una dieta bilanciata con tutte le solite cose buone (fibre, frutta fresca e verdura) hanno tassi più bassi di malattie mentali come adulti ed gli adolescenti.

Chiaramente, la dieta influenza sia il microbiota intestinale che la salute mentale. La ricerca è in corso per vedere se si tratta di un microbiota intestinale sano che sta alla base di questa relazione.

Un microbiota intestinale sano è collegato a un cervello sano. Tuttavia ci sono solo una manciata di studi sull'uomo che dimostrano la rilevanza del mondo reale di questo collegamento con i risultati della salute mentale.

C'è ancora una strada da percorrere prima di poter dire esattamente il modo migliore per sfruttare il microbiota al fine di migliorare la funzione cerebrale e la salute mentale.

Riguardo agli Autori

Paul Bertrand, docente presso la scuola di salute e scienze biomediche, Università RMIT

Amy Loughman, professore associato, professore d'industria, Università RMIT

Melinda Jackson, ricercatrice senior nella scuola di salute e scienze biomediche, Università RMIT

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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