Descrivere le verdure con le parole normalmente usate per i cibi indulgenti può indurre le persone a mangiarne di più, secondo un nuovo studio.
La scoperta può offrire modi per rendere più appetibili cibi più sani e incoraggiare le persone a fare scelte culinarie più sane.
"I cibi sani possono essere indulgenti e gustosi. Solitamente non sono descritti in questo modo. "
Non è un compito facile, dice Bradley Turnwald, studente di psicologia laureato alla Stanford University e autore principale dello studio in JAMA Medicina Interna.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone tendono a pensare che i cibi sani siano meno gustosi e meno piacevoli rispetto agli alimenti standard. Sono anche percepiti come meno ripieni e meno soddisfacenti.
Uno studio del 2011 di Alia Crum, assistente professore di psicologia e ricercatore principale dello Stanford Mind & Body Lab e coautore del lavoro attuale, ha scoperto che etichettare un milkshake come a basso contenuto calorico e restrittivo ha portato i partecipanti ad avere livelli più elevati dell'ormone della fame grelina, rispetto a quando i partecipanti hanno consumato lo stesso frullato con un'etichetta ipercalorica e indulgente.
Per testare come l'etichettatura potrebbe influire sul consumo di scelte di menu più sane, i ricercatori hanno collaborato con Stanford Residential & Dining Enterprises per condurre uno studio in una grande sala da pranzo del campus su come alcune verdure sono state etichettate, utilizzando quattro categorie: di base, sano restrittivo, sano positivo, o indulgente.
I fagiolini, ad esempio, sono stati descritti come "fagiolini verdi" (di base), "leggeri" e "fagioli verdi a basso contenuto di carboidrati e scalogni" (salutari restrittivi), "fagiolini verdi e scalogni salutari" (positivo sano), o "fagioli verdi frizzanti dolci e scalogni croccanti" (indulgente).
Gli assistenti di ricerca hanno monitorato il numero di commensali che hanno scelto l'ortaggio e quanto è stato consumato nel corso di ciascun periodo di pranzo per un intero trimestre accademico (46 giorni). Non sono state apportate modifiche alla preparazione o alla presentazione del cibo.
Etichettare le verdure con descrizioni indulgenti ha portato più commensali a scegliere le verdure e portato a una maggiore massa di verdure servite al giorno. I commensali hanno scelto le verdure con un'indulgente etichettatura 25 per cento in più rispetto all'etichettatura di base, 35 per cento in più rispetto a un positivo salutare e 41 in percentuale più che sano restrittivo.
In termini di massa di verdure servite al giorno, le verdure con un'indulgente etichettatura sono state consumate più 16 rispetto a quelle etichettate come positive, 23 percentuali in più rispetto a quelle di base e 33 più che salutari restrittive.
"Abbiamo questa intuizione di descrivere cibi sani in termini di attributi di salute, ma questo studio suggerisce che enfatizzare la salute può effettivamente scoraggiare i commensali dalla scelta di opzioni salutari", dice Turnwald.
Questa strategia semplice e a basso costo di alterare le descrizioni di cibi sani potrebbe avere un impatto sostanziale sul consumo di cibi nutrienti in ambienti da pranzo. Più ricerca deve essere fatta - i ricercatori vogliono sapere se gli effetti sarebbero simili quando si sceglie un menu di un ristorante, senza che il cibo sia visibile - ma i risultati potrebbero essere la base per una strategia potenzialmente efficace per rispondere a una domanda stimolante.
"I cibi sani possono essere indulgenti e gustosi", dice Turnwald. "Semplicemente non sono in genere descritti in questo modo. Se le persone non pensano che i cibi sani abbiano un buon sapore, come possiamo aspettarci che facciano scelte salutari? "
"Cambiare il modo in cui etichettiamo cibi sani", afferma Crum, "è un passo avanti verso il cambiamento della mentalità perniciosa che un'alimentazione sana è deprivante e sgradevole".
La Robert Wood Johnson Foundation e il National Graduate Research Fellowship Program della National Science Foundation hanno finanziato il lavoro.
Fonte: Università di Stanford
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