Sappiamo che stiamo consumando troppo zucchero. Gli ultimi risultati dal Australian Bureau of Statistics mostra che 52% della popolazione consuma più di quanto non sia raccomandatoe questo sta influenzando il peso e la salute dentale.

Ma le critiche allo zucchero sono così diffuse che anche lo zucchero contenuto in alimenti come latte e frutta è finito sotto il fuoco. Dovremmo essere consapevoli che è davvero lo zucchero aggiunto su cui dobbiamo concentrarci. Cibi integrali come frutta e latte sono dotati di molti altri componenti benefici. La frutta contiene anche vitamine, fibre e varie sostanze fitochimiche rispetto ad altre fonti di zucchero, come le bevande analcoliche. E la quantità di zucchero che consumiamo da cibi integrali è generalmente inferiore, poiché la quantità di zucchero per porzione è inferiore. Nel caso della frutta, è improbabile che mangiamo più pezzi di frutta in una volta sola se consumati come frutta intera rispetto a quando sono consumati come succo di frutta.

C'è ora prova mostrare molto del cibo che mangiamo contiene alti livelli di zucchero aggiunto. Attualmente in Australia, non è necessario etichettare gli alimenti con la quantità di zucchero aggiunta. Questo può essere difficile per i consumatori, dato che "zucchero" sull'etichetta può apparire sotto molti nomi diversi. Quindi se lo zucchero aggiunto è qualcosa da evitare, dovremmo cercare alternative come i dolcificanti artificiali?

Dolcificanti artificiali: amici o nemici?

I dolcificanti artificiali sono additivi alimentari, noti anche come "dolcificanti intensi". Hanno un livello di dolcezza che è molte volte quello dello zucchero e quindi possono essere usati in piccole quantità in cibo e bevande. In Australia, l'uso di questi additivi alimentari è regolato da Codice degli alimenti australiani in Nuova Zelanda.

Vi è una gamma di edulcoranti intensi approvati per l'uso tra cui acesulfame potassio (Ace K), aspartame, saccarina, sucralosio e glicosidi steviolici. Gli additivi alimentari, compresi i dolcificanti intensi, vengono sottoposti a una revisione di sicurezza prima di poter essere utilizzati negli alimenti. Ciò comporta la valutazione dell'esistenza o meno di effetti dannosi dell'additivo e la modellizzazione dei potenziali livelli di consumo.

Mentre i dolcificanti artificiali sono stati proposti come a strategia per ridurre l'apporto energetico e prevenire l'aumento di peso, ci sono prove emergenti che suggeriscono che i dolcificanti artificiali potrebbero non essere così utili come alcuni pensano.

Le prove per un ruolo nella prevenzione dell'aumento di peso sono state miste (anche se le conclusioni sembrano essere influenzate dal fonte di finanziamento).

Una recente recensioni degli studi 37 e studi di coorte hanno dimostrato che a lungo termine l'uso di dolcificanti artificiali può essere associato a un più alto rischio di sindrome metabolica (una serie di condizioni che aumentano il rischio di diabete, ictus e malattie cardiache) e digitare il diabete 2.

Vi sono anche evidenze emergenti che i dolcificanti artificiali possono avere un impatto negativo sul microbiota intestinale ed tolleranza al glucosio. Ma gli studi esistenti in questo settore sono stati condotti principalmente su modelli animali, quindi è necessario un ulteriore lavoro nelle prove sugli esseri umani prima che possano essere formulate raccomandazioni.

Un'ultima preoccupazione con l'uso di dolcificanti artificiali si riferisce al fatto che il loro uso non è necessario per aiutare le persone a cambiare le loro preferenze di gusto per la dolcezza. Pertanto, essi non possono portare a cambiamenti nei comportamenti o desiderio di cibi dolci e possono portare a un consumo eccessivo altrove.

Quindi è chiaro che dobbiamo ridurre il consumo di zuccheri aggiunti nella nostra dieta. I dolcificanti artificiali sono considerati sicuri per il consumo e possono essere un'alternativa. Sebbene esistano prove emergenti su alcuni problemi di salute, abbiamo sicuramente bisogno di prove più solide, in particolare negli studi sull'uomo, prima di escluderle.

Ma il miglior consiglio è quello di ridurre il consumo di cibi ad alto contenuto di zuccheri aggiunti, che sono comunemente trasformati e confezionati e concentrarsi su modelli dietetici ricco di alimenti fondamentali come verdure, legumi, frutta, cereali integrali, carne magra, pesce, noci e latticini.

Se si mantiene bassa l'assunzione di zuccheri aggiunti, è necessario utilizzare occasionalmente solo edulcoranti artificiali.

Circa l'autore

Sarah McNaughton, professore associato, Istituto per l'attività fisica e la nutrizione, Deakin University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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