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La nostra capacità di vivere una lunga vita è influenzata dalla combinazione dei nostri geni e del nostro ambiente. Negli studi che coinvolgono Gemelli identici, gli scienziati hanno stimato che non più del 30% di questa influenza proviene dai nostri geni, il che significa che il più grande gruppo di fattori che controllano il tempo in cui una persona vive è il loro ambiente.
Tra i molti possibili fattori ambientali, pochi sono stati studiati o discussi in modo approfondito come la nostra dieta. La restrizione calorica, per esempio, è un'area che viene indagata. Finora, gli studi sembrano dimostrare che limitare le calorie può aumentare la durata della vita, almeno nelle piccole creature. Ma ciò che funziona per i topi non funziona necessariamente per gli umani.
Quello che mangiamo - al contrario di quanto mangiamo - è anche un tema caldo da studiare e il consumo di carne è spesso messo al microscopio. UN studio che ha rintracciato quasi cinque americani 100,000 per cinque anni ha scoperto che i mangiatori non carnivori avevano meno probabilità di morire - di qualsiasi causa - durante il periodo di studio rispetto ai mangiatori di carne. Questo effetto era particolarmente evidente nei maschi.
Alcune meta-analisi, che combinano e riesaminano i dati di diversi studi, hanno anche dimostrato che a la dieta a basso contenuto di carne è associata a una maggiore longevità e che più una persona si attacca a una dieta priva di carne, maggiore è il beneficio. Tuttavia, non tutti gli studi sono d'accordo. Alcuni mostrano molto poco o addirittura nessuna differenza in longevità tra mangiatori di carne e mangiatori di non carne.
Ciò che è chiaro è la prova che le diete prive di carne possono ridurre il rischio di sviluppare problemi di salute come il diabete di tipo 2, l'ipertensione e anche il cancro. Ci sono alcune prove che lo suggeriscono diete vegane possibilmente offrire una protezione aggiuntiva al di sopra di una dieta vegetariana standard. Questi risultati sono molto più facili da interpretare in quanto riportano l'evento reale della diagnosi di un problema di salute piuttosto che la morte per qualsiasi causa.
Quindi possiamo dire con sicurezza che evitare la carne aumenterà la durata della tua vita? La risposta semplice è: non ancora.
Il problema con la longevità
La prima cosa che è chiara è che, rispetto alla maggior parte delle altre creature, gli esseri umani vivono per un tempo molto lungo. Ciò rende molto difficile eseguire studi che misurino l'effetto di qualsiasi cosa sulla longevità (avresti difficoltà a trovare uno scienziato disposto ad aspettare 90 per completare uno studio). Gli scienziati, invece, guardano indietro alle cartelle cliniche esistenti o reclutano volontari per studi che usano periodi di tempo più brevi, misurano i tassi di mortalità e cercano di vedere quale gruppo, in media, ha avuto la maggior probabilità di morire per primo. Da questi dati, vengono fatte delle affermazioni sull'effetto che alcune attività hanno sulla longevità, incluso l'evitare la carne.
Ci sono problemi con questo approccio. In primo luogo, trovare un collegamento tra due cose - come mangiare carne e una morte prematura - non significa necessariamente che una cosa ha causato l'altra. In altre parole: la correlazione non equivale alla causalità. Potrebbe sembrare che il vegetarianismo e la longevità siano correlati, ma una variabile diversa potrebbe spiegare il collegamento. Potrebbe essere che i vegetariani si esercitino di più, fumino meno e bevano meno alcol rispetto alle loro controparti che mangiano carne, per esempio.
Forse i vegetariani si esercitano più dei mangiatori di carne. Rasulov / Shutterstock.com
Gli studi sulla nutrizione si basano anche su volontari che registrano in modo accurato e veritiero l'assunzione di cibo. Ma questo non può essere dato per scontato. Gli studi hanno dimostrato che le persone tendono a assunzione calorica insufficiente ed sovrastimare il consumo di cibo sano. Senza effettivamente controllare la dieta di gruppi di persone e misurare quanto a lungo vivono, è difficile avere una fiducia assoluta nei risultati.
Quindi dovrei evitare la carne per una vita lunga e sana? La chiave per un invecchiamento sano probabilmente sta nel controllare il nostro ambiente, compreso ciò che mangiamo. Dalle prove disponibili è possibile che mangiare una dieta priva di carne possa contribuire a questo, e che evitare la carne nella dieta potrebbe certamente aumentare le probabilità di evitare le malattie con l'avanzare dell'età. Ma ci sono certamente anche prove che suggeriscono che questo potrebbe davvero funzionare in sinergia con l'evitare alcuni rischi più chiari per la longevità incluso il fumo.
Circa l'autore
James Brown, docente di biologia e scienze biomediche, Aston University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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