Cosa c'è in un nome? Per gli investitori miliardari in prodotti alimentari a base vegetale, potenzialmente un sacco di soldi. Avrebbero applaudito più forte quando il Parlamento europeo ha votato nell'ottobre 2020 per consentire alle aziende di etichettare le alternative vegane con termini tipicamente associati alla carne animale, come "hamburger" e "salsiccia".
Gli attivisti per gli animali sono stati meno contenti del fatto che il parlamento abbia rifiutato le tradizionali etichette dei latticini per le alternative create in laboratorio, accusando i deputati di contraddirsi. L'Eurogruppo per gli animali ha sostenuto che termini come "latte" e "formaggio" sono sempre stati usati in modo più ampio rispetto al riferimento stretto ai prodotti lattiero-caseari - basta guardare al latte di cocco. Anche la parola "carne" ha un significato secondario di "cibo solido distinto dalla bevanda", sebbene tale uso sia arcaico.
Dal punto di vista del parlamento, la decisione è stata la logica estensione dell'attuale politica dell'UE che ha impedito alle aziende di utilizzare termini come "latte di mandorle" e "formaggio vegano", e molto prima proteggeva anche nomi di formaggi particolari, come Gorgonzola e Normandy Camembert, da altri genuini rivali da latte altrove.
Gli agricoltori si lamentano che ricchi investitori in carne e latticini contraffatti stanno distruggendo i metodi tradizionali di coltivazione e, insieme ad essi, i loro mezzi di sussistenza. Ma questa volta il vero campo di battaglia tra le due fazioni è altrove: sul significato delle parole stesse.
"Ginnastica linguistica"
Il gioco di parole è inseparabile dalla produzione del formaggio, come ha scoperto Miyoko Schinner, una chef vegana americana, quando le è stato vietato di vendere un "formaggio" vegano a base di anacardi. Lo stato della California ha stabilito che il termine era fuorviante e quindi è passata a chiamarlo un prodotto a base di noci coltivate, ma le vendite sono diminuite. La sua azienda ha provato altre frasi, chiamando un prodotto Aged English Sharp Farmhouse, ad esempio, nel tentativo di aggirare il divieto.
La questione linguistica è complicata dalla deliberata strategia di Beyond Meat e di altre aziende alimentari a base vegetale per cercare di far sembrare e sapore i loro prodotti come carne. Qui il nome del prodotto diventa assolutamente vitale. Il consumatore medio va dal titolo, non dalla piccola stampa. È probabile che solo i vegani rigorosi esaminino le etichette nei minimi dettagli per essere sicuri che non ci siano tracce di prodotti animali nel loro cibo. È bizzarro che le aziende alimentari sembrino così felici di offuscare le distinzioni per coloro che vogliono effettivamente prodotti tradizionali di origine animale.
I sondaggi hanno trovato una diffusa confusione riguardo agli ingredienti e ai presunti benefici dei prodotti a base di carne falsa a base vegetale. Nel un sondaggio online su oltre 1,800 consumatori, quasi due terzi credevano che i prodotti a base di carne falsa contenessero carne di manzo reale o qualche forma di sottoprodotto animale. Tuttavia, le persone sembrano meno confuse nei corridoi dei supermercati, meno del 4% delle persone nel Regno Unito ha segnalato l'acquisto accidentale prodotti vegetariani.
I consumatori sono influenzati da nomi, imballaggi e posizionamento dei prodotti. Negli Stati Uniti, il latte vegetale è decollato davvero solo dopo essere stato conservato sugli scaffali vicino alle controparti lattiero-casearie. Al giorno d'oggi, i latti alternativi si compongono un sesto del mercato.
Michele Simon, direttore esecutivo della Plant Based Foods Association, difende le nuove industrie usando i vecchi termini alimentari di sostenendo questo:
Ci sono solo poche parole in lingua inglese per trasmettere un concetto che il consumatore già comprende. Se vuoi trasmettere qualcosa che sa di pancetta, cosa fai? Dici che è salato e grasso e, strizzatina d'occhio, simile a un maiale? Il punto è che non dovremmo impegnarci nella ginnastica linguistica.
Tuttavia, ci sono diversi problemi con questo tipo di reclamo. Il primo è che i nuovi alimenti hanno profili nutrizionali molto diversi da quelli vecchi, e il secondo è che, anche se condividono alcune caratteristiche, hanno generalmente un sapore abbastanza diverso. Quindi, dato tutto ciò, perché non creare nuove parole? Perché l'enfasi sull'imitazione di vecchi prodotti?
Gli innovatori alimentari sostengono che esiste una flessibilità naturale e organica nel linguaggio e che termini come "hamburger" come in "hamburger vegetariano" o "salsiccia" come in "salsicce vegetariane", si sono evoluti - e così dovrebbero essere le parole "latte" e "formaggio". L'inglese è pieno di esempi di cambiamento semantico. La parola "toilette" originariamente significava un pezzo di stoffa, la parola "sanzione" ha acquisito il suo significato negativo solo di recente quando è passata dall'essere un verbo che significa "consentire" o "ratificare" a una sorta di punizione.
Non c'è davvero alcun argomento linguistico per impedire agli alimenti a base vegetale di ridefinire i termini. Ma c'è, sicuramente, un interesse dei consumatori per la chiarezza e per evitare ambiguità. C'è ancora qualcosa di subdolo nei "cibi sostitutivi", in particolare quando il cambio di prodotto può essere nascosto all'interno di un piatto più grande e più complicato.
La capacità di decidere ciò che chiamiamo cose illustra come i nostri pensieri e atteggiamenti siano plasmati da potenti attori della società, comprese le multinazionali del cibo, senza che ce ne rendiamo conto. C'è un valido argomento per proteggere i consumatori dalle aziende che stravolgono i termini per creare mercati per i loro prodotti. Il linguaggio e le decisioni al riguardo dovrebbero appartenere a tutti, non solo a un'élite.
L'autore
Martin Cohen, Visiting Research Fellow in Philosophy, Università di Hertfordshire
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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