L'equivalente di una fetta di pancetta era associato a un aumento del rischio di demenza del 44%. stockolutions / Shutterstock
L'evidenza di un legame tra carne lavorata e cancro è ora abbastanza forte da essere raccomandata da alcune organizzazioni non mangiarne. Ci sono anche prove crescenti di un legame tra carne lavorata e diabete di tipo 2. E ora, un nuovo studio si è aggiunto all'elenco dei guai per gli amanti della carne lavorata collegandolo a un aumento del rischio di demenza. Ma quest'ultima associazione potrebbe non essere così convincente.
I nuovo studio, dell'Università di Leeds, hanno utilizzato i dati della Biobank del Regno Unito, che è un database biomedico contenente informazioni genetiche e sanitarie dettagliate di quasi mezzo milione di persone, di età compresa tra 40 e 69 anni. I ricercatori hanno misurato la frequenza con cui i partecipanti hanno riferito di consumare carne lavorata e non trasformata, e quindi monitorato i casi di demenza per un periodo di otto anni.
Durante questo periodo, 2,896 partecipanti hanno sviluppato demenza. I ricercatori hanno calcolato che mangiare 25 g di carne lavorata al giorno, l'equivalente di una fetta di pancetta, era associato a un aumento del 44% del rischio di demenza. E per coloro che hanno sviluppato la demenza, la carne lavorata era associata a un aumento del rischio del 52% di malattia di Alzheimer, la principale causa di demenza. Al contrario, hanno scoperto che consumare 50 g al giorno di carne rossa non trasformata come manzo, maiale o vitello era protettivo ed era associato alla riduzione del rischio di demenza del 19% rispetto alle persone che mangiavano carne fino a una volta alla settimana.
Trovare effetti sulla salute opposti per la carne lavorata e la carne non trasformata è insolito, soprattutto in considerazione di ciò molti studi mostrano che sia la carne lavorata che la carne rossa aumentano il rischio di cancro. Allora cosa potrebbe succedere qui?
Gli studi che esaminano un'associazione tra il consumo di un alimento specifico e un aumento del rischio di una malattia non dimostrano l'esistenza di un nesso causale. Molti fattori sono collegati a un aumento del rischio di demenza e solo una piccola selezione di questi può essere valutata in uno studio. Ciò rende difficile trarre conclusioni definitive su quale potrebbe essere la causa di un effetto osservato.
Lo studio di Leeds ha utilizzato un'ampia definizione di carni lavorate. Non includeva solo prosciutto, pancetta e salsicce, ma anche prodotti a base di carne più altamente trasformati, come torte di carne, kebab, hamburger e bocconcini di pollo. È probabile che le persone che consumano questi prodotti a base di carne altamente trasformati abbiano anche un gusto per altri alimenti altamente trasformati, come patatine o torte, che fanno parte della tipica dieta occidentale.
Anche una dieta malsana può essere la colpa. beats1 / Shutterstock
Quindi i prodotti a base di carne altamente trasformati possono semplicemente essere un indicatore rappresentativo di una dieta malsana e potrebbe essere questo, piuttosto che pancetta, prosciutto o salsicce, ad aumentare il rischio di demenza. La ricerca mostra che una dieta occidentale malsana è collegata a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer. Si pensa che gli effetti negativi di una dieta povera sul microbiota intestinale (la comunità di trilioni di microbi nel nostro intestino che ci aiutano a mantenere il nostro benessere) sono collegati a disturbi neurologici, inclusa la demenza.
Inoltre, il grado di cottura della carne non è stato considerato in questo studio. Una temperatura di cottura elevata può aumentare la temperatura della carne impatto negativo sulla salute. La maggior parte delle carni lavorate, come salsicce e bacon, vengono cotti ad alte temperature fino a doratura. Questa doratura è un indicatore che i composti tossici, chiamati prodotti finali della glicazione avanzata (AGE), si sono formati sulla superficie della carne. Gli AGE causano neuroinfiammazione nel cervello. E in modelli animali ed studi umani questo è fortemente legato a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer.
In un sondaggio su 549 alimenti, la pancetta fritta aveva di gran lunga i più alti livelli di AGE. Sebbene i livelli fossero alti nella bistecca, erano ancora dieci volte inferiori a quelli della pancetta. I livelli di AGE erano ancora più bassi in altre carni rosse (sebbene ancora alti rispetto alla maggior parte degli altri alimenti) e dipendevano da come venivano cotte le carni. Poiché il modo in cui le persone mangiano la carne varia così tanto, forse non sorprende che al momento ci sia nessun chiaro consenso se esiste o meno un legame tra il consumo di carne e la diminuzione della funzione cognitiva.
Una delle caratteristiche distintive dei partecipanti allo studio di Leeds che hanno sviluppato la demenza era che avevano maggiori probabilità di essere uomini. Sebbene la demenza sia nel complesso più comune nelle donne, tra quelle sotto i 65 anni è più comune negli uomini. Una delle cause principali di questo cosiddetto demenza ad esordio precoce si pensa che sia danno cerebrale traumatico, che si verifica maggiormente negli uomini che vivono nelle regioni di deprivazione socioeconomica. L'età relativamente giovane dei partecipanti allo studio significa che la maggior parte di quelli con demenza sarebbe classificata come affetta da demenza ad esordio precoce, ma in questo studio non è stata valutata la lesione cerebrale come possibile causa.
Oltre a mangiare più carni lavorate, i partecipanti allo studio che hanno sviluppato la demenza avevano anche maggiori probabilità di essere economicamente svantaggiati, meno istruiti, fumatori, meno attivi fisicamente, più probabilità di avere una storia di ictus e una storia familiare di demenza. Forse questa è la scoperta più importante dello studio.
Un consumo elevato di carni altamente lavorate può semplicemente essere un indicatore rappresentativo di uno stile di vita meno sano in generale, qualcosa che un singolo studio non può affrontare in dettaglio. Se è così, allora campagne di salute pubblica che affrontano questi problemi questioni più ampie sono fondamentali per le persone provenienti da ambienti svantaggiati, per aiutare a ridurre il loro rischio complessivo di demenza. È probabile che la semplice riduzione del loro consumo di pancetta abbia un effetto molto minore.
L'autore
Richard Hoffman, docente associato, Biochimica nutrizionale, Università di Hertfordshire
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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