I L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di limitare "Zuccheri liberi" a meno del 10% del nostro apporto energetico totale. Questo equivale a circa 12 cucchiaini al giorno per un adulto medio.

Ma più di la metà degli adulti australiani supera questo limite, spesso senza sapere. Gli "zuccheri liberi" non vengono solo da noi addolcendo caffè e tè o cene fatte in casa; sono aggiunti dai produttori durante l'elaborazione.

La maggior parte delle preoccupazioni relative al consumo eccessivo di zucchero si è concentrata sull'aumento di peso, e giustamente. I nostri fegati possono girare zucchero in grasso. Troppo zucchero - e troppa bevanda analcolica, in particolare - può causare grasso essere depositato sulla nostra vita. Questo è noto come grasso viscerale.

Il grasso viscerale è particolarmente dannoso perché aumenta il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2, anche quando i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale.

Spesso è una sorpresa imparare quanti cucchiaini di zucchero vengono aggiunti a cibi e bevande popolari:

La conversazione, CC BY-ND

Ma cosa dice la scienza sullo zucchero e la quantità di altre condizioni che vediamo nei titoli ogni due settimane? Diamo un'occhiata a due esempi: demenza e cancro.

Demenza

Demenza è un termine generico per i disturbi cerebrali che causano perdita di memoria, confusione e cambiamento di personalità. È la più grande causa di disabilità tra gli australiani più anziani e il terzo più grande assassino. La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza.

La ricerca non mostra che lo zucchero cause demenza. Ma c'è una ricerca emergente che suggerisce che le diete ad alto contenuto di zucchero possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia. Quello che possiamo dire è che c'è un link tra diete ricche di zucchero e demenza, ma non abbiamo prove per dimostrarlo cause l'altro.

A Studio 2016 in Nuova Zelanda di post mortem sul cervello umano ha valutato sette diverse regioni del cervello. I ricercatori hanno scoperto che le aree di maggior danno avevano livelli significativamente elevati di glucosio (zucchero). Le cellule sane in genere non hanno elevati livelli di glucosio.

Questo è stato trovato anche in a analisi separate di campioni post-mortem di sangue e sangue da Baltimora in 2017. Usando campioni di sangue raccolti dai pazienti per un periodo di 19-anno prima della loro morte, la concentrazione di glucosio cerebrale alla morte è risultata essere più alta in quelli con malattia di Alzheimer. Inoltre, questo livello di glucosio stava lentamente aumentando da anni.

I livelli di glucosio nel sangue non erano indicativi del diabete. Quindi, in caso contrario, le persone sane potrebbero avere livelli crescenti di glucosio nel cervello ben prima che qualsiasi segno evidente di malattia richieda un'azione.

Insieme, questi studi ci dicono che il cervello delle persone con malattia di Alzheimer fatica a metabolizzare lo zucchero per produrre energia. I cambiamenti nel cervello sembrano essere collegati ad aumenti persistenti di glucosio nel sangue per un lungo periodo di tempo. E il danno alle cellule cerebrali si sta verificando molto prima che compaiano sintomi evidenti di Alzheimer.

Non sappiamo se il semplice consumo di elevate quantità di zucchero comporti l'accumulo di glucosio nel cervello. Ma anche altre ricerche supportano questa teoria.

A recente analisi di più di persone 3,000 ha scoperto che coloro che bevono bevande zuccherate avevano maggiori probabilità di avere cervelli più piccoli e di peggiorare in una serie di test di memoria.

I ricercatori hanno calcolato che consumare una o due o più bevande zuccherine al giorno potrebbe essere equivalente a fino a 13 di anni di invecchiamento cerebrale aggiuntivo. E un'analisi separata della bevanda analoga contro il succo di frutta ha riportato effetti simili.

Cancro

Il cancro è una condizione in cui le cellule del corpo mutano e si moltiplicano rapidamente. È australiano il secondo più grande assassino e influenzerà metà degli australiani se vivono a 85.

Non ci sono prove che lo zucchero cause cancro, ma ci sono almeno due modi in cui sono connesso.

Innanzitutto, se sei sovrappeso o obeso, hai un rischio aumentato di sviluppare 11 diversi tipi di cancro. Consumare troppo zucchero (e troppi kilojoule in generale) porta ad un aumento di peso, che aumenta il rischio di cancro.

Un secondo, più diretto percorso che collega lo zucchero al cancro è la capacità dello zucchero di stimolare la secrezione di insulina. Questo è un potente segnale ormonale per la crescita cellulare. Anche le cellule tumorali fare affidamento sullo zucchero per l'energia per alimentare la loro crescita continua.

Questo suggerisce che indipendentemente da qualsiasi variazione del peso, consumare troppo zucchero può aumentare il rischio di sviluppare il cancro.

Ma dobbiamo essere cauti riguardo alla qualità dei dati disponibili che collegano direttamente il cancro al consumo di zucchero.

A recente studio di persone 35,000, ad esempio, ha riportato un legame tra rischi di cancro più elevati legati all'obesità e consumo pesante di bevande analcoliche. Ma gli autori sottolineano che era impossibile separare specificamente le bevande analcoliche da altri comportamenti non salutari, come il fumo o livelli inferiori di attività fisica.

Che cosa significa tutto questo?

Gran parte dell'attuale discussione sullo zucchero si concentra sugli effetti dell'eccesso di energia e sull'aumento di peso e sul conseguente rischio di diabete, malattie cardiache, cancro e alcune forme di demenza.

Ma mentre essere sovrappeso o obesi aumenta il rischio di queste malattie, l'eccesso di peso non è un prerequisito.

Mentre lo sviluppo di malattie è senza dubbio basato anche su geni e fattori di stile di vita diversi dalla dieta, l'evidenza dei potenziali danni delle diete ad alto contenuto di zucchero si sta accumulando. È certamente abbastanza convincente che molti considerino di limitare la quantità di zucchero che mangiamo e beviamo.

Che lo zucchero sia o meno il colpevole, gli alimenti zuccherini sono legati a problemi di salute - e questo dovrebbe essere una ragione sufficiente per ridurre.

Circa l'autore

Kieron Rooney, docente senior in biochimica e fisiologia dell'esercizio, Università di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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