Le verdure selvatiche commestibili sono consumate a livello globale, in particolare durante la scarsità di cibo, e molte sono utilizzate in medicina in tisane, cataplasmi e integratori, ha appreso Stark. Ma ha trovato poco sulle loro qualità nutrizionali. Vivendo nell'area di San Francisco, iniziò a chiedersi se le piante che crescevano spontaneamente nelle città - non solo sulle piste da corsa e in altri ambienti meno urbani - fossero sicure da mangiare. Se alcuni di loro erano, e se erano nutrienti e privi di sostanze inquinanti, si chiedeva se il foraggiamento potesse potenzialmente aiutare a combattere l'insicurezza alimentare nelle città, a migliorare la salute pubblica e - perché viveva nel paese dei terremoti - a rafforzare la resistenza alle catastrofi delle comunità.

Stark e il suo gruppo di ricerca hanno cercato di trovare risposte. Nel una nuova carta, che non è stato ancora pubblicato in una rivista peer-reviewed, hanno descritto ciò che hanno trovato, tra cui: i verdi selvatici crescono abbondantemente nelle regioni industriali povere di San Francisco, persino sopravvivendo alla siccità; i sei verdi più abbondanti testati avevano sostanze nutritive che rivaleggiavano con quelle del cavolo coltivato; e dopo che i green selvatici furono risciacquati nell'acqua, i livelli di pesticidi, PCB e metalli pesanti erano ben al di sotto delle dosi considerate sicure dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti. Il gruppo ha documentato 126 specie commestibili di cibo selvaggio nella zona finora.

Selvaggio contro Coltivato

Mentre verdi selvaggi sono stati ignorati e persino vilipesi, i verdi addomesticati sono stati allevati per diversi tratti - come dolcezza, resa, durata e attrattiva visiva - che possono compromettere il loro valore nutrizionale. Non solo le specie selvatiche testate hanno vitamine e minerali generalmente più elevati di quelli coltivati, erano pieni di fitonutrienti, composti che possono aiutare a ridurre disturbi come il cancro e le malattie cardiache.

Yarrow è una delle specie commestibili 126 di cibo selvatico trovato e documentato da ricercatori del progetto Berkeley Open Source Food, guidato da Philip Stark, un professore di statistica presso l'Università della California, a Berkeley. Fonte: PixelBay, sotto licenza CC0 1.0

Complementi di ricerca di Stark prova di frutti nutrizionalmente superiori da frutteti e giardini abbandonati, che crescono spontaneamente nell'area di Boston. Questi risultati seguono altri studi che trovano alte concentrazioni di nutrienti nei cibi commestibili selvatici - sebbene non ci siano molte informazioni da seguire.

"Nonostante il crescente riconoscimento che gli alimenti forati sono una componente dei sistemi alimentari urbani e degli ecosistemi urbani, sorprendentemente si sa poco sulla loro sicurezza, valore nutrizionale o disponibilità", Stark e colleghi hanno scritto nel loro articolo.

I prova quello che è disponibile per la sicurezza è misto. Mentre i green selvaggi di San Francisco avevano un contenuto di metalli pesanti ben al di sotto dei livelli considerati sicuri per il consumo, alcune ricerche mostrano che alcune specie hanno livelli più elevati di contaminanti quando crescono vicino a strade principali o in aree rurali. Su tutto, la ricerca suggerisce che i metalli in traccia accumulano il minimo nei legumi e il più nelle verdure a foglia verde, con le verdure di radice da qualche parte.

I vantaggi sono evidenti a Stark, sia nelle aree urbane che in quelle rurali. "Sono essenzialmente universalmente disponibili e gratuiti, quindi equità e accesso sono chiari", afferma.

"Se dovessi fare a modo mio", afferma Stark, "i comuni imporrebbero una tassa parcella una tantum - probabilmente inferiore a [US] $ 50 - per testare il terreno ad ogni indirizzo per metalli pesanti e rilevanti contaminanti industriali e agricoli. Poi potrebbero pubblicare mappe di dove è sicuro coltivare o nutrire il cibo. "

Benefici ecologici

Oltre al potenziale di essere una risorsa commestibile nutriente e gratuita, il cibo selvatico offre numerosi vantaggi ecologici. Queste colture accidentali non hanno bisogno di essere coltivate o annaffiate. Sono abbondanti in fattorie, giardini, marciapiedi e strisce mediane su terreni pubblici e privati. Quelli che sono nativi sono ben adattati agli ecosistemi locali e alla loro biodiversità. Le piante resistenti hanno prosperato nonostante le attività umane dirompenti e gli eventi ambientali estremi, e poiché sono vicine a dove vivono le persone, non vi è alcuna preoccupazione per le "miglia alimentari" associate e le emissioni che ne derivano.

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Ti vantaggi sono evidenti a Stark, sia nelle aree urbane che in quelle rurali. "Sono essenzialmente universalmente disponibili e gratuiti, quindi equità e accesso sono chiari", afferma. E "abbracciandoli come colture di copertura commestibili ci si aspetta che riducano l'erosione nelle fattorie, attirino gli impollinatori e migliorino la biodiversità e la salute del suolo". Ma "convincere gli agricoltori che esiste un mercato per ciò che cresce tra i filari" è una sfida, Dice Stark.

Sono stati segnalati casi di persone che si trovano nei guai con le forze dell'ordine per la raccolta di denti di leone in Chicago ed New Yorkmentre un altro forager era penalizzato per la raccolta di bacche da un parco suburbano a Washington, DC

Alcune leggi sul foraggiamento sono in atto per proteggere gli ecosistemi locali. Quindi aspiranti foraggiatori urbani sono ammoniti a assicurati di loro capire galateo di galateo e leggi locali.

Ed è anche importante capire le piante locali, afferma l'esperto di giardinaggio australiano Kate Wall. Sebbene alcune erbe come il dente di leone e la portulaca crescano in gran parte del mondo, altre sono specifiche per le aree locali.

"Quindi, per ottenere il meglio da ciò che è disponibile localmente, invia le informazioni a livello locale", consiglia. "Ci sono corsi locali che spuntano ovunque nelle capitali".

Ma c'è il problema se le persone vorrebbero anche voglio mangiare ciò che considerano le erbacce se potessero. Stark dice che si tratta di familiarità: le persone mangiano ciò che riconoscono e sono a loro agio. Per coloro che desiderano ampliare i loro orizzonti culinari in cibo foraggero urbano, raccomanda di prendere lezioni da un esperto locale. Quindi crea un elenco di piante e parti di piante che sai essere al sicuro. "Inizia con una pianta che sai essere commestibile e porta a casa una cena", suggerisce. Quindi aggiungi gradualmente più specie alla tua dieta.

Wall stava mangiando verdi selvatici commestibili da quando era bambina. Ora gestisce regolarmente laboratori didattici nel Queensland, in Australia, dove i partecipanti si procurano il foraggio e poi si mangiano insieme "in base alle erbe infestanti", afferma. Nel frattempo, la squadra di Stark offre un annuale "Settimana del cibo selvaggio / selvaggio"Mostrare le opportunità gastronomiche offerte dai cibi selvatici e invogliare le persone e gli chef a familiarizzarsi con loro.

"C'è un mondo grande, vario e commestibile là fuori", dice. "Prendi un morso!"

Questo articolo è originariamente apparso su Ensia

Circa l'autore

Natalie Parletta è una scrittrice freelance e una ricercatrice senior aggiunta presso l'Università del South Australia. Qualificato in nutrizione e psicologia, ha trascorso dieci anni alla ricerca di collegamenti tra di loro. Ora in generale, scrive su argomenti che abbracciano la scienza, la salute, le persone, gli animali e l'ambiente.

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