Perché il grasso corporeo in profondità sotto la superficie è un rischio tossicoShutterstock

In mezzo alla pandemia COVID-19, è facile dimenticare che una delle maggiori sfide per la salute che dobbiamo affrontare rimane l'epidemia di obesità globale. Dati dell'Organizzazione mondiale della sanità mostra che l'obesità è quasi triplicata in meno di 50 anni, con circa 40% degli adulti in tutto il mondo ora in sovrappeso o obeso. Un alto contenuto di grasso corporeo aumenta il rischio di malattie croniche, inclusi problemi cardiaci, diabete e cancro.

Tuttavia, non è solo la quantità totale di grasso corporeo che può aumentare il rischio di malattia. Anche il tipo e la posizione del grasso sono importanti. Sappiamo da tempo che il grasso sottocutaneo - il grasso appena sotto la pelle - aumenta l'infiammazione nel corpo. Ma negli ultimi anni, i ricercatori si sono resi conto che un rischio ancora più grave è il grasso corporeo profondo invisibile che si accumula intorno agli organi vitali.

Il grasso intorno agli organi può essere "tossico"

Il grasso non è del tutto negativo - in effetti, alcuni grassi fanno molto bene. Aiuta a proteggere organi e tessuti vulnerabili e fornisce un conveniente apporto energetico. Se sei fuori al freddo, è un carburante essenziale per riscaldare il corpo attraverso i brividi.

Ma il grasso in eccesso può aumentare la pressione sanguigna e potenzialmente portare a complicazioni come malattie cardiache e ictus. Molti medici usano indice di massa corporea (BMI) per misurare un intervallo di peso sano. Viene calcolato come il peso corporeo diviso per il quadrato dell'altezza e tiene conto di una buona quantità di grasso.

Ma BMI non può fornire informazioni sulla forma e le dimensioni di depositi di grasso interni potenzialmente pericolosi, noti come "grasso viscerale". Negli ultimi anni è diventato evidente che il grasso viscerale può portare a malattie e il grasso buono può trasformarsi in grasso tossico quando ce n'è troppo.


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È noto che quantità elevate di grasso corporeo possono portare a ulteriori problemi di salute. (perché il grasso corporeo in profondità sotto la superficie è un rischio tossico)È noto che quantità elevate di grasso corporeo possono portare a ulteriori problemi di salute. Ma meno noto è che il grasso profondo avvolto intorno agli organi può rilasciare molecole dannose. Shutterstock

Vari organi sembrano accumulare grasso viscerale. Questo può essere un problema perché può creare e rilasciare molecole e ormoni dannosi nel sangue. Questi vengono trasportati nel flusso sanguigno, causando potenzialmente complicazioni per la salute in parti distanti del corpo.

Ad esempio, il grasso tossico può rilasciare proteine ​​che attenuano la sensibilità del corpo all'insulina. I livelli di glucosio nel sangue quindi aumentano, potenzialmente causare il diabete a lungo termine. Il grasso viscerale può anche stimolare la crescita e la replicazione cellulare incontrollata, potenzialmente scatenando alcune forme di cancro. Un fegato grasso è associato a malattie metaboliche e il grasso renale in eccesso interferisce con l'equilibrio dei liquidi del corpo.

Il cuore è particolarmente vulnerabile

Il grasso viscerale può anche influenzare direttamente l'organo attorno al quale è avvolto. Nostro nuova ricerca, pubblicato a settembre sul Journal of the American College of Cardiology, ha scoperto che il grasso viscerale intorno al cuore produce molecole biochimiche che possono far battere il cuore in modo irregolare. Queste molecole potenzialmente causano una grave condizione cardiaca chiamata fibrillazione atriale, interrompendo l'attività elettrica del cuore.

La fibrillazione atriale è uno dei tipi più comuni di disturbi del ritmo cardiaco e una persona su tre oltre i 55 svilupperanno la condizione. Si verifica quando il segnale regolare per guidare ciascun battito cardiaco proveniente dalla parte superiore del cuore, gli atri, viene interrotto. Può causare un battito cardiaco irregolare e caotico, interrompendo l'azione di pompaggio coordinata del cuore. Ciò può significare che non circola abbastanza sangue fresco per consentire un'attività quotidiana regolare.

Per alcune persone, convivere con episodi di fibrillazione atriale è una sfida quotidiana: affrontare attacchi di vertigini, la dolorosa consapevolezza di un "cuore da corsa" e palpitazioni toraciche. Altre persone potrebbero non essere consapevoli di avere la condizione e il primo segno potrebbe essere tragico, come un ictus dovuto a un coagulo di sangue che viaggia al cervello. Questo può portare a insufficienza cardiaca.

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Una pubblicità del dipartimento della salute dell'Australia occidentale che avverte gli spettatori sul grasso tossico. Solo negli ultimi anni i ricercatori hanno scoperto i pericoli del grasso nascosto intorno agli organi.

Abbiamo lavorato con cardiologi clinici presso il Royal Melbourne Hospital e abbiamo scoperto che il grasso intorno al cuore secerne molecole che cambiano il modo in cui le cellule vicine "parlano" tra loro, rallentando la comunicazione cellula-cellula. Poiché il trasferimento dei segnali elettrici nel muscolo cardiaco è ritardato, il battito cardiaco è potenzialmente destabilizzato.

Sebbene un BMI elevato aumenti il ​​rischio di fibrillazione atriale, è il carico di grasso sul cuore, e non il BMI stesso, che è più importante nelle interruzioni elettriche e strutturali.

Ciò suggerisce che le sostanze tossiche rilasciate dal grasso circostante possono danneggiare direttamente l'organo vicino, senza viaggiare attraverso il sangue.

Per i cardiopatici, questi risultati indicano che la rimozione chirurgica del grasso cardiaco potrebbe essere un trattamento efficace da considerare. Inoltre, potenzialmente apre la strada allo sviluppo futuro di farmaci in grado di sopprimere il rilascio di molecole dannose dal grasso nascosto.

Tuttavia, questi risultati sottolineano il pericolo di un "cuore obeso", in particolare durante la pandemia COVID-19. La ricerca sta emergendo che l'obesità è un importante fattore di rischio per gravi complicazioni durante l'infezione del viruse il carico di grasso sul cuore può essere implicato.The Conversation

Informazioni sugli autori

Lea MD Delbridge, Professore di Fisiologia, Università di Melbourne ed James Bell, Docente di fisiologia umana, fisiologia, anatomia e microbiologia, La Trobe University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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