I microbi intestinali di persone magre hanno contribuito a prevenire l'obesità dei topi, ma solo se gli animali hanno seguito una dieta sana. Questa ricerca potrebbe indicare la strada per nuovi trattamenti per l'obesità.
Sorelle gemelle, una obesa e una magra
L'intestino umano ospita una complessa comunità di microbi che influisce su molti aspetti della nostra salute. Le prove, principalmente derivanti da studi sui roditori, suggeriscono che il microbiota intestinale può svolgere un ruolo nello sviluppo dell'obesità.
In una ricerca precedente, un team guidato dal Dr. Jeffrey Gordon alla School of Medicine della Washington University ha mostrato che i gemelli umani obesi e magri hanno chiare differenze nelle loro comunità microbiche intestinali. In particolare, le comunità di gemelli obesi hanno specie batteriche meno diversificate. Nel loro nuovo studio, gli scienziati hanno utilizzato un modello murino per esplorare ulteriormente il ruolo che i microbi intestinali svolgono nell'obesità e nel metabolismo. Il loro lavoro è stato finanziato in parte dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) e dal National Institute on Aging (NIA) del NIH.
Il team ha prelevato microbi intestinali da gruppi di gemelli umani 4 in cui uno era magro e l'altro obeso. Hanno introdotto i microbi di ciascun gemello in diversi gruppi di topi che erano stati allevati in un ambiente precedentemente privo di germi. Hanno quindi osservato peso e cambiamenti metabolici nei gruppi di topi quando nutriti con la stessa dieta. I risultati sono stati pubblicati su Science in settembre 6, 2013.
I topi popolati con microbi da un gemello magro sono rimasti magri, mentre quelli a cui sono stati somministrati microbi da un gemello obeso hanno rapidamente guadagnato peso. I microbi "magri" e "obesi" hanno diversi effetti misurabili sul metabolismo del corpo.
Quando i topi sono alloggiati nella stessa gabbia, è comune il trasferimento di microbiota tra i compagni di gabbia. I ricercatori hanno quindi messo insieme topi che ospitano microbi da gemelli magri e topi che trasportano microbi da gemelli obesi.
Gli scienziati hanno scoperto che gruppi specifici di microbi si sono trasferiti da topi magri ai loro compagni di gabbia obesi, che hanno iniziato con comunità microbiche meno diversificate. Il trasferimento è avvenuto solo in una direzione: dai topi magri a quelli obesi. Questo trasferimento sembrava prevenire l'obesità e incoraggiare i profili metabolici simili a quelli dei topi magri.
I ricercatori erano curiosi dell'impatto che una dieta tipica americana, ricca di grassi saturi e povera di fibre, avrebbe avuto su questi microbi che combattono l'obesità. Inizialmente i topi avevano ricevuto una zuppa che era povera di grassi saturi e ricca di frutta e verdura. Gli scienziati hanno ripetuto l'esperimento, ma questa volta ha alimentato i topi con una dieta ricca di grassi saturi e povera di frutta e verdura.
Nella dieta ricca di grassi, i batteri dei topi magri non erano in grado di colonizzare i topi obesi e i topi hanno sviluppato l'obesità. Questi risultati mostrano che l'espansione della diversità dei microbi intestinali può aiutare a migliorare la salute. Tuttavia, ci vuole più che i microbi che lavorano da soli; il successo dell'approccio dipende dalla dieta.
"Questi esperimenti dimostrano che una dieta sana incoraggia i microbi associati alla magrezza a incorporarsi nell'intestino", afferma Gordon. “Ma una dieta ricca di grassi saturi e povera di frutta e verdura impedisce l'invasione di microbi associati alla magrezza. Questo è importante quando cerchiamo di sviluppare cocktail probiotici di prossima generazione composti da raccolte definite di microbi intestinali naturali presenti come trattamento per l'obesità. "
