Da bambina ricordo che mia nonna mi stava regalando i più grandi cucchiai di olio di fegato di merluzzo, convincendomi con la promessa di un cucchiaio altrettanto grande di sciroppo d'oro. Probabilmente è stato un ritorno alla sua infanzia quando il governo del dopoguerra ha cercato di fornire ai bambini un supplemento di olio di fegato di merluzzo.

La convinzione che gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 siano buoni per noi va molto più indietro rispetto a quei giorni, comunque. Il medico greco Ippocrate ha scritto sull'utilizzo olio di fegato di delfino per trattare le condizioni della pelle ben oltre 2,000 anni fa. Primi isolani delle Shetland sono segnalati avere usato l'olio di fegato di merluzzo per trattare "vecchi dolori"; unguento al fegato di squalo era in uso negli 1700 per trattare il rachitismo; e il medico inglese Thomas Percival fece entrare nell'olio di fegato di merluzzo 1771 British Pharmacopoeia per il trattamento dell'artrite.

L'interesse moderno per gli omega-3 risale a uno studio danese sulla popolazione inuit della Groenlandia negli 1970, quando i ricercatori Hans Olaf Bang e Jørn Dyerberg hanno scoperto che gli inuit avevano tassi di cardiopatia coronarica più bassi rispetto alle popolazioni danesi. Dopo aver analizzato la dieta di sette Inuit hanno suggerito che questo era perché stavano mangiando più degli acidi grassi omega-3 trovati in fonti marine come pesce grasso, alghe e fegato di merluzzo.

Ciò ha portato a un'esplosione di ricerche sugli omega-3 marini. Non passò molto tempo prima che diventasse un pilastro delle etichette dei supermercati, e il agenzie di esperti del mondo impostare le assunzioni giornaliere raccomandate per mantenere una buona salute.

Il gioco

Eppure la credibilità degli omega-3 marini ha battuto 2014 quando il cardiologo canadese George Fodor ha co-pubblicato un recensione sistematica graffiante del lavoro di Bang e Dyerberg. Mostrò che il motivo per cui i registri dell'ospedale della Groenlandia mostravano che cosa avevano era probabile perché gli Inuit vivevano così lontano che la loro malattia cardiaca spesso non veniva riportata. In realtà, avevano tassi equivalenti alle loro controparti danesi.

Varie analisi globali sugli omega-3 marini hanno ulteriormente danneggiato la loro reputazione di trattamento per malattie specifiche. Questi hanno dimostrato che gli integratori di omega-3 marini sono in gran parte inefficaci rispetto a malattia cardiaca, diabete ed proteggere la massa muscolare nei pazienti oncologici. Per quanto riguarda il trattamento di vecchi dolori e rachitismo, questo è ora ampiamente attribuito alla vitamina D nei prodotti a base di olio di pesce.

Quindi, dove ci lascia questo? Ci possono essere motivi legittimi perché gli integratori di omega-3 siano inefficaci in alcuni studi clinici. Non tutti i supplementi contengono ciò che dicono sull'etichetta, come dimostrato da uno studio 2015. Quel studio e un'altra ha rilevato livelli di composti tossici che superano i limiti internazionali che potrebbero influire sui risultati dei trial clinici e tuttavia raramente, se mai vengono riconosciuti, nella ricerca.

Nel caso di malattie cardiache, potrebbe esserci un'altra spiegazione. Dove le analisi dannose sembravano mostrare che non c'erano benefici cardiaci dall'assunzione di integratori marini omega-3, a revisione sistematica da 2006 delle precedenti scoperte indicavano che questi potrebbero aver trascurato qualcosa di importante: basta mangiare 300mg di omega-3s marini al giorno per massimizzare la protezione dalle malattie cardiache. Poiché questa quantità è facile da ottenere dal cibo, il gruppo di persone "di controllo" in una sperimentazione che non assume integratori potrebbe - se stavano mangiando pesce d'olio - potenzialmente non rispondere in modo diverso al gruppo che stava assumendo gli integratori.

Ci potrebbe essere un simile fattore mitigante oltre la protezione della massa muscolare: quei pazienti con cancro negli studi che non sono destinati ad assumere integratori di omega-3 ma sono consapevoli dei benefici potrebbe a volte distorcere i risultati portandoli comunque. Studi che hanno tentato di controllare per questo problema o meglio confermano che la conformità ha riportato effetti largamente positivi.

Muscle-mania

Dati questi evidenti benefici, i ricercatori si sono chiesti se gli omega-3 marini potrebbero prevenire il grande problema sociale di atrofia muscolare nelle persone anziane. Dove giovani adulti bisogno di mangiare una quantità ottimale di proteine ​​di alta qualità per pasto per aiutare a stimolare la crescita muscolare, le persone anziane hanno bisogno una dose sostanzialmente più alta perché i loro muscoli sono resistenti agli effetti delle proteine. Ricerca suggerisce quella supplementazione di omega-3 marina può aiutare a ridurre tale resistenza. Ulteriori studi hanno dimostrato che le persone anziane possono anche migliorare la loro funzione muscolo scheletrico se assumono integratori per giorni 90 mentre allenamento con i pesi o per sei mesi da soli.

Questi studi potrebbero essere incentrati sulle persone anziane, ma hanno contribuito a ispirare un boom nei giovani bodybuilder che assumono olio di pesce. Il nostro gruppo di ricerca presso l'Università di Stirling recentemente indagato in che modo gli omega-3 marini hanno influenzato la risposta di crescita muscolare in questo gruppo se combinati con l'allenamento con proteine ​​e pesi. Abbiamo scoperto che non faceva molta differenza, sebbene i nostri volontari stessero consumando leggermente più della quantità ottimale di proteine ​​per la crescita muscolare.

Dobbiamo ancora studiare se gli integratori di omega-3 possano aiutare i giovani formatori a consumare quantità di proteine ​​non ottimali, ad esempio mentre riducono le calorie per fare peso per lo sport della categoria di peso. Nel frattempo, quantità crescenti di dati che indicano omega-3 marine possono aiutare altre funzioni corporee importanti per le prestazioni sportive - funzione immunitaria e polmonareper esempio - ma ancora una volta questi devono essere confermati in maniera più robusta nelle popolazioni atletiche.

Quindi, anche se lo splendore può essere venuto fuori omega-3 acidi grassi un po 'negli ultimi anni, ci sono ancora positivi. Oltre ai possibili fattori attenuanti relativi alle cardiopatie e al deperimento muscolare del cancro, risultati precedenti Dimostrare l'importanza degli omega-3 per la gravidanza e lo sviluppo del cervello sono ancora validi.

In definitiva si tratta di sostanze nutritive che il corpo non è in grado di produrre da sole. È quindi logico che la maggior parte di noi segua il funzionario assunzione raccomandata di una porzione di pesce grasso alla settimana (140g quando cotto contiene circa 250mg di omega-3). Per le persone anziane che cercano di proteggere i muscoli, la ricerca suggerisce molto di più: 3g-5g di omega-3 al giorno. Poiché la guida raccomanda anche di non mangiare più di quattro porzioni di pesce grasso alla settimana a causa della possibile tossicità del mercurio, è meglio ottenerlo attraverso gli integratori. Dove una volta erano le nostre nonne a farci prendere l'olio di fegato di merluzzo, forse è il nostro turno di incoraggiarli a consumarlo.