Il tè di camomilla può aiutare a controllare il diabete
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Camomilla - quel fiore giallo così spesso trasformato in un tè, gustato prima di coricarsi - è una pianta molto interessante. Recentemente è stato scoperto che l'umile fiore può controllare o addirittura prevenire il diabete - e ora la mia ricerca nelle tinture tessili storiche ha contribuito a identificare i composti specifici coinvolti. Quella tisana per andare a dormire potrebbe fare molte persone molto bene.

Ho lavorato con Chris Rayner per oltre 15 anni per sviluppare nuove tecniche per identificare la chimica dei coloranti naturali utilizzati nel corso della storia per colorare i tessuti. Prima del fortissimo 1856 di William Perkin scoperta di malva, la prima tintura sintetica, le fibre tessili sono state colorate con estratti colorati di piante e animali.

La natura produce un complesso cocktail di composti diversi in queste piante coloranti e molti di questi vengono trasferiti ai tessuti durante la tintura. Analizziamo manufatti storici per vedere se questi composti sono presenti per cercare di determinare quando, dove e come sono stati tinti e con quale pianta. La chimica e il rapporto di queste molecole possono fornire informazioni significative su quali specie di piante sono state utilizzate per tingere le fibre o la tecnica utilizzata per il processo di tintura. Nel contesto dei tessuti storici, questa informazione è di fondamentale importanza per scopi di conservazione e restauro, così come la generazione di informazioni sulle origini etnografiche dei manufatti.

Quindi cosa c'entra questo con il diabete? Bene, molte delle tecniche che sono state utilizzate per estrarre i coloranti dai campioni tessili causano danni alla molecola del colorante, con conseguente perdita di informazioni sull'impronta digitale delle sostanze chimiche potenzialmente disponibili per i conservatori. Ma abbiamo sviluppato nuovi metodi di estrazione "soft" con glucosio, che può preservare la molecola del colorante durante l'estrazione e l'analisi e ha utilizzato queste nuove tecniche per studiare i coloranti che erano comunemente usati prima del secolo 19th centrale.

Una di queste piante utilizzate nel corso della storia era camomilla, che dà un colore giallo brillante su lana, cotone e altre fibre naturali. C'è prova del suo uso in Europa e in Asia per tingere tessuti che risalgono a molte centinaia di anni. Abbiamo identificato i coloranti e altri componenti naturali presenti in diverse specie di camomilla nei nostri tentativi di comprendere le loro proprietà di colorazione e la loro identificazione nei tessuti storici, sviluppando in modo significativo la nostra conoscenza della loro complessa chimica.


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Ciò sarebbe stato interessante da una prospettiva di conservazione pura e chimica della tintura. Ma poi i membri del nostro team hanno fatto una chiacchierata con un altro gruppo di ricerca, guidato dal professor Gary Williamson nella School of Food Science and Nutrition, ed è emerso che avevamo un interesse reciproco nella chimica della camomilla.

Come cibo, molte persone conoscono l'uso della camomilla come tè alle erbe, spesso associato al sonno. Infatti il ​​riconoscimento delle sue proprietà medicinali come rilassante e sedativo è esemplificato dal suo elenco come un droga ufficiale nelle farmacopee dei paesi 26, incluso il Regno Unito. Ma non ci siamo resi conto che potenzialmente ha altri benefici dietetici. La camomilla tedesca è stata presa per problemi digestivi almeno dal primo secolo EV.

Questo team ha trascorso gli ultimi anni a studiare il legame tra componenti alimentari e digestione dei carboidrati: in particolare, in che modo determinati composti naturali possono aiutare a controllare i livelli di glucosio nel sangue. Avevano schermato diversi estratti di piante e identificato Camomilla tedesca (Matricaria chamomilla) molto efficace nel controllo del diabete in 2017. Ma ciò che era veramente importante era capire quali composti in particolare erano responsabili di questa attività. Ci siamo domandati se la nostra ricerca sui coloranti naturali in camomilla potesse aiutare in questo.

Abbiamo applicato le tecniche che avevamo sviluppato per l'estrazione di tessuti storici per l'estrazione e l'analisi dei fiori di camomilla. Lavorando insieme, abbiamo identificato quattro composti specifici che sono attivi nella camomilla e in grado di controllare la digestione dei carboidrati, attingendo alla nostra esperienza di analisi dei coloranti.

Due di questi composti, apigenina-7-O-glucoside e apigenina, sono coloranti gialli che abbiamo visto in precedenza nei tessuti di lana tinti con la camomilla. Gli altri due composti erano stati precedentemente identificati erroneamente da altri ricercatori, ma li abbiamo identificati correttamente come (Z) e (E)?glucosidi dell'acido 2-idrossi-4-metossicinnamico. Abbiamo studiato il contributo di questi quattro composti alla bioattività complessiva della camomilla e abbiamo scoperto che, presi insieme, erano in grado di modulare la digestione e l'assorbimento dei carboidrati. Esiste anche la possibilità di estrarre e concentrare questi componenti dalla camomilla per applicazioni medicinali.

The ConversationQuindi, semplicemente, bere camomilla potrebbe essere utile per controllare o addirittura prevenire il diabete. Ed emozionantemente, sembra che la comprensione della chimica dei coloranti vegetali in uso comune prima della metà del 19esimo secolo possa sbloccare nuovi trattamenti per la medicina moderna.

Circa l'autore

Richard Blackburn, professore associato e capo del gruppo di ricerca sui materiali sostenibili, Università di Leeds

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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