I livelli di testosterone sono determinati da dove gli uomini crescono
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I ragazzi che crescono in ambienti più sani e più ricchi tendono ad avere più testosterone come adulti, i nostri Ultime ricerche spettacoli.

La ricerca precedente ci dice che i livelli medi di testosterone variano ampiamente, a seconda di dove vivono gli uomini. Gli uomini nei paesi più ricchi tendono ad avere livelli più elevati di testosterone rispetto agli uomini nei paesi più poveri o nei luoghi con alti tassi di malattie infettive.

Ciò che questa precedente ricerca non ci ha detto era se queste differenze fossero dovute al modo in cui gli uomini reagivano alle loro immediate vicinanze da adulti, o se queste differenze fossero state stabilite prima dell'età adulta o persino nell'infanzia.

Il nostro studio, pubblicato su Nature Ecology and Evolution, sostiene l'idea che l'ambiente in cui un uomo cresce influisce sui livelli di testosterone più tardi nella sua vita. Ma i nostri risultati suggeriscono che questa "impostazione" dei livelli di testosterone adulti non si verifica durante l'infanzia, ma è determinata nell'infanzia successiva.

Sylhet e East London

I gruppi che abbiamo studiato tracciano il loro patrimonio a Sylhet in Bangladesh, una regione con una storia di migrazione a Londra da tre generazioni. Si stabilirono in quartieri relativamente culturalmente simili e densamente popolati di East London. In altre parole, lo stile di vita di questi due gruppi era abbastanza simile. Il nostro obiettivo era confrontare i livelli di testosterone, l'altezza e l'età alla pubertà a seconda dell'ambiente in cui un uomo ha trascorso la sua infanzia.

L'accesso all'assistenza sanitaria è limitato a Sylhet e l'igiene urbana è scarsa. Consideriamo questo uno dei contrasti più chiari tra la crescita a Sylhet, Bangladesh e Londra. Abbiamo confrontato gli uomini 59 che migrarono da Sylhet a Londra da bambini, 75 che migrarono da adulti, uomini 107 che vivevano a Sylhet per tutta la vita, uomini 56 nati a Londra con genitori Sylheti e uomini 62 di etnia europea da Londra.


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Teoria della storia della vita

L'idea guida per il nostro progetto era teoria della storia della vita, una teoria evolutiva che vede l'energia disponibile nel corso della vita di un organismo come qualcosa come un budget. Ad esempio, l'energia spesa per sforzi come combattere le malattie non può essere investita in altri sforzi energeticamente costosi, come crescere più alti, più pesanti o più muscolosi.

Abbiamo scoperto che più un uomo viveva in Bangladesh da bambino, più era piccolo da adulto. Questo suggerisce che i ragazzi che crescono in Bangladesh hanno dovuto barattare per diventare più alti per qualcos'altro, come l'immunità.

Se prendessero meno energia dal cibo o spendessero di più nel lavoro fisico, ciò potrebbe anche spiegare le differenze di altezza. Ma gli uomini che abbiamo misurato per lo più sono cresciuti in città, non in fattorie, e provenivano da famiglie benestanti, secondo gli standard del Bangladesh, con un rapido accesso al cibo quando stavano crescendo, quindi pensiamo che l'energia spesa per combattere le malattie sia il costo maggiore quando si considerano queste differenze nella crescita.

Consideriamo il testosterone come un indicatore di quanto un uomo abbia investito nella riproduzione. Il testosterone ha costi in termini di muscoli e metabolismo e potenzialmente forma un comportamento competitivo, quindi gli uomini sembrano scambiarsi questi costi in base al loro ambiente infantile.

Pensiamo che l'energia preventivata per la riproduzione durante la vita sia determinata ad un certo punto nell'infanzia successiva, e che una volta che un maschio "impegna" una parte del suo investimento nella riproduzione, determina i suoi normali livelli di testosterone per il resto della sua vita adulta.

Implicazioni per la salute

I nostri risultati hanno importanti implicazioni per l'assistenza sanitaria. Il testosterone è associato con la crescita del muscolo, della libido e del funzionamento degli organi riproduttivi maschili, compresa la prostata. È possibile che il cambiamento dell'ambiente per i migranti dal Bangladesh al Regno Unito significhi un maggiore rischio di malattie della prostata.

Inoltre, i bambini nati nel Regno Unito dai migranti del Bangladesh avevano livelli più elevati di testosterone rispetto agli uomini con genitori non migranti, suggerendo che i figli dei migranti possono aggiustare le loro compensazioni in modi diversi rispetto ai figli di non migranti. Questi uomini potrebbero essere maggiormente a rischio di ingrossamento della prostata in età avanzata e potrebbero dover essere particolarmente consapevoli dei programmi di screening per le patologie della prostata.

Il prossimo passo è vedere se questi figli di migranti hanno una maggiore incidenza di sintomi correlati alla malattia della prostata, per esempio iperplasia prostatica benigna.

Modello simile nelle donne

Il nostro lavoro è emerso da precedenti ricerche con donne migranti del Bangladesh. Donne aveva livelli più alti del progesterone steroideo riproduttivo se migrarono nel Regno Unito da bambini.

The ConversationDa allora ci sono stati un certo numero di altri studi sulla salute delle donne, che suggeriscono che questi trade off fatti in età precoce determinano una serie di caratteristiche diverse relative alla fertilità delle donne e ai tempi di una donna durata della vita riproduttiva. Quindi sembra che vivere nel Regno Unito - o in un altro paese ricco - aumenti la quantità di budget di una persona per la riproduzione, sia che si tratti di un uomo o di una donna.

Circa l'autore

Kesson Magid, ricercatore associato nel dipartimento di antropologia, Università di Durham

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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