Stiamo iniziando a scoprire la sua ipnosi scientifica di base

Alcuni sostengono che l'ipnosi sia solo un trucco. Altri, tuttavia, lo vedono al limite del paranormale, trasformando misteriosamente le persone in robot senza mente. Ora il nostro recente revisione di una serie di studi di ricerca sull'argomento rivela che in realtà non è né l'uno né l'altro. L'ipnosi può essere solo un aspetto del normale comportamento umano. The Conversation

L'ipnosi si riferisce a una serie di procedure che comportano un'induzione - che potrebbe essere fissando un oggetto, rilassando o immaginando attivamente qualcosa - seguito da uno o più suggerimenti, come "Non sarai assolutamente in grado di sentire il tuo braccio sinistro". Lo scopo dell'induzione è quello di indurre uno stato mentale in cui i partecipanti siano focalizzati sulle istruzioni dello sperimentatore o del terapeuta e non siano distratti dalle preoccupazioni quotidiane. Uno dei motivi per cui l'ipnosi interessa gli scienziati è che i partecipanti spesso riferiscono che le loro risposte si sentono automatiche o fuori dal loro controllo.

La maggior parte delle induzioni produce effetti equivalenti. Ma induzioni in realtà non sono così importanti. Sorprendentemente, il successo dell'ipnosi non si basa su abilità speciali dell'ipnotizzatore, anche se il rapporto con loro sarà certamente prezioso in un contesto terapeutico.

Piuttosto, il principale fattore di successo dell'ipnosi è il livello di "suggestionabilità ipnotica". Questo è un termine che descrive quanto siamo sensibili ai suggerimenti. Conosciamo quella suggestionabilità ipnotica non cambia nel tempo ed è ereditabile. Gli scienziati hanno persino scoperto che le persone con determinate varianti genetiche sono più suggestionabili.

La maggior parte delle persone è moderatamente sensibile all'ipnosi. Ciò significa che possono avere vividi cambiamenti nel comportamento e nell'esperienza in risposta a suggerimenti ipnotici. Al contrario, una piccola percentuale (attorno al 10-15%) di persone è per lo più non reattiva. Ma la maggior parte delle ricerche sull'ipnosi è focalizzato su un altro piccolo gruppo (10-15%) che è altamente reattivo.


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In questo gruppo, è possibile utilizzare i suggerimenti interrompere il dolore, o per produrre allucinazioni ed amnesia. Una considerevole evidenza dall'imaging cerebrale rivela che questi individui non stanno solo fingendo o immaginando queste risposte. In effetti, il cervello agisce in modo diverso quando le persone rispondono alle suggestioni ipnotiche di quando immaginano o producono volontariamente le stesse risposte.

Ricerche preliminari hanno dimostrato che individui altamente suggestionabili possono avere insolito funzionamento ed connettività nella corteccia prefrontale. Questa è una regione del cervello che svolge un ruolo fondamentale in una serie di funzioni psicologiche, inclusa la pianificazione e il monitoraggio dei propri stati mentali.

Vi sono anche alcune prove del fatto che individui altamente suggestionabili si comportano in modo più scadente in compiti cognitivi noti per dipendere dalla corteccia prefrontale, come la memoria di lavoro. Tuttavia, questi risultati sono complicati dalla possibilità che possano esserci differenze sottotipi di individui altamente suggestionabili. Queste differenze neurocognitive possono fornire informazioni su quanto gli individui altamente suggestionabili rispondano ai suggerimenti: possono essere più reattivi perché sono meno consapevoli delle intenzioni sottostanti le loro risposte.

Per esempio, quando viene dato un suggerimento di non provare dolore, possono sopprimere il dolore ma non essere consapevoli del loro intenzione di farlo. Questo potrebbe anche spiegare perché spesso riferiscono che la loro esperienza si è verificata al di fuori del loro controllo. Gli studi di neuroimaging non hanno ancora verificato questa ipotesi, ma l'ipnosi sembra implicare cambiamenti nelle regioni cerebrali coinvolte nel monitoraggio degli stati mentali, autocoscienza ed funzioni correlate.

Sebbene gli effetti dell'ipnosi possano sembrare inverosimili, ora è ben accettato che le convinzioni e le aspettative possano avere un impatto drammatico sulla percezione umana. In realtà abbastanza simile alla risposta al placebo, in cui un farmaco inefficace o un trattamento terapeutico è benefico solo perché crediamo che funzionerà. In questa luce, forse l'ipnosi non è poi così bizzarra. Risposte apparentemente sensazionali all'ipnosi possono essere solo esempi evidenti dei poteri di suggestione e convinzioni per modellare la nostra percezione e il comportamento. Ciò che pensiamo accadrà senza soluzione di continuità in ciò che alla fine sperimentiamo.

L'ipnosi richiede il consenso del partecipante o del paziente. Non puoi essere ipnotizzato contro la tua volontà e, nonostante idee sbagliate popolari, non ci sono prove che l'ipnosi possa essere usata per farti commettere atti immorali contro la tua volontà.

Ipnosi come trattamento medico

Le meta-analisi, studi che integrano i dati di molti studi su un argomento specifico, hanno dimostrato che l'ipnosi funziona abbastanza bene quando si tratta di trattare determinate condizioni. Questi includono sindrome dell'intestino irritabile ed il dolore cronico. Ma per altre condizioni, tuttavia, come fumo, ansia, o disturbo post traumatico da stress, le prove sono meno chiare, spesso perché manca una ricerca affidabile.

Ma anche se l'ipnosi può essere utile per determinate condizioni e sintomi, non è una panacea. Chiunque stia considerando di cercare l'ipnoterapia dovrebbe farlo solo consultandosi con un professionista qualificato. Sfortunatamente, in alcuni paesi, incluso il Regno Unito, chiunque può presentarsi legalmente come ipnoterapeuta e iniziare a trattare i clienti. Tuttavia, chiunque utilizzi l'ipnosi in un contesto clinico o terapeutico deve avere una formazione convenzionale in una disciplina pertinente, come la psicologia clinica, la medicina o l'odontoiatria per assicurarsi che siano sufficientemente esperti in quella specifica area.

Riteniamo che l'ipnosi possa sorgere probabilmente attraverso una complessa interazione di fattori neurofisiologici e psicologici - alcuni descritti qui e altri sconosciuti. Sembra anche che questi variare tra le persone.

Ma come i ricercatori imparano gradualmente di più, è diventato chiaro che questo accattivante fenomeno ha il potenziale di rivelare intuizioni uniche su come funziona la mente umana. Ciò include aspetti fondamentali della natura umana, come il modo in cui le nostre convinzioni influenzano la nostra percezione del mondo e il modo in cui arriviamo a sperimentare il controllo sulle nostre azioni.

Circa l'autore

Devin Terhune, docente di psicologia, Goldsmiths, University of London e Steven Jay Lynn, illustre professore di psicologia e direttore della clinica psicologica, Binghamton University, State University di New York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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