Perché dovresti fare attenzione alle etichette biologiche sui prodotti non alimentari Sii scettico nei confronti delle affermazioni organiche sui prodotti per la pulizia e altri beni non alimentari. Pinkasevich / Shutterstock

Le etichette dei prodotti offrono preziose informazioni ai consumatori, ma i produttori possono abusarne per aumentare i profitti. Ciò è particolarmente vero per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti etichetta biologica.

Due recenti decisioni del Commissione federale del commercio degli Stati Uniti, che protegge i consumatori da pratiche commerciali ingiuste e ingannevoli, segnala che l'agenzia sta prestando maggiore attenzione all'uso improprio della parola "organico" su articoli non alimentari, come abbigliamento e prodotti per la cura personale. Nel mio ricerca sulla politica alimentare e ambientale, Ho scoperto che l'autorità federale in questo settore è meno chiara di quanto non lo sia per i prodotti alimentari. A mio avviso, l'interesse della FTC è atteso da tempo.

Le regole sono principalmente per gli alimenti

Perché dovresti fare attenzione alle etichette biologiche sui prodotti non alimentari Il sigillo organico USDA. USDA

A differenza di altre affermazioni di marketing come "salutare" o "naturale", "organico" è definito e regolato dal governo federale. I prodotti alimentari biologici sono sottoposti a un rigoroso processo di certificazione per conformarsi al Programma biologico nazionaleo NOP, che è amministrato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.


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Solo i prodotti agricoli che contengono almeno il 95% di ingredienti biologici certificati soddisfano questi standard e possono mostrare il sigillo biologico USDA o usare la frase "realizzati con prodotti biologici". La certificazione biologica USDA è considerata lo standard di riferimento tra le etichette degli alimenti e ha una significativa cache in il mercato. Nel 2018 il mercato degli alimenti biologici negli Stati Uniti era valutato in US $ 49.9 miliardi e contabilizzati quasi il 6% delle vendite alimentari a livello nazionale.

Tutti i tipi di prodotti non alimentari fanno anche affermazioni organiche, compresi tessuti, detergenti per la casa, prodotti per la cura della persona e servizi come la pulizia della casa e il lavaggio a secco. I prodotti non alimentari sono un mercato molto più piccolo, ma le loro vendite sono aumentate del 10.6% a $4.6 miliardi nel 2018. Mentre possono sembrare che promuovano stili di vita sani, la parola "biologico" è meno significativa quando viene utilizzata su prodotti non alimentari e più soggetta ad abusi.

Prodotti biologici non alimentari con ingredienti agricoli

Mentre il PON regola le indicazioni organiche per i prodotti alimentari agricoli, la sua autorità sui prodotti non alimentari è limitata. I tessuti, ad esempio, sono realizzati con prodotti agricoli come cotone, lana o lino. Tessuti realizzati con ingredienti agricoli che sono "prodotti nel pieno rispetto delle normative NOP" può essere etichettato come organico certificato NOP.

Perché dovresti fare attenzione alle etichette biologiche sui prodotti non alimentari L'USDA regola i reclami organici per beni realizzati con materiali vegetali come il cotone. Scoobyfoo / Flickr, CC BY-NC-ND

I prodotti per la cura personale possono anche essere realizzati con ingredienti agricoli, come estratti di fiori o di frutta e oli. USDA consente ai prodotti per la cura personale che contengono ingredienti agricoli e di soddisfare gli standard biologici USDA / NOP biologica certificata. Di conseguenza, puoi trovare repellente per zanzare, shampoo e crema per il viso con sigillo organico certificato USDA.

Confusione dei consumatori

Oltre queste categorie limitate, prodotti con ingredienti non agricoli generalmente non rientrano nel programma NOPe l'USDA non li regola. Ad esempio, l'agenzia non ha alcuna autorità sui cosmetici che non contengono ingredienti agricoli o che soddisfano gli standard biologici NOP. I cosmetici sono regolati dalla Food and Drug Administration, che ha manifestato scarso interesse nel controllo delle dichiarazioni organiche.

La Federal Trade Commission può indagare e citare in giudizio società che fanno affermazioni organiche false, fuorvianti o ingannevoli, ma fino a poco tempo fa riluttante a farlo, in parte per evitare di duplicare gli sforzi dell'USDA. Ciò ha iniziato a cambiare nel 2015 quando le due agenzie hanno condotto uno studio sulla comprensione pubblica delle indicazioni organiche per i prodotti non alimentari. Hanno scoperto che i consumatori erano confusi sul fatto che queste affermazioni significassero la stessa cosa di quelle sui prodotti alimentari e non hanno capito che l'USDA aveva autorità limitata in questa zona.

Quando le agenzie hanno ospitato a tavola rotonda nel 2016 su questo tema e sollecitato input pubblici, hanno ricevuto centinaia di commenti da individui, associazioni di categoria e altri gruppi interessati. Un individuo ha scritto:

"Sono profondamente preoccupato per il flagrante uso improprio del termine" organico "nell'industria dei prodotti per la cura della persona. Il termine" organico "dovrebbe significare la stessa cosa se applicato ai prodotti per la cura della persona o al cibo. Sono anche molto preoccupato che le aziende che etichettare deliberatamente i loro prodotti sembra rimanere impunito. "

La non profit Istituto Cornucopia, che funge da cane da guardia dell'industria biologica, ha presentato i risultati di un sondaggio condotto sulla parola organico. Una domanda ha chiesto ai consumatori se uno shampoo etichettato biologico fosse certificato dall'USDA. Circa il 27% degli intervistati ha dichiarato di sì, il 55% ha dichiarato di no e il resto non era sicuro.

L'Istituto ha esortato l'FTC a "armonizzare la regolamentazione delle etichette con gli standard [NOP organici] in modo semplice: Impedire che il termine" organico "venga utilizzato su prodotti e servizi che generalmente cadono al di fuori dell'ambito del programma biologico nazionale dell'USDA. "

A mio avviso, è improbabile che ciò accada. Ma un passo utile sarebbe che la FTC includesse informazioni sulle dichiarazioni organiche nella sua Guida verde, che è progettato per aiutare gli esperti di marketing a evitare dichiarazioni ambientali fuorvianti o ingannevoli.

Violazioni recenti

Nel 2017 l'FTC è intervenuto per la prima volta per indagare su ingannevoli dichiarazioni organiche sui materassi per bambini. Secondo un ordine di consenso depositato presso l'agenzia, Moonlight Slumber, LLC ha effettuato rappresentazioni non comprovate sui suoi materassi, compreso che i materassi erano "organici". In effetti, i prodotti dell'azienda erano fatti la maggior parte dei materiali non organici, principalmente poliuretano, una plastica prodotta quasi interamente da materie prime a base di petrolio.

Nell'ottobre 2019 la FTC ha multato un'altra società, Truly Organic, $ 1.76 milioni per aver pubblicizzato erroneamente i suoi prodotti per il lavaggio del corpo, lozioni, prodotti per bambini, cura dei capelli, bagno e pulizia come "organico certificato "," certificato USDA biologico "e" veramente biologico. ”Pur avendo alcuni ingredienti che potrebbero essere di provenienza biologica, i prodotti Truly Organic contenevano ingredienti che non erano stati approvati dal NOP o contenevano ingredienti che non erano di origine biologica.

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La FTC accusò Truly Organic di alterare i documenti per far sembrare che i prodotti dell'azienda fossero biologici certificati USDA.

Tuttavia, il mercato dei prodotti per la cura della persona naturali e biologici continua a crescere, come dimostra la popolarità di marchi famosi come Gwyneth Paltrow goop e di Jessica Alba Azienda onesta. Si prevede che la domanda per questa categoria di prodotti raggiungerà $ 17.6 miliardi entro 2021.

I consumatori vogliono prodotti puliti, privi di sostanze chimiche e biologici, ma non sempre li ottengono. Molte aziende di cura personale sono state citate affermazioni ingannevoli. Come esempi, goop e la Azienda onesta hanno intentato cause legali che li hanno accusati rispettivamente di aver fatto dichiarazioni sulla salute ingannevoli e di false pubblicità.

Invece di fare affidamento sui consumatori per portare queste richieste in tribunale, credo che i regolatori dovrebbero essere più coinvolti, in particolare l'FTC. Senza una supervisione efficace, i rivenditori senza scrupoli hanno un incentivo a continuare a incassare il sigillo organico.

L'autore

Sarah Morath, professore associato clinico di diritto e direttore delle competenze e delle strategie di avvocato, University of Houston

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.