Ho notato che il mio ufficio è principalmente incolore, o forse più precisamente di colore insipido, un marrone opaco, il colore del vecchio tè - la scrivania, gli scaffali, il tavolo. Una bromelia rossa, una volta brillante, ora morta o morente sul davanzale della finestra, ha trasformato un marrone autunno opaco. Oltre a ciò, fuori dalla finestra, c'è il marrone opaco dell'autunno in una giornata umida e ventosa.

Un oggetto si distingue: il diario universitario rosso brillante. È la prima cosa che noto quando entro nella stanza. Mi attira gli occhi involontariamente, come un semaforo rosso o i segni rossi su un tema. Vado a prenderlo ma metto in pausa: forse è la settimana che non riesco a sopportare, il nuovo termine, i tutorial, le conferenze, gli incontri, le scadenze delle domande di sussidio, le prove del mio nuovo libro. Sicuramente non è il colore dell'oggetto stesso, la copertina rossa che è un avvertimento inconscio per me smettere?

Nel corso degli anni è stato scritto molto sugli effetti del colore sulla psicologia umana, e questo è stato portato nell'immaginazione popolare in vari modi, dalle linee guida su come decorare la tua casa per garantire un spazio calmo e pacifico, su come attrarre un partner o addirittura vincere allo sport.

Il fascino del colore

Alcune delle prime ricerche sul colore applicate sono state eseguite da Louis Cheskin presso il Color Research Institute of America fondato negli 1930. Pioniere nel campo della psicologia del marketing, Cheskin ha sostenuto che i consumatori fanno valutazioni automatiche e non consce di prodotti basati non solo sul prodotto stesso ma derivano da tutte le sue caratteristiche come determinato da ciascuno dei sensi. Una delle principali caratteristiche sensoriali è il colore. Queste impressioni sensoriali non coscienti dal prodotto o dal suo packaging, sostiene Cheskin, possono essere trasferite direttamente sulla nostra percezione del prodotto stesso, incluso il valore percepito, il prezzo e la qualità.

In uno studio, delineato in Il classico 1957 di Vance Packard The Hidden Persuaders, le casalinghe hanno provato tre diversi detergenti in una confezione che era gialla, blu o blu con una spruzzata di giallo. Il verdetto era che il detersivo nella scatola gialla era troppo duro per i loro vestiti ("Li ha rovinati", molti degli intervistati si sono lamentati), mentre il detersivo nella scatola blu era considerato non abbastanza forte, lasciando i vestiti ancora sporchi. Il detersivo nella confezione colorata di blu con spruzzi di giallo era "giusto". Il detersivo era, tuttavia, identico in tutti e tre. Sembra che le associazioni non consce, manipolate dal marketing, possano determinare le nostre preferenze.

Packard ha anche descritto come il cambiamento del colore della 7-Up può, con un aumento di 15% della quantità di giallo sulla lattina ma nessuna alterazione della bevanda stessa, ha portato a lamentarsi del fatto che il sapore era diventato "troppo limoso", i consumatori essendo stato inconsciamente innescato con l'associazione del limone attraverso il giallo sulla lattina. Questa ricerca ha messo in discussione il modello dei consumatori come agenti razionali e ha iniziato ad approfondire il modo in cui funziona la mente umana. Ma questa era la scienza guidata dal profitto.

Indossa il rosso, fatti notare

La ricerca psicologica contemporanea sembra supportare alcune di queste idee sugli effetti del colore sulla percezione. In un 2008 studio di Andrew Elliot e Daniela Niesta dell'Università di Rochester, gli uomini hanno valutato le foto delle donne come "più attraenti" e "più sessualmente desiderabili" quando le foto sono state presentate per pochi secondi su uno sfondo rosso anziché bianco. Tuttavia, non ha influenzato le percezioni delle donne sull'attrattiva di altre donne, né se gli uomini vedessero le donne nelle foto come "simpatiche", "gentili" o "intelligenti". Hanno concluso:

I primati maschili umani e non umani rispondono al rosso ... Per quanto gli uomini possano pensare di rispondere alle donne in modo ponderato e sofisticato, sembra che, almeno in una certa misura, le loro preferenze e predilezioni siano, in una parola, primitive .

Alcuni hanno preso questo tipo di risultati per suggerire che le donne (e gli uomini) dovrebbe sfruttare l'inconscio in modi sottili per rendersi più attraenti per il sesso opposto - ma è il sottile cinturino rosso piuttosto che l'abito rosso che lo studio suggerisce sarebbe più efficace.

Il colore rosso, è anche un segno evolutivamente evoluto di dominio tra i maschi nel regno animale, che sembra avere anche effetti sugli umani. Lo studio di Russell Hill e Robert Barton dell'Università di Durham lo hanno scoperto le squadre sportive che indossavano i kit rossi avevano più probabilità di vincere di quelli che non lo facevano.

L'avvertimento della natura

Ma, naturalmente, la dominanza e il sesso non sono le sole associazioni biologiche e simboliche del colore rosso. Il rosso è anche associato a pericolo e avvertimento. Un altro studio di Andrew Elliott e colleghi delineato gli effetti del colore rosso sulle prestazioni dei test per bambini. Scoprirono che quando i bambini venivano lasciati a risolvere anagrammi per cinque minuti, se il loro numero di partecipanti era scritto in rosso risolvevano in media meno di 4.5, ma quando il loro numero era scritto in verde o nero, risolvevano in media più di 5.5. Hanno anche esaminato gli effetti di alterare il colore della copertina di un libretto di prova del QI, scoprendo che quando la copertura era rossa i bambini si comportavano meno bene.

Successive misurazioni dell'attività cerebrale mediante scansioni EEG hanno rivelato che coloro che lavorano con un opuscolo ricoperto di rosso mostravano un'attivazione del lobo frontale di destra relativamente maggiore rispetto a quelli con copri test verdi o grigi. Secondo i ricercatori, questo tipo di attività è associato al comportamento di evitamento. Hanno concluso:

I risultati suggeriscono che occorre prestare attenzione a come il rosso viene usato nei contesti di successo e illustrare come il colore può agire come una sottile indicazione ambientale che ha importanti influenze sul comportamento.

Il premio Nobel Daniel Kahneman ha rinforzato molte di queste scoperte nel suo libro più venduto Pensare in fretta e lentamentein cui ha delineato due sistemi di pensiero: uno veloce, automatico e non consapevole, l'altro lento, deliberato e consapevole. Il colore influenza il nostro pensiero veloce e non cosciente in modi che stiamo solo ora iniziando a comprendere, con implicazioni potenzialmente ampie per l'istruzione, lo sport e ogni tipo di relazione umana.

La striscia di calcio del Manchester United (rossa) dà loro un vantaggio ingiusto? Alcuni psicologi senza dubbio direi di si, anche se questo è contestata. Il mio diario rosso mi mette in guardia, o sono semplicemente oberato di lavoro? Sono ovviamente un uomo completamente razionale, ma noto che ho scelto un diario blu per il prossimo anno.

L'autore

Geoff Beattie, professore di psicologia, Edge Hill Università

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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