A metà primavera, i quasi nude aiuole di Rising fagiano Farms di Carolyn Leadley, nel quartiere Poletown di Detroit, a malapena prefigurano l'abbondanza cornucopiana a venire. Sarà molti mesi prima Leadley sta vendendo prodotti da questa trama un quinto acri. Ma il giovane agricoltore affabile è appena rimasto inattivo, anche durante i più nevosi giorni d'inverno. Due volte al giorno, è stata Trekking da casa sua per una piccola serra nel suo cortile laterale, dove le onde la sua bacchetta sopra l'irrigazione di circa vassoi 100 di germogli, germogli e microgreens. Lei vende questa abbondanza in miniatura, tutto l'anno, al mercato orientale della città e ai ristoratori lieti di mettere alcuni verdi hyperlocal sui piatti dei loro ospiti.

Leadley è un attore chiave nella vivace comunità agricola e commerciale di Detroit, che in 2014 ha prodotto quasi 400,000 di chili (18,000 kg) di prodotti - sufficiente a nutrire più persone di 600 - in più della comunità 1,300, del mercato, della famiglia e degli orti scolastici. Anche altre fattorie nelle città postindustriali sono prolifiche: in 2008, la comunità 226 di Filadelfia e i giardini degli squatter è cresciuto di circa 2 milioni di chili di verdure di mezza estate e le erbe, del valore di $ 4.9 milioni. Correre a pieno ritmo, Brooklyn Fattoria a valore aggiunto, Che occupa acri 2.75, imbuti 40,000 chili di frutta e verdura nel quartiere a basso reddito di Red Hook. E a Camden, New Jersey - estremamente povera città di 80,000 con solo un servizio completo supermercato - giardinieri comunità in siti 44 raccolte quasi chili 31,000 (14,000 kg) di verdura durante un'estate insolitamente umido e freddo. Questo è sufficiente cibo durante la stagione di crescita per alimentare 508 persone tre porzioni al giorno.

Che i ricercatori stanno nemmeno preoccuparsi di quantificare la quantità di cibo prodotto in piccole aziende agricole della città - se orti comunitari, come quelli di Camden e Philadelphia, o le operazioni a scopo di lucro, come Leadley di - è testimonianza della nazione nascente movimento locale-alimenti e dei suoi dati tifosi di -hungry. I giovani agricoltori sono, in numero crescente, piantare orti in città, e prodotti "locali" (termine con nessuna definizione formale) ora riempie scaffali dei negozi negli Stati Uniti, da Walmart a Whole Foods, ed è promossa in più di nazioni 150 intorno il mondo.

L'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura delle Nazioni Unite riporta che 800 milioni di persone in tutto il mondo coltivano ortaggi o frutta o allevano animali nelle città, producendo quello che il Worldwatch Institute riferisce di essere un 15 sorprendente 20 per cento del cibo del mondo. Nelle nazioni in via di sviluppo, gli abitanti delle città agricola di sussistenza, ma negli Stati Uniti, ag urbano è più spesso guidato dal capitalismo o ideologia. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti non tiene numero di agricoltori della città, ma sulla base di domanda per i suoi programmi che finanziano l'istruzione e le infrastrutture a sostegno dei progetti urbani-AG, e su indagini di ag urbano in alcune città, si afferma che l'attività è in pieno boom . Fino a che punto - e in quale direzione - può questa tendenza andare? Che porzione di cibo di una città possono agricoltori locali crescono, a quale prezzo, e chi sarà il privilegio di mangiare? E possono tali progetti dare un contributo significativo alla sicurezza alimentare in un mondo sempre più affollato?

Vantaggi urbani

Come tutti coloro che coltiva in una città, Leadley cere eloquenti sulla freschezza del suo prodotto. Germogli di piselli che hanno viaggiato 3 miglia (4.8 km) alla grazia un'insalata sono tenuti ad un sapore migliore ed essere più nutriente, dice, di quelli che hanno viaggiato mezzo continente o più lontano. "Un ristorante locale che vendo a usato per comprare i suoi germogli dalla Norvegia", dice Leadley. cibo più fresco dura anche più a lungo sugli scaffali e nei frigoriferi, la riduzione dei rifiuti.

I Gotham Greens, con sede a New York City, producono più di 300 tonnellate all'anno di erbe e verdure in due strutture idroponiche. Foto di TIA (Flickr / Creative Commons)

Il cibo che viene coltivato e consumato nelle città ha altri vantaggi: durante i periodi di abbondanza, può costare meno della tariffa del supermercato che arriva a lunghe distanze, e durante i periodi di emergenza - quando i canali di trasporto e di distribuzione si rompono - può riempire un vuoto vegetale. A seguito di grandi tempeste come l'uragano Sandy e le bufere di neve dello scorso inverno, dice Viraj Puri, cofondatore di New York City-based Gotham Greens (che produce più di 300 tonnellate [272 metriche] di erbe e microgreens all'anno in due operazioni idroponiche sul tetto e ha un'altra fattoria pianificata per Chicago), "i nostri prodotti erano gli unici prodotti sullo scaffale di molti supermercati in tutta la città".

Nonostante le loro dimensioni relativamente piccole, le fattorie urbane coltivano una quantità sorprendente di cibo, con rese che spesso superano quelle dei loro cugini rurali. Questo è possibile per un paio di motivi. Innanzitutto, le fattorie cittadine non subiscono forti pressioni da insetto e non devono occuparsi di cervi affamati o marmotte. In secondo luogo, gli agricoltori delle città possono percorrere le loro trame in pochi minuti, anziché in ore, affrontando i problemi mentre si presentano e producendo prodotti al massimo. Possono anche piantare più densamente perché coltivano a mano, nutrono il loro suolo più frequentemente e le applicazioni micromanage di acqua e fertilizzanti.

In quanto imprese sociali, gli orti comunitari operano in un universo finanziario alternativo: non si sostengono con le vendite e non devono pagare i dipendenti. Anche se non ricevono pressioni tanto quanto le aziende agricole a scopo di lucro e le operazioni sui tetti pesantemente capitalizzate, gli orti comunitari, che sono gestiti collettivamente da persone che utilizzano appezzamenti individuali o condivisi di terreno pubblico o privato e sono stati presenti nelle città statunitensi per oltre un secolo, sono la forma più comune di agricoltura urbana nella nazione, producendo molto più cibo e nutrire più persone, in aggregato, rispetto alle loro controparti commerciali. Come imprese sociali, gli orti comunitari operano in un universo finanziario alternativo: non si sostengono con le vendite, né devono pagare i dipendenti. Invece, fanno affidamento su volontari o manodopera a basso costo, pagano poco o nulla in affitto e sollecitano aiuti esterni da programmi e fondazioni governative che sostengono le loro missioni sociali e ambientali. Questi possono includere la formazione professionale, l'educazione alla salute e alla nutrizione e aumentare la resilienza della comunità ai cambiamenti climatici assorbendo l'acqua piovana, contrastando l'effetto isola di calore urbana e convertendo i rifiuti alimentari in compost.

I finanziatori non necessariamente si aspettano giardini della comunità a diventare autosufficienti. Queste aziende possono aumentare le loro fonti di reddito attraverso la vendita nei mercati degli agricoltori o ai ristoranti, o possono riscuotere tasse da ristoranti o qualsiasi altro cibo-rifiuti per gli scarti accettare che saranno convertiti in compost, dice Ruth Goldman, un ufficiale di programma al Fondo familiare Merck, che finanzia progetti di agricoltura urbana. "Ma i margini sull'agricoltura vegetale sono molto scarsi, e poiché queste fattorie stanno facendo educazione e formazione per adolescenti, non è probabile che operino in nero".

[I] sono i microgreens che impediscono a Leadley di unirsi alla schiera della maggior parte degli agricoltori statunitensi e di prendere un secondo lavoro. Diversi anni fa, Elizabeth Bee Ayer, che fino a poco tempo fa svolgeva un programma di formazione per gli agricoltori della città, guardò attentamente le barbabietole che crescono nella sua fattoria della gioventù, nel quartiere di Lefferts Gardens a Brooklyn. Ha contato i movimenti della mano coinvolti nella raccolta delle radici e i minuti necessari per lavarli e prepararli alla vendita. "Piccole cose possono creare o distruggere una fattoria", osserva Ayer. "Le nostre barbabietole costano $ 2.50 per un gruppo di quattro, e le persone del vicinato li amavano. Ma stavamo perdendo centesimi di 12 su ogni barbabietola. "In definitiva, Ayer ha deciso di non aumentare il prezzo:" Nessuno li avrebbe comprati ", dice. Invece, ha raddoppiato il callaloo, un'erba caraibica che costava meno per la produzione, ma venduta a sufficienza per sovvenzionare le barbabietole. "La gente lo adora, cresce come una pianta infestante, è a bassa manutenzione e richiede pochissimo lavoro." Alla fine, dice, "Siamo una non-profit e non volevamo realizzare un profitto".

Sostenibile e resiliente

Pochi rimpiangerebbero Ayer al suo leader smarrito, ma tali pratiche possono minare gli agricoltori delle città a scopo di lucro che stanno già lottando per competere con gli agricoltori regionali in affollati mercati urbani e con prodotti da supermercato economici spediti dalla California e dal Messico. Leadley, di Allevamenti di fagiani in crescita, ho capito molto tempo fa che non sarebbe sopravvissuta a vendere solo le verdure del suo orto all'aperto, motivo per cui ha investito in una serra e un sistema di riscaldamento ricoperti di plastica. I suoi piccoli germogli, germogli, amaranto e foglie di cavolo rapa crescono tutto l'anno; crescono rapidamente - in estate, Leadley può fare un raccolto in sette giorni - e si vendono ben oltre un dollaro l'oncia.

Annuendo verso di lei trama cortile, Leadley dice, "io cresco quelle verdure perché stanno bene sul cavalletto fattoria. Attirano più clienti al nostro tavolo, e mi piace molto crescere all'aria aperta. "Ma è il microgreens che mantengono Leadley da entrare nei ranghi della stragrande maggioranza degli agricoltori degli Stati Uniti e di prendere un secondo lavoro.

Mchezaji Axum, un agronomo dell'Università del District of Columbia, la prima università esclusivamente urbana per la concessione di terreni nella nazione, aiuta gli agricoltori urbani ad aumentare i loro rendimenti sia che vendano in mercati benestanti, come Leadley, o mercati più poveri, come Ayer. Promuove l'uso di varietà vegetali adattate alle condizioni della città (un grano corto che produce quattro invece di due orecchie, per esempio). Raccomanda anche metodi biointensivi, come piantare densamente, intercalare, applicare compost, colture rotanti e impiegare metodi di estensione della stagione (coltivare verdure resistenti al freddo come cavoli, spinaci o carote nelle case dei cerchi invernali, ad esempio, o avviare le piante nei telai freddi - scatole con piani trasparenti che lasciano entrare la luce del sole ma proteggono le piante da freddo e pioggia estremi).

"Impari a migliorare la salute del tuo suolo e impari come spargere le tue piante per ottenere più sole", dice Axum. Esaminando le decine di giardini comunali di DC, Axum è stato sorpreso da quanto poco cibo crescano realmente. "Le persone non stanno usando bene il loro spazio. Più del 90% non sta producendo intensivamente. Alcune persone vogliono solo crescere ed essere lasciate sole.

"L'uso di metodi biointensivi non può far parte della tua tradizione culturale", Laura J. Lawson, professore di architettura del paesaggio alla Rutgers State University e autrice di City Bountiful: un secolo di giardinaggio comunitario in America, Dice. "Dipende da chi hai imparato il giardinaggio da." Lawson ricorda la storia di un visitatore ben intenzionato ad un giardino di Philadelphia che ha suggerito che i contadini avevano piantato il grano in un posto che non era fotosinteticamente ideale. Le donne hanno detto la loro visitatore, "Piantiamo sempre lì; in questo modo siamo in grado di fare pipì dietro di esso. "

Noah Link controlla le sue api al Food Field, una fattoria commerciale a Detroit. Foto di Marcin Szczepanski.

Axum si occupa di aumentare e aggregare gli alimenti iperlocalici per soddisfare le richieste di grandi acquirenti come scuole, ospedali o negozi di alimentari. Vendendo a istituzioni vicine, dite consigli di politica alimentare - istituito da organizzazioni di base e governi locali per rafforzare e sostenere i sistemi alimentari locali - è la chiave per rendere i sistemi alimentari urbani più sostenibili e resistenti, per non parlare di fornire una vita ai coltivatori locali. Ma il ridimensionamento spesso richiede più terra e quindi manodopera più costosa per coltivarla, oltre a cambiamenti nell'uso del territorio locale e altre politiche, competenze di marketing e reti di distribuzione efficienti.

"Molte istituzioni locali vogliono procurarsi il loro cibo qui", dice Noah Link dell'agricoltore di Detroit, di cui campo alimentari, un'operazione commerciale, comprende un frutteto nascente, vaste aree di letti rialzati, due case a cerchio 150 strettamente avvolte (una delle quali ospita una lunga e stretta canaletta piena di pesce gatto), polli, alveari e abbastanza pannelli solari per alimentare l'intero shebang. "Ma le fattorie locali non producono ancora abbastanza cibo. Avremmo bisogno di un aggregatore per riunirlo per le vendite all'ingrosso. "

Collegamento non cresce microgreens - l'ingrediente segreto per tanti operazioni commerciali - perché può rompere anche sul volume: La sua azienda occupa un intero isolato. Annie Novak, che ha co-fondato prima fattoria tetto a scopo di lucro di New York City nel 2009, non ha il lusso di spazio. Si rese conto presto che non poteva crescere una abbastanza grande diversità di cibo per soddisfare la sua comunità supportato clienti agricoltura in soli 5,800 piedi quadrati (540 metri quadrati) di letti poco profonde sollevate. "Così ho collaborato con una fattoria nord dello stato di integrare e diversificare le scatole", dice. Ora, Novak si concentra sulla nicchia e prodotti a valore aggiunto. "Io faccio una salsa calda dai miei peperoni e mercato del bejesus fuori di esso," dice. Cresce anche microgreens per ristoranti, oltre a miele, erbe, fiori e "colture che sono narrativamente interessante, come le carote viola, o pomodori cimelio, che ci danno l'opportunità di educare le persone circa il valore del cibo, spazi verdi e la nostra connessione con la natura ," lei dice.

La Brooklyn Grange di New York cresce ogni anno più di chili di prodotti 50,000 nei suoi giardini pensili. Foto © Brooklyn Grange Rooftop Farm / Anastasia Cole Plakias.

A volte essere strategico con la selezione delle colture non è sufficiente. Brooklyn Grange, una fattoria a scopo di lucro in cima a due tetti a New York City, cresce più di 50,000 sterline (23,000 kg) di pomodori, cavoli, lattuga, carote, ravanelli e fagioli, tra le altre colture, ogni anno. Li vende attraverso il suo CSA, alle bancarelle agricole e ai ristoranti locali. Ma per aumentare ulteriormente le sue entrate, Brooklyn Grange offre anche un programma di formazione estivo per apicoltori (US $ 850), lezioni di yoga e tour, e affitta i suoi spazi giardino Edenic, che hanno una vista da milioni di dollari sullo skyline di Manhattan, per foto spara, matrimoni, cene private e altri eventi.

"Le fattorie urbane sono come piccole fattorie nelle aree rurali", dice Carolyn Dimitri, economista applicata che studia sistemi alimentari e politica alimentare all'Università di New York. "Hanno lo stesso insieme di problemi: la gente non vuole pagare molto per il proprio cibo e il lavoro è costoso. Quindi devono vendere prodotti di alto valore e fare un agriturismo ".

Sotto controllo

In una miserabile mattina di marzo, con uno strato scintillante di ghiaccio che oscilla un piede di neve sporca, una folla di agricoltori urbani di Chicago si diverte in maniche di camicia e scarpe da ginnastica, le unghie chiaramente pulite. Nei loro giardini, nessuno scarto di metallo o di legno si accumula negli angoli, nessun pollo gratta nel terreno del cerchio. In realtà, questi agricoltori non usano affatto terreno. Il loro basilico densamente piantato e le foglie di rucola spuntano dal terreno di coltura nei vassoi con codice a barre. I vassoi sono posizionati su scaffali con piedini 12 impilati (3.7 metri) alti e illuminati, come lettini abbronzanti, da luci viola e bianche. I fan ronzano, gorgogliano l'acqua, sfarfallio degli schermi dei computer.

[W] esimo 25 colture ad alta densità per anno, al contrario di un contadino convenzionale cinque o giù di lì, i rendimenti CEA sono 10 per 20 volte superiore alla stessa coltura coltivata all'aperto.FarmedHere, il maggiore attore nazionale nell'agricoltura controllata dell'ambiente - CEA - pompa circa un milione di sterline (500,000 kg) all'anno di insalate, basilico e menta nel suo magazzino 90,000-square-foot (8,000-square-meter) sull'industria periferia di Chicago. Come molte operazioni idroponiche o acquaponiche (in cui l'acqua dei serbatoi di pesce nutre le piante, che filtrano l'acqua prima che sia restituita al pesce), l'azienda ha un aspetto futuristico - tutte luci accese e acciaio inossidabile. I dipendenti indossano retine per capelli e guanti di nitrile. Ma senza interferenze da agenti atmosferici, insetti o anche troppe persone, l'azienda soddisfa in modo rapido e affidabile contratti annuali con i supermercati locali, inclusi quasi tutti i mercati 50 Whole Foods.

"Non possiamo tenere il passo con la domanda", dice Nick Greens, un deejay diventato maestro coltivatore.

A differenza delle aziende agricole all'aperto, CEA non ha bisogno di pesticidi e non contribuisce all'azoto nei corsi d'acqua. I suoi sistemi di irrigazione a ciclo chiuso consumano 10 volte meno acqua rispetto ai sistemi convenzionali. E con le colture ad alta densità 25 all'anno, a differenza di cinque o cinque coltivatori convenzionali, i rendimenti CEA sono da 10 a 20 volte più alti della stessa coltura coltivata all'aperto - in teoria risparmiando foreste e praterie dall'aratro.

CEA è il futuro dell'agricoltura urbana? Si produce un sacco di cibo in un piccolo spazio, per essere sicuri. Ma fino a quando le economie di scala nel calcio, queste operazioni - che sono alta intensità di capitale per costruire e mantenere - devono concentrarsi esclusivamente su colture ad alto valore aggiunto come microgreens, pomodori invernali e le erbe.

Ridurre food miles riduce i costi di transito legati, così come le emissioni di carbonio associati al trasporto, l'imballaggio e il raffreddamento. Ma coltivazione indoor sotto le luci, con il riscaldamento e il raffreddamento fornito da combustibili fossili, può negare tali risparmi. Quando Luigi Albright, professore emerito di ingegneria biologica e ambientale presso la Cornell University, scavato i numeri, ha scoperto che l'agricoltura sistema chiuso è costoso, ad alta intensità energetica e, in alcuni latitudini, a rischio di sopravvivenza su energia solare o eolica. Crescere un chilo di lattuga idroponica a Ithaca, New York, Albright riferisce, genera chili 8 (4 kg) di anidride carbonica presso la centrale elettrica locale: un chilo di pomodori genererebbe due volte tanto. Crescere che la lattuga senza luci artificiali in una goccia serra e le emissioni di due terzi.

Sicurezza del cibo

Nelle nazioni più povere del mondo, gli abitanti delle città hanno sempre coltivato per la sussistenza. Ma molti di loro ora stanno coltivando come non mai. Nell'Africa sub-sahariana, per esempio, è così ha stimato che il 40 percentuale della popolazione urbana è impegnata in agricoltura. I residenti da lungo tempo e i recenti trapianti gestiscono la fattoria perché sono affamati, sanno come coltivare cibo, i valori delle terre nelle aree marginali (sotto le linee elettriche e lungo le autostrade) sono bassi e gli input come i rifiuti organici - fertilizzanti - sono economici. Un altro fattore è il prezzo del cibo: le persone nei paesi in via di sviluppo pagano una percentuale molto più alta del loro reddito totale per gli alimenti rispetto agli americani, e infrastrutture di trasporto e refrigerazione scadenti rendono beni deperibili, come frutta e verdura, soprattutto cara. Concentrandosi su queste colture di alto valore, gli agricoltori urbani si nutrono e integrano le loro entrate.

L'agricoltura urbana è comune in Ghana e in altri paesi sub-sahariani. Foto di Nana Kofi Acquah / IMWI

Negli Stati Uniti, l'agricoltura urbana avrà probabilmente il suo maggiore impatto sulla sicurezza alimentare in luoghi che, in qualche modo, assomigliano al sud globale, cioè in città o quartieri dove la terra è a buon mercato, i redditi medi sono bassi e il bisogno di nuovi il cibo è alto Detroit, con questa metrica, è un terreno particolarmente fertile. Michael Hamm, professore di agricoltura sostenibile presso la Michigan State University, ha calcolato che la città, che ha poco meno di residenti 700,000 e più di 100,000 lotti sfitti (molti dei quali possono essere acquistati, grazie al recente fallimento della città, per meno del prezzo di un frigorifero), potrebbe far crescere i tre quarti del suo attuale consumo di verdura e quasi la metà del suo consumo di frutta sui terreni disponibili utilizzando metodi biointensivi.

Nessuno si aspetta che le fattorie urbane negli Stati Uniti sostituiscano le fattorie peri-urbane o rurali: le città non hanno la superficie coltivata o gli agricoltori addestrati e la maggior parte non può produrre cibo vicino a tutto l'anno. Ma le aziende agricole cittadine possono mordere le catene di approvvigionamento a lunga distanza? Dimitri della NYU non la pensa così. Considerando le dimensioni e la natura globale dell'approvvigionamento alimentare della nazione, dice, l'ag urbano nelle nostre città "non intaccherà. Ed è completamente inefficiente, economicamente. Gli agricoltori urbani non possono addebitare ciò che dovrebbero, e sono troppo piccoli per sfruttare le economie di scala e utilizzare le loro risorse in modo più efficiente ".

Ciò non significa che i giardinieri comunitari, che non cercano nemmeno di essere redditizi, non stiano facendo una grande differenza nelle loro comunità immediate. I chili 31,000 di Camden (14,000 kg) di prodotto potrebbero non sembrare molti, ma è un grosso problema per chi ha la fortuna di metterci le mani sopra. "Nelle comunità povere in cui le famiglie guadagnano molto poco reddito", dice Domenic Vitiello, professore associato di pianificazione urbana e regionale all'Università della Pennsylvania, "poche migliaia di dollari di verdure e frutta coltivate nel giardino fanno una differenza molto più grande che per le famiglie più ricche ".

La storia ci dice che il giardinaggio comunità - sostenuta da parte di individui, agenzie governative e filantropiche - è qui per rimanere. E se questi giardini in ultima analisi, producono più cibo o più conoscenza sul cibo - da dove proviene, quello che serve per produrlo, come preparare e mangiare - hanno ancora un enorme valore come luoghi di aggregazione e le aule e, come condotti tra le persone e la natura . O se non coltivando frutta e verdura in piccoli spazi urbani ha un senso economico o la sicurezza alimentare, le persone che vogliono crescere il cibo in città troveranno un modo per farlo. Come dice Laura Lawson, "giardini della città sono parte del nostro senso ideale di quello che una comunità dovrebbe essere. E così il loro valore è inestimabile. "

Circa l'autore

Elizabeth Royte è una freelance con base a Brooklyn. È l'autrice di tre libri acclamati dalla critica; il suo scritto su scienza e ambiente è apparso in Harper, National Geographic, all'esterno, il New York Times Magazine e altre pubblicazioni nazionali. twitter.com/ElizabethRoyte royte.com

Questo articolo è originariamente apparso su Ensia