"Abbiamo usato i paesaggi urbani come laboratorio di riscaldamento", afferma il ricercatore Lin Meng. "Utilizzando un approccio di sostituzione spazio-temporale, le città rappresentano scenari di riscaldamento futuro". (Credito: Vladimir Badikov / Flickr)
Gli alberi e la vegetazione nelle isole di calore urbane diventano verdi all'inizio dell'anno ma sono meno sensibili ai cambiamenti di temperatura rispetto alla vegetazione nelle regioni rurali circostanti, secondo un nuovo studio.
È un sintomo del modo in cui le città intrappolano il calore, affermano i ricercatori. I risultati hanno conseguenze per le persone con allergie e chiunque sia interessato all'impatto ecologico dei cambiamenti climatici, afferma Yuyu Zhou, professore associato di scienze geologiche e atmosferiche alla Iowa State University e coautore dello studio in PNAS.
I ricercatori hanno esaminato le immagini satellitari di 85 grandi città degli Stati Uniti dal 2001 al 2014, che ha permesso loro di rilevare i cambiamenti nel verde delle piante e determinare i tempi in cui le piante iniziano a crescere primavera.
I dati mostrano che l'inizio della stagione è arrivato in media sei giorni prima nelle città studiate rispetto alle aree rurali circostanti a causa dell'effetto isola di calore.
Poche ricerche hanno studiato la connessione tra l'effetto dell'isola di calore e la fenologia o lo studio di fenomeni naturali ciclici e stagionali, afferma Zhou, aggiungendo che questo tipo di informazioni diventerà sempre più importante mentre gli scienziati tentano di prevedere in che modo le piante risponderanno alle mutevoli condizioni ambientali, compresi i cambiamenti climatici e l'urbanizzazione.
"In futuro, vogliamo avere una maggiore precisione nei nostri modelli di sistema terrestre per prevedere i cambiamenti nel nostro ambiente. Tenendo conto delle interazioni tra temperatura e cambiamento fenologico nella vegetazione significherà che le previsioni del modello miglioreranno ”, afferma Zhou.
Lo studio offre alcuni spunti su come un clima caldo può influenzare la vegetazione in tutti i tipi di ambienti, non solo quelli urbani, afferma l'autore principale Lin Meng, uno studente di dottorato in scienze geologiche e atmosferiche.
"Abbiamo usato i paesaggi urbani come laboratorio di riscaldamento", afferma Meng. "Utilizzando un approccio di sostituzione spazio-temporale, le città rappresentano scenari di riscaldamento futuro".
Oltre a studiare la differenza urbano-rurale dell'inizio della stagione primaverile, i ricercatori hanno analizzato il tasso di avanzamento dell'inizio della stagione sotto il riscaldamento. I risultati mostrano che l'avanzamento dell'inizio della stagione delle piante urbane è inferiore a quello delle piante rurali con la stessa quantità di aumento della temperatura, suggerendo che le piante urbane diventano meno sensibili alla temperatura a causa dell'effetto isola di calore.
Ciò potrebbe essere dovuto agli inverni più caldi nelle aree urbane, afferma Meng. Alcuni studi hanno suggerito che gli alberi debbano raffreddarsi abbastanza in inverno per rispondere agli aumenti di temperatura in primavera.
L'elevata temperatura invernale nelle città riduce l'accumulo di refrigerazione e provoca una ridotta sensibilità di alberi nelle aree urbane. Zhou e Meng affermano che sono in corso discussioni sul motivo della riduzione del tasso di avanzamento e ulteriori studi devono approfondire la questione, ma i dati supportano tale affermazione.
"La temperatura è solo uno dei fattori per i tempi di crescita della vegetazione, ma è chiaramente importante", afferma Zhou.
ING
