Le "tre sorelle" sono alimenti di base per molte tribù di nativi americani. Marilyn Angel Wynn / Getty Images

Gli storici lo sanno tacchino e mais facevano parte del primo Ringraziamento, quando i popoli Wampanoag condividevano un pasto del raccolto con i pellegrini della piantagione di Plymouth nel Massachusetts. E le pratiche agricole tradizionali dei nativi americani ci dicono che probabilmente anche zucca e fagioli facevano parte di quella cena del 1621.

Per secoli prima che gli europei raggiungessero il Nord America, molti nativi americani coltivavano questi alimenti insieme in un unico appezzamento, insieme al girasole meno familiare. Hanno chiamato le sorelle delle piante per riflettere su come prosperavano quando venivano coltivate insieme.

Oggi tre quarti dei nativi americani vivono di riserve, principalmente nelle aree urbane. E a livello nazionale, molte comunità di nativi americani mancanza di accesso a cibo sano. Come un studioso di studi indigeni concentrandomi sui rapporti dei nativi con la terra, ho iniziato a chiedermi perché le pratiche agricole native fossero diminuite e quali benefici potessero emergere dal loro ripristino.

Per rispondere a queste domande, sto lavorando con l'agronomo Marshall McDaniel, orticoltore Ajay Nair, nutrizionista Donna Winham e progetti di giardinaggio Native in Iowa, Nebraska, Wisconsin e Minnesota. Il nostro progetto di ricerca, "Riunire le tre sorelle", esplora cosa significa essere un custode responsabile della terra dal punto di vista delle persone che hanno bilanciato la produzione agricola con la sostenibilità per centinaia di anni.

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Gail Danforth, un'anziana della nazione Oneida nel Wisconsin nordorientale, spiega il giardinaggio delle "tre sorelle".

Raccolti abbondanti

Storicamente, i nativi di tutte le Americhe hanno allevato varietà vegetali autoctone specifiche per le condizioni di crescita delle loro terre d'origine. Hanno selezionato semi per molti tratti diversi, come sapore, consistenza e colore.

I coltivatori nativi sapevano che piantare mais, fagioli, zucca e girasoli insieme produceva vantaggi reciproci. Gli steli di mais hanno creato un graticcio per far arrampicare i fagioli e le viti intrecciate dei fagioli hanno assicurato il mais in caso di vento forte. Certamente hanno anche osservato che le piante di mais e fagioli che crescono insieme tendono ad essere più sane rispetto a quando vengono allevate separatamente. Oggi ne conosciamo il motivo: i batteri che vivono sulle radici delle piante di fagioli estraggono azoto, un nutriente essenziale per le piante, dall'aria e convertirlo in una forma utilizzabile sia da fagioli che da mais.

Le piante di zucca hanno contribuito ombreggiando il terreno con le loro foglie larghe, impedendo alle erbacce di crescere e trattenendo l'acqua nel terreno. Le varietà di zucca tradizionali avevano anche spine che scoraggiavano cervi e procioni dal visitare il giardino per uno spuntino. E i girasoli piantati attorno ai bordi del giardino hanno creato una recinzione naturale, proteggendo altre piante dal vento e dagli animali e attirando gli impollinatori.

Interplanting queste sorelle agricole ha prodotto raccolti abbondanti che hanno sostenuto grandi comunità native e stimolato fruttuose economie commerciali. I primi europei che raggiunsero le Americhe furono scioccati dagli abbondanti raccolti di cibo che trovarono. La mia ricerca sta esplorando come, 200 anni fa, gli agricoltori nativi americani intorno ai Grandi Laghi e lungo i fiumi Missouri e Rosso nutrissero i commercianti di pellicce con i loro diversi prodotti vegetali.

Spostati dalla terra

Quando gli euroamericani si stabilirono permanentemente nelle terre più fertili del Nord America e acquisirono semi che i coltivatori nativi avevano allevato con cura, imposero politiche che ha reso impossibili le pratiche agricole native. Nel 1830 il presidente Andrew Jackson firmò il Legge di rimozione indiana, che ha reso la politica ufficiale degli Stati Uniti costringere i popoli nativi a lasciare le loro posizioni di origine, spingendoli verso terre scadenti.

Su prenotazione, i funzionari del governo degli Stati Uniti hanno scoraggiato le donne native dal coltivare qualcosa di più grande dei piccoli orti e hanno fatto pressioni sugli uomini nativi per praticare la monocultura in stile euro-americano. Le politiche di assegnazione assegnarono piccoli appezzamenti alle famiglie nucleari, limitando ulteriormente l'accesso dei nativi americani alla terra e impedendo loro di utilizzare pratiche agricole comuni.

I bambini nativi sono stati costretti a frequentare i collegi, dove non avevano la possibilità di farlo imparare le tecniche dell'agricoltura autoctona o la conservazione e la preparazione dei cibi indigeni. Invece furono costretti a mangiare cibi occidentali, allontanando i loro palati dalle loro preferenze tradizionali. Prese insieme, queste politiche quasi interamente estirpato tre sorelle agricoltura dalle comunità native del Midwest negli anni '1930.

Tribù di nativi americani nella regione preeuropea dei Grandi Laghi. Museo pubblico di Milwaukee, CC BY-ND

Far rivivere l'agricoltura autoctona

Oggi i nativi di tutti gli Stati Uniti stanno lavorando diligentemente per recuperare le varietà autoctone di mais, fagioli, zucca, girasoli e altre colture. Questo sforzo è importante per molte ragioni.

Migliorare l'accesso dei nativi a cibi sani e culturalmente appropriati aiuterà a ridurre i tassi di diabete ed obesità, che colpiscono i nativi americani a tassi sproporzionatamente alti. Condividere le conoscenze tradizionali sull'agricoltura è un modo per gli anziani di trasmettere informazioni culturali alle generazioni più giovani. Le tecniche di coltivazione indigene proteggono anche le terre che ora abitano le nazioni native e possono potenzialmente beneficiare gli ecosistemi più ampi intorno a loro.

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I membri della Indigenous Seed Keepers Network spiegano l'importanza culturale dell'accesso alle varietà di sementi tradizionali.

Ma le comunità native spesso non hanno accesso a risorse come attrezzature agricole, analisi del suolo, fertilizzanti e tecniche di prevenzione dei parassiti. Questo è ciò che ha ispirato il progetto di giardinaggio delle tre sorelle della Iowa State University. Lavoriamo in collaborazione con Native farmers a Tsyunhehkw, un programma di agricoltura comunitaria e il Cooperativa di coltivatori di mais Ohelaku sulla riserva Oneida in Wisconsin; il Nebraska Indian Collegeska, che serve l'Omaha e il Santee Sioux nel Nebraska; e Sogno di salute selvaggia, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora per ricollegare la comunità dei nativi americani a Minneapolis-St. Paul, Minnesota, con piante autoctone tradizionali e i loro usi culinari, medicinali e spirituali.

Stiamo coltivando tre aree di ricerca suore presso la Horticulture Farm dell'ISU e in ciascuna di queste comunità. Il nostro progetto organizza anche seminari su argomenti di interesse per i giardinieri nativi, incoraggia i test locali sulla salute del suolo e coltiva semi rari rimatriarlio restituirli alle comunità di origine.

I sistemi agricoli industriali monocoltura che producono gran parte dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti danneggia l'ambiente, le comunità rurali e la salute e la sicurezza umana in molti modi. Coltivando mais, fagioli e zucca in appezzamenti di ricerca, stiamo aiutando a quantificare il modo in cui si coltivano consociate avvantaggia sia le piante che il suolo.

Documentando offerte nutrizionali limitate nei negozi di alimentari su prenotazione, stiamo dimostrando la necessità di orti indigeni nelle comunità native. Intervistando i coltivatori nativi e gli anziani informati sulle abitudini alimentari, stiamo chiarendo come le pratiche di giardinaggio indigene curative possano essere per le comunità e le persone native - i loro corpi, le menti e gli spiriti.

I nostri collaboratori nativi stanno beneficiando del progetto attraverso il rimatrio di semi rari coltivati ​​negli appezzamenti ISU, workshop su argomenti selezionati e le nuove relazioni che stanno costruendo con i giardinieri nativi del Midwest. Come ricercatori, stiamo imparando cosa significa lavorare in modo collaborativo e condurre ricerche che rispettino i protocolli apprezzati dai nostri collaboratori nativi, come il trattamento di semi, piante e suolo in modo culturalmente appropriato. Ascoltando con umiltà, stiamo lavorando per costruire una rete in cui tutti possiamo imparare gli uni dagli altri.

L'autore

Christina Gish Hill, Professore Associato di Antropologia, Iowa State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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