Gli esperti di uccelli e gli autori del libro Cat Wars recentemente ha invitato tutti i gatti vagabondi a essere sottoposti a eutanasia o tenuti al guinzaglio. Sostengono che la tendenza dei gatti a uccidere uccelli e piccoli mammiferi ha portato a un declino catastrofico nel numero di queste creature. Come animale domestico più popolare degli umani, è inevitabile che i gatti abbiano un qualche effetto sull'ambiente, ma quando si tratta di gatti abbiamo molti motivi per cui essere grati.

L'antrorzoologia, lo studio dell'interazione uomo-animale - che comprende aspetti della medicina, della scienza veterinaria, dell'educazione e del lavoro sociale - ha rivelato il significativo beneficio per le persone e l'economia degli animali domestici, o "animali da compagnia", per dare loro il titolo preferito. Poiché i gatti sono animali domestici così comuni e il loro rapporto con gli umani così culturalmente radicati, non sorprende scoprire che sono stati oggetto di molti studi.

Ad esempio, la beneficenza The Cats Protection riassume la ricchezza di risultati scientifici che evidenziano il beneficio dei gatti, compresa la riduzione delle allergie infantili e dell'assenteismo scolastico nei bambini, migliorando la salute mentale, specialmente in quelli con depressione o stress post-traumatico, aiutando il controllo del diabete e riducendo le degenze ospedaliere. Prendersi cura degli animali domestici promuovere la vita indipendente tra gli anzianie aiuta a riabilitare i trasgressori.

Salvare la nostra salute e ricchezza

Florence Nightingale ha riconosciuto i benefici degli animali domestici nel favorire la guarigione, anche se il suo "animale domestico" preferito era un gufo, Athena, che a quanto pareva portato in tasca. Le sue convinzioni sono state supportate da ricerche più recenti che lo hanno scoperto i proprietari di animali guariscono meglio dagli attacchi di cuore di quelli che non possiedono animali domestici, sono a minor rischio di cardiopatia coronarica, soffrire meno disturbi minori e rende 15-20% meno visite al loro GP. Stime in 2000 per risparmi sui costi dei sistemi sanitari dalla proprietà degli animali domestici erano per € 5.6 miliardi (£ 3.6 miliardi) in Germania e $ 3.86 miliardi (£ 1.5 miliardi) in Australia.)

Con l'invecchiamento della popolazione, gli effetti della demenza e di malattie simili sono in aumento. L'Istituto nazionale per la ricerca sanitaria riconosce la promessa di animali domestici come alternativa o aggiunta al farmaco per migliorare la funzione cognitiva, il linguaggio, le capacità motorie e l'umore, e quindi migliorare la qualità della vita di chi ha la demenza. Tuttavia, altri studi suggeriscono gatti robot anche sigilli robot può avere un effetto simile (e sono meno propensi a scalare i tuoi collant mentre ti massaggia il grembo o a costituire un rischio di inciampare nelle case di cura, e in quanto tale potrebbe anche essere preferibile ai veri gatti).

La Federazione internazionale sull'invecchiamento riconoscere i "benefici estensivi e terapeutici agli anziani forniti dagli animali domestici ... e le relative influenze sociali ed economiche positive per le comunità locali e la società nel suo insieme". Suggerisce che più ricerche nell'area dovrebbero informare politiche migliori sull'invecchiamento in buona salute.

Anche i giovani traggono beneficio dall'esperienza degli animali domestici. I bambini beneficiano di maggiore coinvolgimento in classe e attraverso la promozione dell'empatia con gli animali diventano più compassionevole per gli altri umani

Dalla persecuzione al purrfect

Indubbiamente la popolarità dei gatti è alta - basta guardare la presa in consegna dei cartelli pubblicitari della stazione della metropolitana di Clapham Common. Ma sebbene più famiglie ora possiedono gatti rispetto ai cani in tutta Europa e in America, non li abbiamo sempre apprezzati.

I gatti erano perseguitato in Europa durante il Medioevo a causa della loro associazione duratura con streghe e stregoneria, e come le streghe venivano spesso bruciate sul rogo. Papa Gregorio IX dichiarò persino che i gatti erano eretici. Questo antagonismo verso i gatti era sentito altrove nel Medio Oriente o in Asia, e forse era meno forte nelle nascenti colonie americane, poiché i coloni erano grati ai gatti per il loro ruolo nell'assicurare il passaggio sicuro del Mayflower. A quel punto, i gatti erano diventati parti vitali dell'equipaggio di una nave, tenendo a bada i parassiti e impedendoli masticare con le corde o mangiare cibo quello non potrebbe essere riempito in mare.

Ancora non capiamo le piene capacità dei nostri compagni. Prendi ad esempio il gatto di Oscar, di chi capacità sorprendente di prevedere la morte imminente di residenti anziani in una casa di cura è stato anche riportato nel New England Journal of Medicine. Sembra che, attraverso la loro associazione preistorica con gli umani, i cani abbiano perseguitato le luci della ribalta della ricerca, forse perché sono considerati più capaci di essere addestrati a lavorare all'interno del mondo umano. Ma, data la loro gestione più semplice e la crescente popolarità, i gatti potrebbero ancora diventare i migliori cani in questo campo di ricerca.

Il futuro dei nostri compagni

Dal mantenerci sani e sani a proteggere gli alimenti da parassiti e persone dalla peste, i gatti hanno fatto molto per noi. Cosa abbiamo mai fatto per i gatti? Dovremmo ripagare la loro compagnia con ambienti ad alto benessere per gatti e un'accurata selezione - evitando ad esempio razze come la piega scozzese questo appello al nostro senso di carineria, ma vivere vite malsane e dolorose. Anche se non lo fai, personalmente, come i gatti, considera i benefici complessivi che conferiscono alla società.

Circa l'autore

Catherine Douglas, docente di scienze animali, Newcastle University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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