Amico stressato dell'uomo: come la tua salute mentale può influire sul tuo cane
Non preoccupare il cucciolo. Shutterstock / The Vine Studios.

Se pensi che il tuo cane sembri stressato, potrebbero essere i tuoi livelli di stress a influenzare il tuo cane da compagnia.

Uno studio pubblicato a giugno 2019 in Nature's Scientific Reports mostra che i cani possono sincronizzare i loro livelli di stress con quelli dei loro proprietari.

Più che essere semplicemente "il migliore amico dell'uomo", sembra che anche i nostri cani domestici possano rispecchiare il nostro stato mentale, e questo può essere dannoso per la loro salute.

È tutto nei capelli

Ricercatori svedesi hanno studiato i cani 58 - 33 Shetland Sheepdogs e 25 Border Collies - nonché i loro proprietari. I cani selezionati erano bilanciati per sesso, razza e livello di attività.

Sia la personalità del cane che quella del proprietario sono state valutate attraverso questionari standardizzati sulla personalità, con i proprietari che hanno compilato il documento Questionario sulla personalità del cane a nome del loro animale domestico.


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Amico stressato dell'uomo: come la tua salute mentale può influire sul tuo cane
Border collie sono stati usati come parte dello studio.
Flickr / Tamsin Cooper, CC BY-SA

I ricercatori hanno anche misurato l'ormone cortisolo nei capelli dei cani e dei loro proprietari per un periodo di un anno.

Il cortisolo è una misura dello stress fisiologico, che può essere sollevato durante l'angoscia mentale. Ma è anche elevato per brevi periodi come durante l'esercizio fisico e la malattia.

Cortisolo per capelli è un buon modo per misurare le tendenze a lungo termine dei livelli di stress, poiché i capelli crescono lentamente (circa 1cm al mese) e assorbono le sostanze circolanti dal sangue.

Impatto sui cani

I risultati hanno mostrato una correlazione significativa tra i livelli di cortisolo nell'uomo e nel cane durante l'anno. In 57 dei cani in estate e 55 in inverno, i livelli di cortisolo corrispondevano a quelli dei loro proprietari. Ciò significa che per questi cani i loro livelli di cortisolo sono aumentati e diminuiti all'unisono con quelli del loro proprietario.

Questa correlazione non è stata influenzata dai livelli di attività del cane o dalla personalità del cane. È stato, tuttavia, influenzato dalla personalità del proprietario. I proprietari con livelli di stress più elevati tendevano ad avere anche cani con livelli di stress più elevati.

Le femmine avevano una connessione più forte con i livelli di stress del loro padrone rispetto ai cani maschi. Precedenti studi hanno dimostrato che le femmine (e anche ratti ed scimpanzé) sono più emotivamente sensibili rispetto ai maschi.

Ci sono anche prove che si verifica un aumento dell'ossitocina (l'ormone dell'amore e dell'adesione) nelle femmine maggiori interazioni con il loro proprietario, causando un corrispondente aumento dei livelli di ossitocina del proprietario. Questo effetto non è stato osservato nei cani maschi.

Un fattore limitante per il nuovo studio è stato il fatto che non ha identificato alcuna causa di stress elevato nei proprietari di cani. Ma ciò che mostra è che, indipendentemente dalla causa dello stress, la nostra reazione ha un impatto sui nostri cani.

La nostra relazione con i cani

I ricercatori hanno discusso a lungo del concetto di quella che viene chiamata la "diade uomo-cane", uno stretto legame tra uomo e cane. Questa relazione, sviluppato negli anni 15,000, è unico nel mondo animale.

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La nostra relazione con i cani risale a molti anni fa.
Flickr / Dboybaker, CC BY-NC

Ci sono prove da suggerire i cani si sono evoluti al nostro fianco e di conseguenza lo sono in sintonia con le nostre emozioni ed legame con noi attraverso il contatto visivo.

Sebbene molti aspetti di questa relazione tra specie siano positivi (in particolare per noi), è probabile che ci siano alcuni svantaggi di questa stretta relazione con i cani.

Come molti animali, possiamo condividere le malattie con i nostri cani come il superbug MRSA ed Febbre Q. In più, i morsi di cane sono un problema di crescente importanza alla società.

Sappiamo che non fornire cure di base come cibo e riparo è crudele, ma spesso trascuriamo quanto l'ignorare la vita mentale dei nostri animali domestici possa anche avere un impatto negativo sul loro benessere.

Aiutare i nostri cani a far fronte

I cani lo sono animali senzienti. Ciò significa che possono provare sia emozioni positive che negative, come piacere, conforto, paura e ansia.

Un cattivo stato mentale, in cui un cane sperimenta regolarmente emozioni negative come l'ansia, può portare a un cattivo benessere degli animali. Se i proprietari hanno un impatto sui livelli di stress dei loro cani, significa che giochiamo anche a proteggere il loro benessere.

L'impatto che abbiamo sui livelli di stress del nostro cane va in entrambe le direzioni: positivo e negativo. Se riduciamo i nostri livelli di stress, è probabile che ridurremo anche i livelli di stress del nostro cane.

Sappiamo che lo stress cronico è un male per entrambi gli esseri umani ed cani, aumentando la probabilità che ci ammaliamo e diminuendo la qualità della nostra vita.

Se non lavori per ridurre i livelli di stress per il tuo bene, forse lo farai per il tuo cane. Ci sono grandi risorse disponibili per diminuire i livelli di stress, e la buona notizia è che alcuni di loro, come ad esempio uscire in natura, può essere fatto con il tuo cane proprio al tuo fianco.The Conversation

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Un ottimo modo per ridurre lo stress: portare a spasso i cani. Flickr / Ed Dunens

L'autore

Bronwyn Orr, Veterinario e dottorando, Università di Sydney

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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