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Il comportamento dei cani è straordinariamente flessibile: è per questo che possiamo tenerli nelle nostre case e portarli al caffè con noi durante il fine settimana.
Tuttavia, ci sono modi in cui l'evoluzione non ha equipaggiato i cani per le sfide della vita nel nostro mondo e i cuccioli devono imparare a far fronte.
Queste sono alcune delle cose che facciamo che fanno fatica a capire.
1. Li lasciamo soli
Come nati socialiti, i cani fanno facilmente amicizia. I cuccioli sono intensamente interessati a trascorrere del tempo con altri cani, persone e altre specie che desiderano interagire socialmente con loro. Di solito giocano, riposano, esplorano e viaggiano con la compagnia. Eppure lasciamo spesso i cani da soli: a casa, in canile o nella clinica veterinaria.
In queste situazioni, i cani ingenui non possono essere sicuri che torneremo mai a raccoglierli. Solo dopo l'esperienza si aspettano probabilmente una riunione, e anche allora la loro esperienza dipende dal contesto.
A casa, possiamo provare a far rispettare le zone libere da cani. Naturalmente, molti cani protestano. Come possono stare con il loro gruppo (umano) sociale quando sono separati dietro barriere (porte) impenetrabili? Questo spiega perché i cani così spesso chiedono di essere lasciati entrare quando c'è la loro famiglia umana e perché quelli con difficoltà legate alla separazione trovano spesso conforto nell'essere al chiuso.
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2. Siamo guidati visivamente
I cani vivono in un mondo olfattivo, mentre il nostro è principalmente visivo. Quindi, mentre i televisori possono offrire una festa visiva per l'uomo, i parchi e le spiagge sono un banchetto olfattivo per i cani.
Un'ulteriore sfida è che i cani si muovono mentre studiano il mondo, mentre spesso restiamo fermi. Potrebbero non assaporare l'inerzia di cui godiamo davanti a una scatola luminosa rumorosa e lampeggiante.
3. Cambiamo forma e odore
Scarpe, cappotti, portafogli, valigette, borse e valigie: innumerevoli odori si aggrappano a questi oggetti dopo che li portiamo nei negozi e nei luoghi di lavoro, quindi torniamo ai nostri cani. Prodotti per la pulizia, saponi, deodoranti e shampoo cambiano anche i profumi a cui sono abituati i nostri cani.
Asciugamani, cappelli e borse cambiano forma quando li usiamo. E quando li indossiamo, maglioni e cappotti alterano il nostro contorno visivo e possono catturare i cani inconsapevoli.
I cani cambiano il pelo almeno una volta all'anno. Al contrario, cambiamo il nostro rivestimento esterno ogni giorno. Ciò significa che gli odori che trasportiamo stanno cambiando molto più di quanto i cani si siano evoluti per aspettarsi.
Nel loro mondo olfattivo, deve essere sconcertante per i cani incontrare i nostri odori in costante cambiamento, specialmente per una specie che usa il profumo per identificare individui e intrusi familiari.
4. Ci piace abbracciare
Il modo in cui gli umani usano gli arti anteriori contrasta nettamente con quello dei cani. Possiamo usarli per trasportare oggetti di grandi dimensioni che un cane dovrebbe trascinare, ma anche per afferrarsi l'un l'altro ed esprimere affetto.
I cani si afferrano vagamente quando giocano a wrestling e anche quando si accoppiano e combattono. Essere bloccati da un altro cane impedisce una rapida fuga. In che modo i cuccioli possono sapere cosa significa un abbraccio da un essere umano, quando quel comportamento di un cane potrebbe essere minaccioso?
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5. Non ci piace essere morsi
La lotta al gioco è divertente per molti cuccioli e li aiuta a legare con altri cani. Ma devono monitorare il comportamento degli altri cani nelle lotte di gioco e sapere quando hanno usato eccessivamente i loro denti piccoli e affilati come rasoi.
Gli umani sono molto più sensibili al dolore delle mascelle giocose dei cuccioli rispetto agli altri cani, e quindi possiamo reagire negativamente ai loro tentativi di giocare a combattere con noi.
I cani interagiscono con gli oggetti quasi interamente con il loro muso. E per nutrirsi usano le mascelle, i denti e la lingua.
I cani “bocca” anche altri cani quando giocano, esprimono affetto e comunicano tutto da “di più” a “per favore non” a “Back off!”. Quindi, naturalmente, cercano di usare la bocca quando comunicano con noi e devono essere perplessi dalla frequenza con cui ci offendono.
6. Non mangiamo cibo dal cestino
I cani sono opportunisti che acquistano naturalmente cibo ovunque lo trovino. Al contrario, li presentiamo con cibo in piatti propri.
I cuccioli devono essere perplessi dalla nostra reazione quando li troviamo spuntini da panchine e tavoli, in lunchbox e bidoni della cucina. Non dovremmo essere sorpresi quando i cani scoprono il cibo che abbiamo lasciato in qualche luogo accessibile a loro.
7. Condividiamo territori
Visitiamo i territori di altri cani, riportando i loro odori e consentendo ai visitatori umani e canini sconosciuti di entrare nella casa dei nostri cani. I cani non si sono evoluti per accettare tali intrusioni e minacce alla loro sicurezza e risorse.
Non dovremmo essere sorpresi quando i nostri cani trattano i visitatori con sospetto o quando i nostri cani vengono trattati con ostilità quando li portiamo nelle case degli altri.
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8. Usiamo molto le nostre mani
A volte le nostre mani forniscono cibo, graffi, massaggi e giocattoli. Altre volte trattengono i cani, tagliano le unghie, somministrano pomate o compresse e si governano con spazzole e pettini che possono strappare i peli.
Non sorprende che alcuni cani crescano per temere la mano umana mentre si muove attorno a loro. Possiamo facilitare ai cani l'accettazione di molti tipi di attività legate alla mano se li addestriamo a cooperare con i premi.
Ma gli umani spesso interpretano male la loro paura e possono persino salutarla con violenza che aggrava il problema. I cani timidi possono facilmente diventare difensivi e trovare la loro strada in sterline e rifugi, dove l'aspettativa di vita per tronchesi e biter è scarsa.
Nel complesso, i cani mostrano una notevole capacità di adattamento agli enigmi che affrontiamo. La loro flessibilità comportamentale ci offre lezioni di resilienza e di come vivere in modo semplice e sociale. La nostra sfida è capire l'assenza di astuzia e malizia in tutto ciò che fanno.
Circa l'autore
Melissa Starling, ricercatrice post dottorato, Università di Sydney e Paul McGreevy, professore di scienza del comportamento e del benessere degli animali, Università di Sydney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
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