Le oche volano di giorno o di notte, a seconda delle condizioni migliori. sharply_done / E + tramite Getty Images
Per essere pronte a migrare in autunno, le oche iniziano a prepararsi in piena estate. I bambini nati in primavera sono per lo più cresciuti a quel punto. Oche adulte crescere un nuovo set di piumaggio dopo aver perso le loro vecchie piume - a processo chiamato muta.
Hanno bisogno di piume di volo e del corpo per essere in buone condizioni per il lungo volo che li attende e per isolare i loro corpi dal freddo invernale. Per alcune settimane durante questo processo, le oche non possono volare affatto e rimangono in acqua per evitare i predatori.
Le oche hanno un orologio nel cervello che misura la quantità di luce solare presente ogni giorno. Le giornate si accorciano durante la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, ed è così che le oche sanno che è ora di prepararsi per il viaggio verso sud. Le famiglie si uniscono in stormi più numerosi. Le oche si nutrono di cereali ed erbe per ingrassare in preparazione del loro viaggio.
Le oche si ingrassano mangiando alcuni cibi sott'acqua. Jennifer Yakey-Ault / iStock tramite Getty Images
Quando è ora di andare
Esistono due diversi tipi di migrazione degli uccelli. Per la maggior parte delle specie di uccelli che migrano dai climi temperati ai tropici in inverno, la migrazione è istintiva. Questi uccelli, come rondini, rigogoli e uccellini, lasciano il loro luogo di riproduzione settentrionale prima che il tempo diventi rigido e il cibo scarseggi.
La maggior parte migra di notte, individualmente piuttosto che in stormi, e sa dove andare e come arrivarci senza la guida dei genitori o di altri uccelli. Migrano continuamente, tranne che per brevi soste per rifornirsi di insetti, frutta o semi prima di proseguire per la loro strada.
Le oche canadesi e altre specie di oche migratorie sono diverse. Di solito rimangono nella loro gamma estiva fino a quando il clima è freddo, l'acqua inizia a gelare e il cibo diventa difficile da trovare. Una volta che le condizioni diventano così difficili che non riescono a trovare abbastanza da mangiare, le oche migrano.
Forse hai osservato i membri del gruppo che segnalano che sono pronti per partire: Suonano forte il clacson e puntano le banconote verso il cielo. Singole famiglie di oche, o stormi di più famiglie insieme, decollano e si dirigono a sud. Gli stormi si uniscono ad altri stormi. Le oche volano di giorno o di notte, a seconda di fattori come le condizioni meteorologiche o la luminosità della luna.
Le oche navigano in base all'esperienza, utilizzando punti di riferimento tra cui fiumi, coste e catene montuose. Possono anche usare segnali celesti come il sole e le stelle. Le oche hanno una bussola fisica nella loro testa che glielo permette dire nord e sud rilevando il campo magnetico terrestre.
Le giovani oche imparano la rotta ei punti di riferimento della migrazione seguendo i loro genitori e altre oche esperte. Le persone che hanno allevato e socialmente legato con le oche hanno persino insegnato agli uccelli nuove rotte migratorie guidandoli in un aereo ultraleggero - come nel film “Vola via a casa. "
Sulla loro strada
Le oche sono uccelli pesanti e volano veloci - oltre 30 miglia all'ora - usando potenti battiti d'ala, piuttosto che planare come aquile o avvoltoi. Tutto questo sbattere per un uccello pesante richiede molta energia. Le oche lavorano molto duramente durante i voli di migrazione. Per ridurre lo sforzo, le oche volano di notte quando il l'aria è più calma, o nel giorno in cui c'è un vento favorevole; evitano di volare contro un vento contrario che li spingerebbe all'indietro.
Le diverse posizioni delle ali di queste oche selvatiche mostrano il loro movimento di sbattimento, con l'individuo all'estremità della V che lavora più duramente. Anagramm / iStock tramite Getty Images
Inoltre, hanno un altro trucco per il risparmio energetico. Per ridurre la resistenza e ricevere un po 'di portanza in più, le oche volano vicino dietro e circa una lunghezza dell'ala a lato di quella immediatamente davanti. Quando tutti i membri del gruppo lo fanno, appare la familiare forma a V.
La sezione forma di redazione, chiamata anche vortex surf, consente di risparmiare molta energia. Seguire un altro uccello alla giusta distanza blocca qualsiasi vento contrario. Lo sbattere dell'uccello in avanti crea un movimento d'aria in avanti chiamato scia, che aiuta a tirare in avanti l'uccello che segue. E piccole sacche d'aria rotanti, chiamate vortici, producono una portanza che aiuta a mantenere in alto un uccello che si trascina. La stessa fisica spiega perché gli aerei da combattimento volano in formazione a V per risparmiare carburante.
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Questo video spiega parte della fisica di come la formazione a V aiuta a tenere le oche in cielo per meno energia.
L'uccello alla punta della V, nella parte anteriore del gregge, non trae alcun vantaggio dal pescaggio. Sta lavorando molto più duramente degli altri. Quando è troppo stanco, indietreggia e un altro prende il comando. Recentemente, gli ornitologi hanno scoperto che quando le famiglie migrano insieme come un gregge, il i genitori si alternano sulla punta della V. Le oche più giovani, che non sono così forti, si allineano lungo la V dietro il genitore principale.
La maggior parte delle oche che si riproducono in una particolare regione migrerà lungo rotte simili, chiamato flyways. Ad esempio, le oche che passano da casa mia nel nord di New York seguono la rotta atlantica. Finiranno sulla costa atlantica e migreranno verso sud seguendo la costa.
Piuttosto che migrare senza sosta verso i loro terreni di svernamento, molte oche viaggiano per tappe, fermandosi nei luoghi di sosta tradizionali per riposare e recuperare il grasso perso. Oche dal la maggior parte delle popolazioni settentrionali si sposta nell'estremo sud. Le popolazioni riproduttive più meridionali non migrano così lontano. Questa è chiamata migrazione della cavallina, poiché le oche settentrionali volano letteralmente sopra gli uccelli più meridionali. Perché questo accade è un po 'un mistero, ma è possibile che gli allevatori del nord continuino più a sud per evitare di competere per il cibo con le oche del sud che hanno già trovato buone condizioni di svernamento più vicino alle loro case estive.
Poiché le oche apprendono le rotte migratorie, possono adattarsi in modo flessibile dove vanno come cambiano le condizioni. I siti di sosta della migrazione delle oche e le zone di svernamento sono cambiati, ad esempio, a causa dei cambiamenti nelle pratiche agricole, della disponibilità di prati e campi da golf e di altri cambiamenti nell'uso del suolo. Le oche migratrici ora si stanno adattando quando e dove migrano come conseguenza del cambiamento climatico globale. E alcuni gruppi di oche canadesi hanno deciso per restare fermo e saltare del tutto la migrazione.
L'autore
Tom Langen, professore di biologia, Clarkson University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il i articolo.
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