a volte può sembrare che il tuo cane non voglia ascoltare. Ma in il nostro studiotuttavia, abbiamo scoperto che può capire più di quanto non lasci intendere. Il linguaggio umano è complesso, comunicando non solo le parole ma anche il tono, così come le informazioni sull'oratore come il loro genere e identità. In che misura un cane può cogliere questi diversi indizi?

È ben noto che nell'uomo l'emisfero sinistro del cervello elabora un contenuto verbale significativo, come codificato nel flusso in rapida evoluzione del suono udibile. L'emisfero destro del cervello, nel frattempo, è maggiormente associato ad altre informazioni trasmesse dalla voce, come il tono emotivo, codificato negli strati di suono della voce che cambiano lentamente o statici.

La ricerca ha dimostrato che se un lato del cervello umano è più efficace nel trattare determinati contenuti di un suono, quel contenuto viene ascoltato meglio dall'orecchio opposto. Questo perché i percorsi sonori più forti sono quelli che collegano trasversalmente gli organi sensoriali - come le orecchie - al loro emisfero opposto. In altre parole, l'orecchio destro si collega al lato sinistro del cervello e viceversa. La maggior parte delle persone mostra quindi un vantaggio per l'orecchio destro quando ascolta le informazioni verbali nel discorso e un vantaggio nell'udire l'orecchio quando ascolti contenuti emotivi.

Che cosa sente un cane quando ascolta?

Gli animali mostrano anche questa distinzione sinistra-destra in risposta ai suoni prodotti dalla loro stessa specie. Ma fino ad ora non era noto se gli animali - e in particolare gli animali domestici come i cani - rispondessero in modo simile alle diverse componenti comunicative del linguaggio umano. Così abbiamo creato uno studio, ora pubblicato su Current Biology, per vedere se era così.

Il nostro set-up era piuttosto semplice. Ogni cane era posizionato tra due altoparlanti, e una voce umana o un altro suono non vocale che agiva come un controllo veniva riprodotto simultaneamente da entrambi i lati. Abbiamo osservato se i cani giravano la testa a sinistra oa destra in risposta al suono, il che indicava da quale orecchio si sentiva il suono più chiaramente attraverso.

Per le clip della voce umana, le abbiamo modificate per renderle più verbali enfatizzando la parte in movimento veloce del suono, o prosodiche, enfatizzando la parte tonale e più lenta del suono. Abbiamo anche variato se il contenuto verbale fosse familiare ai cani, come un comando che avevano appreso o privo di significato per loro, come le parole in una lingua straniera sconosciuta.

Non solo tono di voce

Quando i cani hanno ascoltato la clip con un contenuto verbale migliorato in un linguaggio familiare, la maggior parte di essi girava alla loro destra - indicando che l'emisfero sinistro stava affrontando l'elaborazione verbale. Ciò è accaduto anche quando l'accento del relatore era per loro molto poco familiare.

Ma quando la clip era in una lingua sconosciuta, la maggior parte dei cani si girava invece sulla sinistra, indicando l'elaborazione dell'emisfero destro. La maggior parte dei cani si rivolse alla loro sinistra quando furono esposti al discorso con toni emotivi positivi in ​​cui l'informazione verbale fu rimossa del tutto.

Ciò che questo suggerisce è che il contenuto verbale deve essere significativo per i cani al fine di provocare una reazione più forte dall'emisfero sinistro del cervello - lo stesso lato del cervello che elabora anche un contenuto verbale significativo negli umani. Quando l'informazione verbale è priva di significato o completamente rimossa, lasciando solo le sfumature emotive e relazionate delle voci umane, il lato destro del cervello è più attivo.

Quando venivano riprodotte normali clip non modificate, i cani non giravano più a sinistra oa destra. Forse perché i componenti opposti si annullano quando tutte le informazioni sono disponibili nel segnale vocale.

È lui, o è noi?

Ciò che lo studio indica è che i cani si dissociano e elaborano le componenti della comunicazione nel linguaggio umano in un modo molto simile agli umani. Il passo successivo consiste nel verificare se questa comune reazione tra uomo e cane sia il risultato di migliaia di anni di addomesticamento umano, o semplicemente un tratto comune che i cani condividono con gli umani.

Non possiamo dire dal nostro studio esattamente quanto i nostri cani capiscono quando parliamo con loro. Tuttavia, i risultati indicano che non si limitano a prestare attenzione a chi sta parlando e al loro tono di voce - anche loro, in qualche misura, ascoltano le parole che diciamo.

Quindi, anche se non risponde sempre, sta ascoltando.

Guarda un video: Risposte al linguaggio dei cani: sinistra-cervello o cervello destro?

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
Leggi l' articolo originale.

Informazioni sugli autori

Victoria Ratcliffe è una dottoranda in Pscyhology presso Università del Sussex. Studia la comunicazione vocale dei mammiferi registrando, ri-sintetizzando e riproducendo le chiamate per indagare la percezione vocale inter specifica. Conduce esperimenti comportamentali usando i cani domestici come specie modello.

David Reby è un lettore in psicologia presso Università del Sussex. La sua ricerca principale si concentra sullo studio dell'origine, della struttura e della funzione dei segnali vocali nei vertebrati, inclusi gli esseri umani. Utilizza un approccio integrato e multilivello per rispondere a domande chiave sulla funzione e l'evoluzione della comunicazione vocale. David dirige e supervisiona studi osservazionali e sperimentali su specie sia in cattività che in libertà, come cervi, gufi, gabbiani reali e cani domestici. Più recentemente ha iniziato a studiare la funzione delle vocalizzazioni umane, nonché l'espressione e la percezione del genere e degli attributi correlati nella voce umana.

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