Comporre un paesaggio sinfonico: la pittura a olio 1818 di Caspar David Friedrich, Wanderer sul Mar di nebbia. Wikimedia Commons

"Chi sale sulle montagne più alte ride di tutti i drammi tragici e della realtà tragica", disse il protagonista profetico del filosofo tedesco Nietzsche Così ha parlato Zarathustra.

Richard Strauss, che aveva già prodotto un'opera orchestrale ispirata a quel libro, apparentemente ha preso a cuore questa ingiunzione quando ha composto An Alpine Symphony (1915), che nonostante il titolo è considerato meglio come l'ultimo dei suoi "poemi di tono".

Le otto poesie precedenti, brani orchestrali a movimento unico con titoli e prefazioni che collegavano la musica alla letteratura o ad altri argomenti, avevano reso Strauss uno dei compositori più celebri (e controversi) dei suoi tempi. Tuttavia, sebbene abbia continuato a comporre fino alla sua morte in 1949, si è concentrato successivamente sull'opera piuttosto che sulla musica orchestrale.

Di conseguenza, An Alpine Symphony segna la fine di un'epoca, sia per il compositore che per la musica sinfonica tedesca più in generale, perché dopo la prima guerra mondiale le grandi opere romantiche di questo tipo sono passate decisamente fuori moda. Sebbene questo poema di tono fosse completato mentre gli orrori della guerra dominavano le notizie, non suggerisce alcuna consapevolezza della sua più ampia situazione politica o storica. Piuttosto, An Alpine Symphony è rimasta focalizzata sulla rappresentazione di un paesaggio attraverso la musica.

Ispirazioni tragiche

Strauss iniziò a lavorare su quella che sarebbe diventata An Alpine Symphony in 1900, con il titolo "Tragedia di un artista" - un riferimento al suicidio del pittore svizzero Karl Stauffer-Berna. Nel decennio successivo ha messo da parte il progetto e apparentemente ha scambiato la composizione orchestrale per l'opera, ottenendo un enorme successo sul palco con lo scandaloso Salomee ancora più scuro Elektra, prima di tornare a una musica più accessibile con il valzer Rosenkavalier.

L'impulso immediato per il ritorno di Strauss ad An Alpine Symphony fu la morte prematura in 1911 del suo amico, il compositore austriaco Gustav Mahler. Anche Mahler ha dato l'addio alla tradizione sinfonica tedesca nella sua Nona Sinfonia, che scade squisitamente nel nulla alla fine del quarto movimento.

Symphony No.9 di Gustav Mahler.

Anche quando Strauss riprese il lavoro sul progetto, il suo nome era ancora in divenire. Ha pensato di chiamarlo "L'Anticristo" (dopo Il libro di Nietzsche dello stesso titolo), poiché "rappresenta la purificazione morale attraverso le proprie forze, la liberazione attraverso il lavoro, [e] l'adorazione di una natura eterna e magnifica", come scrisse Strauss il suo diario a maggio 1911. Ma quando questo titolo fu abbandonato a favore di An Alpine Symphony, il collegamento con Nietzsche fu oscurato.

Uomo contro selvaggio

A prima vista, la forma finale di An Alpine Symphony è un ritratto sonoro di un protagonista non identificato che conquista con successo una montagna. A questo punto della sua carriera, Strauss ha vissuto almeno una parte dell'anno nella città bavarese meridionale di Garmisch (oggi Garmisch-Partenkirchen), in vista di Zugspitze, la vetta più alta della Germania. Strauss amava andare in giro nelle Alpi.

L'ininterrotto poema 50 dei minuti contiene parti 22 che descrivono una varietà di elementi paesaggistici sulla rotta da e verso la vetta: l'alpinista passa attraverso i boschi, da un ruscello, vicino a una cascata, attraverso prati fioriti e pascoli, attraverso boschetti, e sul ghiacciaio prima di raggiungere la cima, ognuno di questi suggerito da qualche analogo sonico.

Anche i cambiamenti temporali e climatici della natura sono importanti: gli eventi del giorno sono delimitati dall'alba e dal tramonto e l'escursionista incontra nebbia e tempesta.

La consueta abilità del compositore nel rappresentare entità non musicali attraverso la musica è qui a pieno titolo: il cascata è un punto culminante particolare nella sua resa immaginativa dello spruzzo dell'acqua.

La resa immaginativa di Strauss dello spruzzo dell'acqua.

Suggerire il suono dei pascoli montani bavaresi, Strauss usava campanacci - uno strumento che era stato memorabilmente rappresentato da Gustav Mahler nella sua sesta sinfonia.

Il suono degli alpeggi bavaresi.

La sinfonia di Beethoven n. 6 (noto come sinfonia pastorale) è in qualche modo un precedente per il lavoro di Strauss. Entrambe le composizioni sono caratterizzate da un ruscello e successivamente da una violenta tempesta seguita da una calma beatifica. Beethoven, tuttavia, sosteneva che la sua Sinfonia conteneva "più espressione di sentimento che pittura", e il titolo del suo primo movimento ("Risveglio di sentimenti allegri all'arrivo in campagna") sottolinea la sua attenzione sul viaggio emotivo dell'esperienza del paesaggio, piuttosto che dipingere il paesaggio stesso.

Strauss, d'altro canto, voleva rappresentare la natura nel suono, ma anche mostrare il protagonista umano che lo sperimenta. In questo senso, va oltre Beethoven nell'audacia delle sue rappresentazioni.

Lo scalatore viene introdotto nella terza sezione di a tema audace e audace, che traccia con sicurezza un corso ascendente frastagliato - fino a quando non si solleva brevemente qualche battuta dopo, mentre l'alpinista rimane senza fiato.

Scalare la montagna

Questo tema è stato in realtà modellato su un'idea del finale di Beethoven Quinta sinfonia, anche se gli studiosi lo hanno scoperto solo molto tempo dopo. Ingegnosamente, Strauss più tardi capovolge il suo tema mentre l'alpinista scende in fretta attraverso la tempesta.

Arriva la tempesta

In mezzo, lo scalatore riesce a raggiungere la vetta. Qui Strauss scambia la pittura di paesaggio per evocare sentimenti di trionfo che lui stesso avrebbe sperimentato molte volte nei suoi vagabondaggi in montagna.

Ancora una volta, l'apertura di questo nuovo tema è un prestito, questa volta dal secondo movimento dell'amato Concerto per violino n. 1. Strauss rimodella liberamente questa idea in un passaggio di sublime magnificenza - la musica sinfonica nella sua forma più monumentale.

Giocando con la storia

Ci sono altre connessioni più libere alla musica precedente. L'apertura di Il poema dei toni di Strauss ricorda il preludio dell'opera di Richard Wagner, Das Rheingold, il dramma di apertura della sua Ciclo circolare in quattro parti.

Entrambe le opere partono da un luogo di calma quiete, da cui la musica cresce gradualmente in volume e vivacità. I due compositori stavano cercando di rappresentare la natura nella sua forma più primitiva e il germogliare della vita che ne deriva. È interessante notare che, quando un adolescente Strauss è stato catturato da una tempesta tra le montagne, ha canalizzato l'esperienza in una composizione improvvisata di pianoforte: "naturalmente enorme tonalità di pittura e smarminess à la Wagner", il precoce 15-year-old ha scritto, non essendo fan di La musica di Wagner in quel momento.

Ma quando scrisse An Alpine Symphony, Strauss era stato per molti anni un Wagneriano portatore di carte. È probabile che questo sia stato un deliberato omaggio all'effetto creato da Wagner - sebbene i temi reali in entrambi i passaggi siano piuttosto diversi.

Ancora un altro tipo di allusione si trova nel passaggio fiorito di prati, dove le stringhe a pizzico accompagnate ("pizzicato") e la scrittura a corde melliflue ricordano fortemente una trama tipica del compositore tedesco Johannes Brahms.

Brahms 'Academic Festival Overture diretto dal compositore americano Leonard Bernstein.

Anche i primi lavori di Strauss sono rivisitati: l'esplosione nella vita al "Alba"In An Alpine Symphony è simile a una delle sue precedenti e più famose aperture: l'inizio di Anche Sprach Zarathustra - dove il profeta saluta il sole. Questo passaggio è diventato iconico, grazie al suo uso in Stanley Kubrick 2001: Odissea nello spazio.

Strauss 'Also Sprach Zarathustra rende l'introduzione memorabile in 2001: A Space Odyssey.

E infine, l'apertura di An Alpine Symphony, con le sue lenti scale discendenti, cita direttamente dall'inizio di Strauss molto prima Sinfonia minore. Qui, Strauss ritorna agli inizi per quello che risultò essere il suo ultimo grande poema orchestrale.

I piedi per terra

Quindi cosa significano tutti questi prestiti e allusioni? Primo, cementano il ritratto di Strauss come erede delle tradizioni musicali tedesche. Prima di trasferire decisamente la sua fedeltà a Wagner, Strauss aveva subito una breve infatuazione per Brahms, e anche questo aveva lasciato il segno. Nondimeno, Strauss non ha riprodotto le idee precedenti in modo passivo nella sua Alpine Symphony. Piuttosto, ha trasformato e rielaborato una vasta gamma di materiali sorgente.

Ancora più radicale era l'agenda più ampia di Strauss, in cui divide la compagnia dai suoi precursori sinfonici. Almeno dal tempo di Beethoven, la sinfonia era stata trattata come un genere semi-sacro. Si percepiva avere un significato metafisico. Lo scrittore e critico ETA Hoffmann lo ha espresso così in una famosa recensione della Quinta sinfonia di Beethoven in 1810: "La musica rivela all'uomo un regno sconosciuto, un mondo completamente separato dal mondo sensuale esterno che lo circonda."

Negli ultimi decenni, musicologi come Charles Youmans ha riconosciuto che l'agenda di Strauss nelle sue composizioni orchestrali era deliberatamente in contrasto con questo. Respinse queste pretese metafisiche e la sua esplicita pittura a toni in opere come An Alpine Symphony esprime un'agenda terrena più terrena. Nietzsche chiamato anche lo sprach Zarathustra perché l'umanità "rimanga fedele alla terra; non credere a chi ti parla di speranze ultraterrene ". In natura, Strauss aveva trovato un oggetto terreno che era degno di culto.

Qualche decennio più tardi, Strauss immaginò di scrivere un altro poema dal tono chiamato Der Donau (il Danubio), un omaggio alla Vienna Philharmonic Orchestra. Ma non è mai andato oltre gli schizzi preliminari.

Una sinfonia alpina rimane quindi la sua ultima produzione sostanziale all'interno di questa arena. Ci sono molti modi per avvicinarsi a questo lavoro: possiamo rallegrarci della magnificenza sonora della sua superficie, o ammirare quanto abilmente Strauss abbia reimmaginato la natura in termini musicali, o ascoltare in esso un addio a una tradizione che Strauss stesso aveva subdolamente sovvertito.

È una composizione più complessa di quanto sembri. E mentre svanisce enigmaticamente in oscurità notturnacosì anche un glorioso capitolo della musica sinfonica tedesca passa con questo lavoro alla storia.

Circa l'autore

David Larkin, Senior Lecturer in Musicology, Università di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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