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Per quanto riguarda i mammiferi, noi umani siamo abbastanza bravi a usare le nostre voci. Cantiamo, parliamo, mentiamo - e sottintendiamo - con i delicati avvallamenti delle nostre voci.

Impariamo a usare le nostre voci imitando i suoni che ascoltiamo, questo fa parte del modo in cui i bambini imparano a parlare.

Parlare ha anche una specie di elemento cantonale noto come tono di voce che ci consente di enfatizzare alcune parole rispetto ad altre, porre domande o esprimere emozioni. Quindi potresti aspettarti che gli umani dovrebbero essere cantanti esperti.

Siamo, per quanto ne sappiamo, l'unica scimmia che canta. Ma questo ci rende anche l'unica scimmia a cantare male.

E si scopre che siamo più bravi a fischiare una melodia che a cantarla.

Tasto Off

Perfino i cantanti lirici, che probabilmente sono bravi a cantare come gli umani possono essere, a volte non battono il bersaglio.

A differenza della voce, la maggior parte degli strumenti ha una serie di tasti, fori o pulsanti che consentono di creare una serie fissa di suoni. Se lo strumento è ben sintonizzato, tutti questi suoni saranno note su una scala musicale.

Altri strumenti come il violino o il trombone creano una gamma continua di suoni, proprio come la voce. Possono anche suonare la chiave, facendo lo stesso tipo di errori di un cantante.

Tuttavia, si scopre che gli strumentisti si avvicinano ai loro obiettivi musicali rispetto ai cantanti. Cioè, i cantanti hanno maggiori probabilità di perdere la loro nota rispetto ai violinisti, per esempio.

Questa è una prospettiva desolante per Homo virtuoso vocale, ma è davvero una competizione leale?

Violini e tromboni sono costruiti con il preciso scopo di creare suoni musicali. Con uno strumento appropriatamente accordato, posizionare un arco sulle corde in un certo modo dovrebbe essere abbastanza coerente nel suono che produce.

Dovremmo davvero aspettarci la stessa cosa dalla voce?

Il kazoo umano

Il tono della tua voce proviene dalla tua laringe (a volte chiamata la casella vocale). È una collezione di cartilagine, muscoli e membrane che si trova nella tua gola, comodamente posizionata tra i polmoni e la bocca.

Quando l'aria passa tra una coppia di membrane nella laringe, vibrano come un pettine e un kazoo di carta cerata. Proprio come il kazoo, quando queste membrane sono allungate, fanno un tono più alto, e quando sono rilassate, fanno un tono più basso.

Prova a tenere il tuo pomo d'Adamo e a dire "zzzzz". Hai sentito qualcosa? Per rendere il suono "sssss" fai oscillare queste membrane in modo che non vibrino più. Provalo, non più vibrazione, giusto?

Ma la voce ha uno svantaggio. La laringe è controllata da una serie di muscoli complicati e interconnessi. Se un muscolo alza o abbassa il tono della tua voce può dipendere da ciò che fanno gli altri muscoli.

Inoltre, questi sono muscoli! Si stancano se li usi troppo. Cambiano mentre cresciamo, impariamo e invecchiamo.

Gli strumenti, d'altra parte, sono strumenti professionali che ottengono la sintonizzazione regolare.

Labbra contro laringe

A dare una buona possibilità di cantare, lo abbiamo confrontato a fischiare invece di strumenti.

Proprio come cantare, il fischio crea una gamma continua di tiri facendo passare l'aria su una massa tremolante di cellule, tranne che quando fischiamo, scambiamo la laringe con le labbra.

In laboratorio, abbiamo avuto persone che ascoltavano semplici melodie e poi tentavano di cantare o fischiare le melodie. Abbiamo confrontato i toni delle note target con le note che le persone hanno effettivamente cantato o fischiato.

Gli esseri umani trascorrono ore ogni giorno a controllare il tono delle loro voci - trasmettendo amore, tristezza e rabbia. Nonostante tutte queste pratiche, le persone erano più vicine alla nota obiettivo quando fischiavano.

Studi di scimpanzé, gorilla ed organgutan la comunicazione ha dimostrato che le scimmie possono fare di più con le loro voci di quanto si possa pensare, ma non si avvicinano all'abilità e alla varietà della voce umana.

Questo ci dice che l'abilità umana con la voce si è evoluta dopo che i nostri antenati si sono separati dalle altre scimmie. Questi studi ci dicono anche che il controllo sulle labbra si è evoluto molto prima, e pensiamo che questo potrebbe spiegare le nostre scoperte.

Forse l'evoluzione non ha avuto abbastanza tempo per sintonizzare la laringe. Potrebbe anche darsi che la laringe sia sintonizzata abbastanza bene per parlare e per molti di noi, cantare chiede solo un po 'troppo.

Discorso fischiato

Se abbiamo questa abilità da molto tempo evoluta con le labbra, allora perché non parliamo in fischietti?

La risposta è che la voce ha molte più informazioni rispetto alle alte e basse altezze. Usiamo la posizione delle nostre labbra e lingua per amplificare alcune parti della nostra voce e smorzare gli altri. È così che costruiamo i suoni che usiamo per parlare.

I fischietti d'altra parte sono suoni molto semplici, e non c'è molto spazio per il ricco arazzo acustico della parola.

Tuttavia, alcune persone hanno trovato il modo di fischiare le loro lingue, come nelle montagne del Isole Canarie, le Pirenei francesi, Turchia settentrionale - e forse anche a una galassia molto lontana.

I fischi possono trasportare meno informazioni rispetto alla voce, ma porteranno molto più lontano. Questo può essere utile quando i tuoi amici non sono a portata d'orecchio - o piuttosto a voce.

Riguardo agli Autori

Michel Belyk, borsista postdottorato, Università di Toronto; Joseph F Johnson, Università di Maastrichte Sonja A. Kotz, professore di cattedra, Università di Maastricht

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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