Per gentile concessione Wellcome Images
La nostra è l'età più estenuante di sempre?
Molti sociologi, psicologi e critici culturali sostengono che la rapida diffusione delle sindromi da esaurimento come la depressione, lo stress e il burnout sono conseguenze della modernità e delle sue sfide. L'argomentazione sostiene che i livelli di energia umana sono rimasti fondamentalmente statici nel corso della storia, mentre le richieste cognitive, emotive e temporali sul soggetto moderno sono aumentate così drasticamente che ne consegue un deficit cronico di risorse interne.
I "generatori di esaurimento" più frequentemente denominati sono i cambiamenti sociali derivanti dall'accelerazione, dalle nuove tecnologie e dalla trasformazione della produzione in economia di servizi e finanza. Le e-mail e i telefoni cellulari, ad esempio, rendono i lavoratori sempre raggiungibili, erodendo il confine tra lavoro e tempo libero, rendendo quindi difficile per i dipendenti interrompere il proprio lavoro. Aggiungete a ciò l'intensificata competizione del capitalismo globalizzato e il risultato è che, oggi, il lavoratore lascia raramente il lavoro. Non c'è da stupirsi che tutti siano esausti.
Ciò che spesso passa inosservato, però, è che le ansie sull'esaurimento non sono peculiari della nostra epoca. Coloro che immaginano che la vita nel passato sia stata più semplice, più lenta e migliore sono sbagliati. L'esperienza dell'esaurimento e l'ansia per le epidemie di esaurimento nella popolazione più ampia non sono legate a un particolare momento e luogo. Al contrario: l'esaurimento e i suoi effetti hanno preoccupato i pensatori sin dall'antichità classica.
L'esaurimento è un'esperienza onnipresente e senza tempo (come mostro nel mio libro, Esaurimento: una storia). Molte epoche si sono presentate come il periodo più esausto della storia. Nel corso dei secoli, le fonti mediche, culturali, letterarie e biografiche hanno esaurito l'esaurimento come squilibrio biochimico, un disturbo somatico, una malattia virale e un fallimento spirituale. È stato collegato alla perdita, all'allineamento dei pianeti, al perverso desiderio di morte e alla rottura sociale ed economica. Poiché l'esaurimento è allo stesso tempo un'esperienza fisica, mentale e culturale più ampia, le teorie sull'esaurimento possono fornire intuizioni su come le persone nel passato pensavano alla mente, al corpo e alla società.
Le teorie di esaurimento spesso affrontano questioni di responsabilità, di agenzia e forza di volontà. In alcuni resoconti, l'esaurimento è rappresentato come una forma di debolezza e mancanza di forza di volontà, o addirittura come una grave mancanza spirituale manifestata in un cattivo atteggiamento mentale. Ad esempio, le teorie medievali si sono incentrate sulla nozione di accidia e peccato, mentre le recenti teorie neoliberali incolpano gli individui per la gestione del loro benessere fisico e mentale.
acedia letteralmente denota uno "stato di non-cura", ed è stato anche descritto come "stanchezza del cuore". Ha colpito principalmente i monaci nella tarda antichità e nel primo periodo medievale, e si pensava che fosse il risultato di una debole disposizione spirituale e di cedere alle tentazioni demoniache. Il padre del deserto John Cassian (360-435CE) lo scrive accidia rende il monaco 'pigro e pigro su tutti i tipi di lavoro'. Affetto da "stanchezza fisica e desiderio di cibo [il monaco] sembra stanco e stanco come se fosse con un lungo viaggio, o un lavoro molto pesante, o come se avesse rimandato il cibo durante un digiuno di due o tre giorni '. Comincia anche a guardarsi intorno
'ansiosamente da questa parte e da quella, e sospira che nessuno dei fratelli venga a vederlo, e spesso entra ed esce dalla sua cella, e frequentemente osserva il sole, come se fosse troppo lento nel setting, e quindi un tipo di irragionevole confusione mentale si impossessa di lui come una oscurità oscura, e lo rende pigro e inutile per ogni opera spirituale, così che immagina che nessuna cura per un attacco così terribile può essere trovata in qualcosa tranne che visitare alcuni dei fratelli, o nel conforto del sonno da solo '.
Cassian descrive i sintomi fisici di accidia in termini di ciò che ora chiameremmo malessere post-sforzo, una stanchezza fisica intensa quanto quella sperimentata dopo digiuno prolungato, duro lavoro o camminata prolungata. Descrive anche inquietudine, letargia, irritabilità, sonnolenza e attività di sostituzione improduttive - comportamenti che si trovano nelle liste di molti teorici dell'esaurimento nel corso della storia.
Altri credono nelle cause organiche dell'esaurimento. Nell'antichità greca fu accusato un eccesso di bile nera che devastò l'economia corporea umorale. Nel 19esimo secolo, era una mancanza di energia nervosa, e nei secoli 20th e 21st, un sistema cognitivo cronicamente sovrallenato da stimoli esterni e fattori di stress. Anche la colpa è un indebolimento del sistema immunitario da parte di infezioni virali (una specifica scuola di ricercatori della sindrome da affaticamento cronico), o varie forme di squilibrio biochimico.
Il medico americano X MNXX secolo George M Beard ha inventato il nevrastenia diagnosi, un esaurimento nervoso vagamente definito, e dichiarò che si trattava di una malattia della civiltà, innescata dalle caratteristiche dell'età moderna, tra cui "la forza del vapore, la stampa periodica, il telegrafo, le scienze e l'attività mentale delle donne". Le cause della nevrastenia erano fermamente attribuite al mondo esterno, ai cambiamenti tecnologici e sociali che prosciugavano le limitate riserve energetiche degli uomini e delle donne moderne. Si pensava che l'ambiente moderno, in particolare l'ambiente urbano, generasse troppi stimoli, in modo tale che i sensi venivano continuamente aggrediti dal rumore, dalla vista, dalla velocità e dalle informazioni. Beard temeva che il sistema nervoso sensibile del soggetto moderno non sarebbe stato in grado di affrontare questo sovraccarico sensoriale.
La teoria non era nulla di nuovo. Un secolo prima di Beard, il medico scozzese George Cheyne (1671-1743) aveva già teorizzato l 'Malady inglese', manifestano in una' Lowness of Spirits, letargo Dullness, Melancholy and Moping ', e che ha incolpato della ricchezza in rapida crescita della nazione inglese che scorre sul mare e delle conseguenze negative della smodatezza, della pigrizia e degli stili di vita di lusso. I teorici del burnout del secolo 21st stanno ancora formando argomentazioni simili sugli effetti dannosi delle nuove tecnologie di comunicazione e del posto di lavoro neoliberale.
Quando l'esaurimento è considerato organico, l'individuo esausto potrebbe essere inteso sia come una vittima innocente afflitta da agenti esterni parassiti o che abbia ereditato materiali genetici cattivi. In alternativa, potrebbero essere considerati in parte responsabili del loro esaurimento essendo coinvolti in comportamenti che riducono l'energia, come lavorare troppo duramente, mangiare cibi sbagliati, preoccuparsi troppo, non avere abbastanza riposo e sonno o attività eccessive nelle attività sessuali.
Diversamente dalla depressione, si ritiene che il burnout sia causato strettamente da fattori esterni e, più specificamente, legati al lavoro. I burn-out sono, se non altro, colpevoli solo di aver lavorato troppo duramente, di aver dato più di quello che avevano. L'esaurimento correlato al burnout può anche essere visto come una forma sociale di depressione, una disfunzione sistemica direttamente correlata all'ambiente di lavoro e alla propria posizione in esso. L'individuo non è responsabile per cadere preda della condizione, ma può essere considerato una vittima di condizioni di lavoro punitive.
Analizzando la storia dell'esaurimento, si possono trovare teorie storicamente specifiche su cosa causa l'esaurimento, oltre alla tendenza a guardare indietro nostalgicamente a un tempo apparentemente più semplice. Tuttavia, la produzione continua di teorie sulla perdita di energia umana è anche un'espressione di ansie senza tempo riguardo alla morte, all'invecchiamento e ai pericoli del calo dell'impegno.
Teorizzare sull'esaurimento e proporre cure e terapie per i suoi effetti è una tattica per contrastare la consapevolezza della nostra impotenza di fronte alla nostra mortalità. In altre parole, è una strategia di gestione del terrore progettata per tenere a bada le nostre paure più esistenziali - paure che non sono affatto peculiari di oggi.
Circa l'autore
Anna Katharina Schaffner è un lettore di letteratura comparata all'Università del Kent. Il suo ultimo libro è Esaurimento: una storia (2016).
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.
Libri di questo autore
at InnerSelf Market e Amazon
