Leggi la poesia. Foto di Priscilla Du Preez / Unsplash, CC BY-SA

Per quasi due anni, gli americani sono stati affrontati ogni giorno da minacciose notizie. Stiamo vivendo momenti stressanti. Leggere le notizie sembra terribile; ignorarlo non sembra giusto.

Psicologo Terri Apter di recente ha scritto su il "fenomeno nel comportamento umano a volte descritto come" l'interruttore dell'alveare ", dove" gli eventi catastrofici eliminano l'egoismo, i conflitti e la competitività, rendendo gli umani cooperativi come api ultra-sociali ".

Ma se uragani, terremoti o vulcani attivano l'interruttore dell'alveare, questo principio vale per le catastrofi provocate dall'uomo?

Che dire della politica di immigrazione che separa i bambini dai loro genitori? Scontri scolastici, suicidi, disastri ecologici?

Che dire del diluvio di notizie spaventose e infurianti che ci sguazza quotidianamente?

In risposta a tutto questo, le persone stanno appena sciamando in un alveare collaborativo. Al contrario, le nostre qualità umane di immaginazione, vigilanza e compassione sembrano rivolte contro di noi. Immaginare la sofferenza dei nostri simili e il futuro del nostro pianeta assediato provoca rabbia, terrore e un senso schiacciante di impotenza.

Cosa possiamo fare se possibile?

Seneca ha delle risposte. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY

Ascolta Seneca ed Epitteto

Rabbia e terrore possono trasformarsi in attivismo politico, ma è difficile non sentire che ogni cambiamento è troppo piccolo e troppo tardi.

I bambini che sono stati separati dai loro genitori, ad esempio, anche se sono tutti riuniti, il che non sembra probabile, porteranno le cicatrici psichiche per il resto della loro vita, come ha fatto il medico Danielle Ofri sottolineato eloquentemente in Slate.

Come dovrebbero reagire le persone aumento dei tassi di suicidio? Forse, a giudicare da una copertura molto recente, il massimo che possiamo sperare di fare è radunare abbastanza intuizioni e senno di poi per cercare di prevenire il prossimo.

Eppure l'esaustiva copertura di questa primavera di a coppia di suicidi celebrità - Anthony Bourdain e Kate Spade - mi hanno rimandato al Filosofi stoici, pensatori che fiorirono, in particolare a Roma, nel primo e nel secondo secolo. Indifferenti alle speculazioni astruse, questi filosofi sottolineavano l'etica e la virtù; erano interessati a come vivere e come morire. La psicologia stoica ha offerto e offre ancora aiuto per lavorare con la mente per calmare le nostre ansie e aiutarci a svolgere la nostra funzione di esseri umani.

Sia Bourdain che Spade, personalità creative e di successo, icone del glamour e del successo - in particolare Bourdain, le cui inquiete e coraggiose esplorazioni di vari angoli del mondo hanno ispirato innumerevoli spettatori e lettori - si sono rivelate persone vulnerabili.

William B. Irvine, di cui 2009 "Una guida per la vita buona: l'antica arte della gioia stoica"Ho riletto, distillato utilmente dai suoi quattro scrittori stoici preferiti, Seneca, Epitteto, Musonius Rufus ed Marco Aureliodue tecniche stoiche salienti per combattere i pensieri oscuri. Continuerò questa tradizione di insegnamento distillando Irvine.

Il consiglio di scrittori come Seneca e Epitteto è straordinariamente pertinente. I tipi di infelicità che vengono spesso citati in relazione agli impulsi suicidi, come la paura e l'ansia, sono componenti perenni della condizione umana. Quando parliamo di una persona suicida che lotta con i demoni - una parola vecchia come Omero - questo è quello di cui stiamo parlando

Gli stoici insegnano che puoi provare a contrastare i tuoi demoni - non con la terapia del linguaggio, per non parlare dei farmaci, ma lavorando con la tua mente.

Siate pronti

La prima tecnica è la visualizzazione negativa: immagina il peggio per essere preparato per questo.

Molto probabilmente il peggio non accadrà mai. Le cose brutte che possono e probabilmente succederanno saranno probabilmente più miti della cosa peggiore che si possa pensare. Puoi sentirti sollevato dal fatto che il peggio non sia successo e che sia anche un po 'mentalmente sostenuto dalla peggiore possibilità.

"Rapina presenta i mali del loro potere" scrisse Seneca, "Chi ha percepito il loro arrivo in anticipo".

Altrove, Seneca scrive"Gli alberi che sono cresciuti in una valle assolata sono fragili. È quindi a vantaggio degli uomini buoni, e permette loro di vivere senza paura, di essere in termini di intimità con il pericolo e di portare con serenità una fortuna che è malata solo a chi la sopporta. "

Molto lo stesso punto è fatto da Edgar, travestito da Mad Tom, quando osserva in "King Lear" quello "Il peggio non è / Finché possiamo dire 'Questo è il peggiore'". Il fatto stesso di essere in grado di commentare come sono le cose cattive - e tale lamentarsi è ormai un rituale quotidiano per molti di noi - significa che siamo sopravvissuti.

Dividi e conquista - o no

La seconda tecnica di auto-aiuto di Stoic è ciò che Irvine chiama la dicotomia del controllo: Dividi le situazioni in quelle su cui hai il controllo e quelle su cui non hai alcun controllo.

Epitteto lo osserva "Tra le cose che esistono, Zeus ne ha messo alcune nel nostro controllo e alcune non nel nostro controllo. Perciò ... dobbiamo preoccuparci assolutamente delle cose che sono sotto il nostro controllo e affidare le cose non nel nostro controllo all'universo. "

Anche Epictetus ha delle risposte. La biblioteca di John Adams presso la biblioteca pubblica di Boston

Irvine aggiunge una terza categoriatrasformando così la dicotomia in quella che lui chiama tricotomia: cose su cui non abbiamo controllo, cose su cui abbiamo il controllo completo e cose su cui abbiamo un certo grado di controllo.

Non possiamo controllare se il sole sorge domani.

Possiamo controllare se abbiamo una terza tazza di gelato, quale maglione abbiamo scelto di indossare o se premere INVIA.

E, come per i suicidi, le sparatorie a scuola, i bambini agonizzati strappati ai loro genitori? Possiamo fare qualcosa. Possiamo votare, candidarsi, organizzare, fornire denaro o beni. In queste iniziative possiamo cooperare con i nostri vicini e colleghi, agendo come alveari il più possibile senza essere paralizzati dall'angoscia.

Gioca a baseball, vai al parco

Coloro che hanno la fortuna di sperimentare la gioia privata percepiscono ancora l'ombra del terrore pubblico. Eppure la gioia è ancora gioia; la vita ha ancora bisogno di essere vissuta.

Se siamo giocatori di baseball, possiamo giocare a baseball. Se siamo nonni, possiamo portare i nostri nipoti al parco. Possiamo leggere - non solo le notizie, ma la finzione e la storia che ci porta fuori dal nostro momento. E possiamo leggere la poesia, che ha il potere di distillare i nostri tempi, di rendere i nostri dilemmi morali, se non proprio solubili, splendidamente chiari.

Se siamo poeti, possiamo scrivere poesie, non una impresa comune, di solito, ma cosa sono in questi giorni ordinari? L'angoscia pubblica si fa strada nelle vite private, e alcune delle migliori trame poetiche pubbliche e private si intrecciano insieme. Anch'io leggo e scrivo poesie, entrambe le attività su cui ho un buon controllo. E la poesia che ho letto è avvincente.

Un eloquente poema recente che comprende la dissonanza etica tra casa e senzatetto, sicurezza e pericolo, è "Empatia" di AE Stallings. "

È interessante notare che la nozione stoica di visualizzazione negativa anima l'argomento del poema: quanto sia bello che io e la mia famiglia stiano bene nei nostri letti a casa e non ci lanciamo su una zattera nel buio. Potrebbe essere molto peggio:

Amore mio, sono grato stasera

Il nostro listino non è una zattera

Precariamente alla deriva

Mentre schiviamo la luce della guardia costiera ...

E nella sua strofa finale il poema rifiuta categoricamente la facile nozione di empatia come compiaciuta e superficiale e ipocrita:

L'empatia non è generosa,

È egoista. Non è bello

Per dire che pagherei qualsiasi prezzo

Non essere quelli che morirebbero per essere noi.

Rifiutando quale poeta William Blake ha chiamato "visione unica""Stallings vede coraggiosamente, e sembra miracolosamente da scrivere, da entrambe le parti.

Riesce anche a vivere su entrambi i lati. Nell'ultimo anno e mezzo, ha fatto un lavoro straordinario con donne e bambini rifugiati ad Atene.

 Il poeta AE Stallings fa rime e canzoni a mano con i bambini rifugiati ad Atene. Foto: Rebecca J. Sweetman, Autore previsto

Si possono anche sentire le oscure correnti sotterranee che si agitano nel nostro tempo "Not My Son" di Anna Evans una villanelle le cui rime di "confine", "ordine", "disordine", "la ignoravano", "imploravano, lei" e "verso di lei" risuonavano di musica minacciosa.

Poesie come "Empathy" e "Not My Son" non sono comode da leggere, né erano, presumibilmente, molto comode da scrivere. Ma rappresentano una misura di ciò che alcuni di noi che capita di essere poeti possono fare; e preferisco prendere le notizie spaventose come questi poeti in modo pensieroso ed eloquente presentarlo piuttosto che inghiottire titoli.

La mia prossima collezione si chiamerà "Love and Dread". Gli Stoics sapevano che il terrore fa sempre parte del quadro.

Circa l'autore

Rachel Hadas, professore di inglese, Rutgers University Newark

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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