Perché andare in pensione presto può essere dannoso per il cervello
Continuare a impegnarsi in sfide mentali impedisce al cervello di deteriorarsi durante il pensionamento anticipato.
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Le persone che vanno in pensione presto soffrono di un declino cognitivo accelerato e possono persino incontrare un inizio precoce di demenza, secondo a nuovo studio economico Ho condotto con il mio dottorando Alan Adelmann.

Per stabilire tale risultato, abbiamo esaminato gli effetti di un programma pensionistico rurale introdotto dalla Cina nel 2009 che forniva alle persone che partecipavano un reddito stabile se smettevano di lavorare dopo l'età pensionabile ufficiale di 60 anni. Abbiamo scoperto che le persone che partecipavano al programma e andavano in pensione entro uno o due anni ha subito un declino cognitivo equivalente a un calo dell'intelligenza generale dell'1.7% rispetto alla popolazione generale. Questo calo è equivalente a circa tre punti QI e potrebbe rendere più difficile per qualcuno farlo aderire a un programma di farmaci or condurre la pianificazione finanziaria. Il più grande effetto negativo è stato in quello che viene chiamato "richiamo ritardato", che misura la capacità di una persona di ricordare qualcosa menzionato diversi minuti fa. Ricerca neurologica collega i problemi in quest'area a un esordio precoce della demenza.

Perché è importante

Il declino cognitivo si riferisce a quando una persona ha difficoltà a ricordare, imparare cose nuove, concentrarsi o prendere decisioni che influenzano la sua vita quotidiana. Sebbene un certo declino cognitivo sembri essere un sottoprodotto inevitabile dell'invecchiamento, un declino più rapido può avere profonde conseguenze negative sulla propria vita.

Una migliore comprensione delle cause di ciò ha potenti conseguenze finanziarie. Le abilità cognitive - i processi mentali di raccolta ed elaborazione delle informazioni per risolvere problemi, adattarsi alle situazioni e imparare dalle esperienze - sono cruciali per il processo decisionale. Influenzano la capacità di un individuo di elaborare le informazioni e sono collegati a guadagni più elevati e migliore qualità della vita.


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Andare in pensione presto e lavorare meno o per niente può generare grandi benefici, come stress ridotto, diete migliori e più sonno. Ma come abbiamo scoperto, ha anche effetti negativi non intenzionali, come meno attività sociali e meno tempo speso a sfidare la mente, che hanno superato di gran lunga gli aspetti positivi.

Mentre regimi di pensionamento come il 401 (k) e programmi simili in altri paesi vengono tipicamente introdotti per garantire il benessere degli adulti anziani, la nostra ricerca suggerisce che devono essere progettati con attenzione per evitare conseguenze negative non intenzionali e significative. Quando le persone prendono in considerazione la pensione, dovrebbero soppesare i benefici con gli svantaggi significativi di un'improvvisa mancanza di attività mentale. Un buon modo per migliorare questi effetti è rimanere impegnato nelle attività sociali e continuare a usare il cervello nello stesso modo in cui facevi quando lavoravi.

Insomma, dimostriamo che se riposi arrugginisce.

Ciò che ancora non è noto

Poiché stiamo utilizzando dati e un programma in Cina, i meccanismi di come il pensionamento induce il declino cognitivo potrebbero essere specifici del contesto e potrebbero non essere necessariamente applicabili a persone di altri paesi. Ad esempio, le differenze culturali o altre politiche che possono fornire supporto agli individui in età avanzata possono attenuare alcuni degli effetti negativi che vediamo nella Cina rurale a causa dell'aumento dell'isolamento sociale e della riduzione delle attività mentali.

Pertanto, non possiamo dire in modo definitivo che i risultati verranno estrapolati ad altri paesi. Stiamo cercando dati dai programmi di pensionamento di altri paesi, come quello indiano, per vedere se gli effetti sono simili o in che modo sono diversi.

Come faccio le mie ricerche

Un grande obiettivo di laboratorio di ricerca economica Corro è quello capire meglio le cause e le conseguenze dei cambiamenti in ciò che gli economisti chiamano "capitale umano" - soprattutto abilità cognitive - nel contesto dei paesi in via di sviluppo.

La missione del nostro laboratorio è generare ricerca per informare le politiche economiche e consentire alle persone nei paesi a basso reddito di uscire dalla povertà. Uno dei modi principali in cui lo facciamo è attraverso l'uso di studi randomizzati controllati per misurare l'impatto di un particolare intervento, come il pensionamento anticipato o l'accesso al microcredito, sui risultati dell'istruzione, sulla produttività e sulle decisioni sanitarie.

L'autore

Plamen Nikolov, Assistente Professore di Economia, Binghamton University, State University di New York

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.