Avvelenamento dei piccioni nel parco (2010). Tom Lehrer seduto, al centro; Judy Blazer seduta, a sinistra. © Richard Termine / 92nd Street Y, Autore previsto

Dieci anni fa mia moglie, la cantante di Broadway Judy Blazer, si è esibita in una rivista satirica per il Serie di testi e parolieri al 92nd Street Y di New York.Il programma si è basato molto sul lavoro del satirico Tom Lehrer, che è stato onorato dal fatto che l'intero spettacolo abbia preso il nome da una delle sue canzoni: Avvelenare i piccioni nel parco.

E che tempo diverso è stato quello di adesso. Gli Obama erano alla Casa Bianca, che emanava un'aria di eleganza e grazia mai vista dai tempi di Camelot di JFK. Tuttavia, in un file colloquio riguardo allo spettacolo, Lehrer ha risposto al suggerimento che le sue canzoni sembravano provenire da un periodo precedente, più gentile e più gentile. Per come la vedeva, era una questione di tono comico: "l'irriverenza" era stata "sussunta dalla semplice grossolanità ... L'irriverenza è facile - ciò che è difficile è arguzia" ".

La scorsa settimana, Lehrer, che ora ha 92 anni, ha raggiunto il notizie con l'annuncio che avrebbe reso di pubblico dominio l'intero catalogo dei testi delle sue canzoni. Ora possono essere eseguiti e citati all'infinito. La domanda è: perché dovrebbero esserlo?

Due anni fa, Lehrer rifletté sulla possibilità della sua obsolescenza: “Le cose che una volta pensavo fossero divertenti ora fanno paura. Spesso mi sento come un residente di Pompei a cui sono stati richiesti alcuni commenti umoristici sulla lava ".

Quanto questo suona simile alle preoccupazioni di un altro maestro comico, Charlie Chaplin, che sottintendeva la stessa cosa più di 80 anni fa:

L'umorismo moderno mi spaventa un po '. I fratelli Marx fanno paura. Thurber, Stewart, Joe Cook, Benchley - sì, tutti loro. Dicono: "Va bene, è così che viviamo e vivremo in questo modo". Entrano per essere pazzi. È una cosa che distrugge l'anima. Dicono: "Va bene, sei pazzo, faremo appello alla tua follia". Fanno della follia la convenzione. Fanno dell'umorismo una premessa. Acquiescenza in tutto ciò che si sta disintegrando. Abbattere tutto. Annichilendo tutto. Non c'è condotta nel loro umorismo. Non hanno alcun atteggiamento. È aggiornato, ovviamente, una parte del caos. Penso che sia di transizione.

Nonostante la sua personale cortesia, le canzoni di Lehrer potevano essere piuttosto selvagge. Testimone il suo disprezzo per lo scienziato nazista, Wernher von Braun, progettista del razzo V2 che ha lasciato Londra e altre città europee in rovina. Lungi dal dover affrontare un giudizio a Norimberga, von Braun fu chiamato a guidare il programma spaziale statunitense dopo la guerra - il tutto "per mettere qualche idiota sulla luna", come cantava Lehrer:

Non dire che è ipocrita.
Dì, piuttosto, che è apolitico.
“Una volta che i razzi sono in alto, a chi importa dove scendono?
Non è il mio dipartimento ", afferma Wernher von Braun.

Lehrer ha giocato con alcuni soggetti terrificanti ai suoi tempi. Come un matematico che una volta aveva lavorato al laboratorio di Los Alamos dove era stata progettata la bomba atomica statunitense, poteva cantare allegramente una o due cose sul nucleare annientamento:

E andremo tutti insieme quando andremo.
Che fatto confortante è sapere!
Lutto universale -
Un risultato stimolante!
Sì, andremo tutti insieme quando andremo.

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Eppure ora, come Chaplin prima di lui, Lehrer dichiara di essere spaventato da ciò che vede intorno a lui. I comici si sono spesso sentiti inadeguati al compito di impegnarsi con la materia grezza della loro satira. Lehrer una volta disse: "La satira politica divenne obsoleta quando Henry Kissinger ricevette il premio Nobel per la pace."

All'inizio degli anni '1960, il romanziere Philip Roth - il cui lavoro The Plot Against America (2004), pubblicato 16 anni prima della presidenza Trump, è stato recentemente drammatizzato da HBO - espresso una preoccupazione simile:

Lo scrittore americano della metà del XX secolo ha le mani impegnate nel tentativo di comprendere, descrivere e quindi rendere credibile gran parte della realtà americana. Stupisce, fa ammalare, fa infuriare e alla fine è anche una sorta di imbarazzo per la propria magra immaginazione. L'attualità supera continuamente i nostri talenti e la cultura lancia quasi quotidianamente figure che fanno invidia a qualsiasi romanziere.

Indescrivibilmente divertente

Ora, comici e satirici stanno sicuramente pensando a come gestire le "cifre" che la cultura americana ha lanciato per la loro materia prima. Hanno affrontato lo stesso problema dopo le elezioni del 2016, a volte con risultati che fanno riflettere.

Nel 2017, il comico Kathy Griffin ha affrontato un assalto di abusi e liste nere dopo aver posato in fotografie con in mano una maschera di Donald Trump, insanguinata per sembrare una testa mozzata. L'anno successivo, come ho discusso in a precedente articolo per The Conversation - Michelle Wolf è stata messa alla gogna per aver denunciato il razzismo, la misoginia e la menzogna di Trump nel modo più crudele alla cena dei corrispondenti della stampa della Casa Bianca. Indubbiamente erano termini che Tom Lehrer non avrebbe usato.

Ma allo stesso tempo, i termini indicibili di oggi avranno probabilmente il via libera di domani. Il compianto comico texano Bill Hicks lo era censurato e tagliato dallo spettacolo di David Letterman nel 1993 per aver affrontato l'ipocrisia cristiana, senza pronunciare una parola di quattro lettere. Sedici anni dopo - con il comico nella tomba - Letterman ha portato la madre di Hicks allo spettacolo per scusarsi con lei personalmente e per mandare in onda l'intera segmento tagliato. Come ha confessato: "Non so perché, mi dispiace di averlo fatto, ed è stato un errore".

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I tempi cambiano. L '“audacia” di ieri è forse il “caratteristico” di oggi. Ma Lehrer ci ha lasciato in eredità un lavoro che sarà sempre rilevante, anche se si è sentito inadeguato al compito di affrontare gli orrori di oggi. Possiamo certamente apprezzare la sua influenza nel lavoro del parodista musicale Arcobaleno Randy, che ha affrontato il mondo di Trump senza pietà e in modo divertente.

Tom Lehrer ci ha dato un scrigno del tesoro per i successori satirici musicali da cui imparare e su cui costruire.

L'autore

Will Kaufman, professore di letteratura e cultura americana, Università di Lancashire centrale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.