Da quando 1900 l'Audubon Society ha sponsorizzato il suo Conteggio annuale degli uccelli natalizi, che fa affidamento su volontari dilettanti su tutto il territorio nazionale. USFWS Mountain-Prairie, CC BYDa quando 1900 l'Audubon Society ha sponsorizzato il suo Conteggio annuale degli uccelli natalizi, che fa affidamento su volontari dilettanti su tutto il territorio nazionale. USFWS Mountain-Prairie, CC BY

Nel corso degli anni, scienziati cittadini hanno fornito dati vitali e contribuito in modo inestimabile a varie ricerche scientifiche. Ma sono in genere relegati ad aiutare gli scienziati tradizionali a completare compiti che i professionisti non hanno il tempo o le risorse per affrontare da soli. Ai cittadini viene chiesto di contare la fauna selvatica, ad esempio, o di classificare le foto che sono di interesse per i ricercatori principali.

Questo tipo di impegno dall'alto verso il basso ha consegnato la scienza dei cittadini ai margini, dove riempie un vuoto di manodopera ma non molto di più. Di conseguenza, il suo intero valore non è stato realizzato. Marginalizzare gli scienziati cittadini e il loro potenziale contributo è un grave errore: limita il grado di estensione della scienza, la velocità e la portata della scoperta.

Invece, sfruttando la maggiore interconnessione della globalizzazione, la scienza dei cittadini dovrebbe diventare parte integrante dell'open innovation. I programmi scientifici possono essere impostati dai cittadini, i dati possono essere aperti e software e hardware open source possono essere condivisi per assistere nel processo scientifico. E come il modello si dimostra, può essere espanso ulteriormente, nei reami di non-coscienza.

Alcuni grandi successi scientifici cittadini

La scienza basata sui cittadini è stata utilizzata negli anni 100, utilizzando la forza lavoro collettiva di persone normali e quotidiane per raccogliere, osservare, inserire, identificare e confrontare i dati che contribuiscono e ampliano la scoperta scientifica. E ci sono stati alcuni notevoli successi.


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eBird consente a numerosi scienziati cittadini di registrare l'abbondanza di uccelli attraverso l'osservazione sul campo; quei dati hanno contribuito a oltre 90 articoli di ricerca con peer-review. L'hai sentito? Fonti di crowdsourcing provenienti da persone in tutto il mondo che hanno vissuto un terremoto. Snapshot Serengeti utilizza i volontari per identificare, classificare e catalogare le foto prese quotidianamente in questo ecosistema africano.

Piegalo è un gioco online in cui i giocatori hanno il compito di utilizzare gli strumenti forniti per piegare virtualmente le strutture proteiche. L'obiettivo è aiutare gli scienziati a capire se queste strutture possono essere utilizzate in applicazioni mediche. Un insieme di utenti ha determinato il struttura di cristallo di un enzima coinvolto nella versione scimmia dell'AIDS in sole tre settimane - un problema che prima era sparito irrisolto per gli anni 15.

Galaxy Zoo è forse il progetto di citizen science online più conosciuto. Carica immagini dallo Sloan Digital Sky Survey e consente agli utenti di assistere alla classificazione morfologica delle galassie. I cittadini astronomi hanno scoperto una classe di galassia completamente nuova - Galassie "pisello verde" - che sono stati oggetto di oltre gli articoli accademici di 20.

Si tratta di successi notevoli, con la partecipazione dei cittadini ai progetti presentati da scienziati professionisti. Ma c'è molto più potenziale nel modello. Come si presenta la prossima generazione di citizen science?

L'innovazione aperta potrebbe far progredire la scienza dei cittadini

È giunto il momento per la scienza cittadina di unire le forze con l'innovazione aperta. Questo è un concetto che descrive la collaborazione con altre persone e la condivisione di idee per inventare qualcosa di nuovo. L'ipotesi è che si possa ottenere di più quando i confini sono ridotti e le risorse - comprese idee, dati, design, software e hardware - vengono aperte e rese disponibili gratuitamente.

L'innovazione aperta è collaborativa, distribuita, cumulativa e si sviluppa nel tempo. La scienza dei cittadini può essere un elemento critico qui perché è professionisti-dilettanti può diventare un'altra fonte significativa di dati, standard e migliori pratiche che potrebbero favorire il lavoro delle comunità scientifiche e laiche.

La globalizzazione ha stimolato questa tendenza attraverso l'ubiquità delle connessioni Internet e wireless, dispositivi convenienti per raccogliere dati (come fotocamere, smartphone, sensori intelligenti, tecnologie indossabili) e la possibilità di connettersi facilmente con gli altri. Un maggiore accesso a persone, informazioni e idee indica il modo per sbloccare nuove sinergie, nuove relazioni e nuove forme di collaborazione che trascendono i confini. E le persone possono focalizzare la loro attenzione e passare il tempo su tutto ciò che vogliono.

Stiamo assistendo a questo emergere in quella che è stata definita la "soluzione economica", in cui i cittadini trovano soluzioni alle sfide tradizionalmente gestite dal governo.

Considera la questione dell'accessibilità. Il passaggio dell'1990 Americans with Disabilities Act mirava a migliorare i problemi di accessibilità negli Stati Uniti. Ma più di due decenni dopo, gli individui con disabilità stanno ancora affrontando importanti problemi di mobilità negli spazi pubblici - a causa di condizioni stradali, marciapiedi scomposti o inesistenti, mancate tagli ai marciapiedi , ostruzioni o solo parti di un edificio sono accessibili. Tutti possono creare sfide fisiche ed emotive per i disabili.

Per contribuire a risolvere questo problema, diversi cercatori di soluzioni individuali hanno unito scienza dei cittadini, innovazione aperta e open source per creare applicazioni mobili e web che forniscano informazioni sulla navigazione nelle strade della città. Per esempio, Jason DaSilva, un cineasta con sclerosi multipla, sviluppato Mappa AXS - un'app gratuita online e mobile basata sull'API di Google Places. Raccoglie informazioni da persone in tutto il paese sull'accessibilità della sedia a rotelle nelle città di tutto il paese.

Ampliare il modello

Non c'è motivo per cui le risorse diffuse e il processo aperto del modello dei citizen scientist debbano essere applicati solo alle domande scientifiche.

Per esempio, Gossip della scienza è un Zooniverse progetto di scienza dei cittadini. È radicato nella storia naturale dell'era vittoriana - il periodo considerato come il alba della scienza moderna - ma attraversa i confini disciplinari. All'epoca, le informazioni scientifiche venivano prodotte ovunque e registrate in lettere, libri, giornali e periodici (era anche l'inizio della stampa di massa). Science Gossip consente agli scienziati cittadini di esaminare le pagine dei periodici di storia naturale vittoriana. Il sito li invita a rispondere a domande volte a garantire la continuità con le altre voci dell'utente.

Il prodotto finale è costituito da dati digitalizzati basati sulle pagine 140,000 dei periodici 19th century. Chiunque può accedervi Biblioteca del patrimonio della biodiversità facilmente e gratuitamente. Questo lavoro ha benefici evidenti per i ricercatori di storia naturale, ma può anche essere usato da appassionati d'arte, etnografi, biografi, storici, retori o autori di narrativa storica o registi di pezzi d'epoca che cercano di creare impostazioni accurate. La collezione possiede un valore che va oltre i dati scientifici e diventa fondamentale per comprendere il periodo in cui i dati sono stati raccolti.

È anche possibile immaginare di sfogliare il copione della scienza dei cittadini, con i cittadini stessi che chiamano i colpi su ciò che vogliono vedere investigati. Implementazione di questa versione di la scienza dei cittadini nelle comunità private dei diritti civili potrebbe essere un mezzo di accesso e responsabilizzazione. Immagina Flint, abitanti del Michigan che dirigono ricercatori esperti sugli studi sulla loro acqua potabile.

Oppure considerare lo scopo di molte località di diventare cosiddetti città intelligenti - città collegate che integrano tecnologie dell'informazione e della comunicazione per migliorare la qualità della vita dei residenti e gestire i beni della città. La scienza dei cittadini potrebbe avere un impatto diretto sull'impegno della comunità e sulla pianificazione urbana attraverso il consumo e l'analisi dei dati, i cicli di feedback e i test di progetto. O i residenti possono persino raccogliere dati su argomenti importanti per il governo locale. Con la tecnologia e l'innovazione aperta, gran parte di questo è pratico e possibile.

What stands in the way?

Forse la limitazione più pressante del potenziamento del modello scientifico del cittadino è la questione dell'affidabilità. Mentre molti di questi progetti si sono dimostrati affidabili, altri non sono stati all'altezza.

Per esempio, valutazioni del danno da crowdsourcing dalle immagini satellitari in seguito al tifone 2013 Haiyan nelle Filippine affrontate sfide. Ma secondo le agenzie di soccorsole valutazioni dei danni a distanza da parte degli scienziati cittadini hanno avuto un'accuratezza devastante della percentuale di 36. Hanno sovrarappresentato strutture "distrutte" in percentuale 134.

I problemi di affidabilità derivano spesso dalla mancanza di formazione, coordinamento e standardizzazione nelle piattaforme e nella raccolta dei dati. È emerso che nel caso del tifone Haiyan le immagini satellitari non fornivano dettagli sufficienti o una risoluzione sufficientemente elevata per i contributori a classificare con precisione gli edifici. Inoltre, ai volontari non è stata data una guida adeguata per effettuare valutazioni accurate. Non c'erano anche procedure di revisione di convalida standardizzate per i dati dei contributori.

Un'altra sfida per l'innovazione open source è l'organizzazione e la standardizzazione dei dati in un modo che sarebbe utile per gli altri. Comprensibilmente, raccogliamo dati per soddisfare i nostri bisogni - non c'è niente di sbagliato in questo. Tuttavia, i responsabili delle banche dati devono impegnarsi per la raccolta dei dati e gli standard di cura in modo che chiunque possa utilizzare i dati con una comprensione completa del perché, da chi e quando sono stati raccolti.

Infine, la decisione di aprire i dati, rendendoli disponibili gratuitamente per chiunque sia utilizzato e ripubblicato, è fondamentale. C'è stata una forte e popolare spinta per il governo ad aprire i dati di recente, ma non lo è fatto ampiamente or abbastanza bene avere un impatto diffuso Inoltre, l'apertura di dati non proprietari da parte di entità non governative - organizzazioni non profit, università, imprese - è carente. Se sono in grado di farlo, le organizzazioni e gli individui dovrebbero cercare di aprire i loro dati per stimolare gli ecosistemi dell'innovazione in futuro.

La scienza dei cittadini si è dimostrata in alcuni campi e ha il potenziale di espandersi ad altri in quanto gli organizzatori sfruttano gli effetti della globalizzazione per migliorare l'innovazione. Per fare ciò, dobbiamo tenere d'occhio l'affidabilità della scienza dei cittadini, i dati aperti quando possibile e cercare costantemente di espandere il modello a nuove discipline e comunità.

Circa l'autore

Kendra L. Smith, analista politico presso l'Istituto Morrison per le politiche pubbliche, Arizona State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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