Sono passati 60 anni da quando la copertina della rivista Popular Mechanics ci ha dato la promessa di macchine volanti. Ma le nostre opzioni di mobilità personale rimangono, oggi e per il prossimo futuro, legate alla terra. La promessa di auto a guida autonoma sarà così sfuggente? In breve, no. Il sogno di intraprendere un viaggio in cui prestiamo più attenzione a un nuovo libro o film rispetto a quello che facciamo per il compito di guida è a portata di mano.

Tuttavia, non siamo ancora arrivati. E le persone stanno appena iniziando a fare una domanda molto importante: come possono le strade e le autostrade della nostra nazione, e la guida che noi esseri umani stessi dobbiamo cambiare mentre i veicoli autonomi diventano più onnipresenti? Come ricercatori al Texas A&M Transportation Institute Chi studia molte delle implicazioni delle auto a guida autonoma, troviamo la risposta in due importanti serie di realtà: quelle che conosciamo e quelle che non conosciamo.

A partire lentamente, e nelle città

Per i principianti, sappiamo che le auto a guida autonoma non diventeranno comuni durante la notte. La maggior parte delle auto sulla strada ora non ha funzioni di automazione o solo un'automazione molto limitata, come il controllo della velocità di crociera. Puoi trovare alcune auto a guida autonoma testato su strade pubbliche ora se sai dove guardare. Ma probabilmente non ne troverai molti in uno showroom di concessionari per almeno 10 anni.

Un altro fattore che ritarderà ulteriormente l'uso diffuso di auto autonome è che molte persone aggrappati alle loro macchine più a lungo possibile. Il numero di auto altamente automatizzate come quota di tutto ciò che si trova sulla strada crescerà nel tempo, ma solo relativamente lentamente.

Inoltre, possiamo essere abbastanza fiduciosi che auto autonome appariranno nelle strade della città prima che raggiungano le autostrade interstatali. Le ragioni hanno più a che fare con la politica pubblica che con la tecnologia. I governi locali sono in genere più agili delle agenzie statali e federali, motivo per cui è possibile trovare taxi robotici testati proprio ora nelle strade di Pittsburgh, Phoenix ed San Francisco.

Le operazioni sull'autostrada interstatale e le norme di sicurezza sono governate da leggi e regolamenti statali e federali, che sono molto più complessi. Per la maggior parte, le auto a guida autonoma saranno pronte per la strada aperta molto prima che la strada aperta sia pronta per loro.

Un altro fattore che rallenta l'uso diffuso di auto a guida autonoma è il denaro. Le trasformazioni che sosterranno il viaggio autonomo non saranno economiche. Questo è vero per le compagnie private che progettano e costruiscono auto a guida autonoma, e per le agenzie governative finanziate dai contribuenti che progettano e costruiscono le strade su cui guidano. Garantendo le auto possono comunicare tra loro richiederà investimenti industriali; la loro capacità di conversare con strade, segnaletica stradale, segnali stradali e segnali stradali avrà bisogno del sostegno del governo.

Eppure alcuni gli stati sono già a corto di soldi loro hanno bisogno di riparare strade e ponti esistentimolto meno costruirne di nuovi o aggiungere la tecnologia al mix. Il prezzo sicuramente alto solleva domande irritanti sul nostro sistema di finanziamento attuale (e probabilmente obsoleto).

Rimangono molte domande

Questo ci dà un buon inizio quando immaginiamo cosa potrebbe essere possibile in un mondo con auto più autonome sulla strada. Ma c'è ancora molto che non sappiamo.

Alcune incognite sono abbastanza tecniche. Quanto bene saranno i veicoli autonomi operare in caso di pioggia o neve? E come gestiranno le mutevoli condizioni sulle strade non asfaltate, che costituiscono quasi la metà del paese 4 milioni di chilometri di strada?

Altre incognite riguardano maggiormente il sistema di trasporto nel suo complesso. Le auto che guidano da soli aiutano ad alleggerire la congestione del traffico o peggiorare la situazione? Senza un sacco di auto autonome al mondo per testare o sperimentare, ci affidiamo alla modellazione al computer per aiutare la nostra ricerca di risposte. Dire che modellando gli effetti di questi veicoli in un ambiente reale è complesso lo sta mettendo alla leggera; prendendo in considerazione un comportamento umano imprevedibile solo in quel modello combina la complessità. Per ora, qualsiasi argomento che le auto a guida autonoma saranno un antidoto per la congestione può essere, nel migliore dei casi, disinformato e specioso.

Si auto-guida rendere le nostre strade drammaticamente più sicure? La maggior parte degli incidenti deriva da un errore umano, quindi sembra logico supporre che la rimozione degli umani dal processo riduca la probabilità di un incidente. Siamo a lungo speranze qui, ma finora a corto di prove, in particolare su ciò che potrebbe accadere durante il periodo di transizione in cui sia la guida autonoma che i veicoli convenzionali condividono le strade. C'è motivo di cauto ottimismo, perché le agenzie federali hanno dati preliminari che suggeriscono che le prestazioni di sicurezza di alcune auto a guida autonoma sono migliore delle medie nazionali di guida umana.

Non sappiamo se le tendenze di proprietà dell'automobile cambieranno. Le persone potrebbero volere la loro auto personale auto-guida, o forse vogliono semplicemente chiamare un robotaxi ogni volta che hanno bisogno di un giro. Ricerca TTI ha mostrato gli intervistati in una città del Texas furono equamente divisi, 50-50, se avrebbero mai viaggiato in un'auto a guida autonoma. Ci aspettiamo che man mano che le persone sperimentano più automazione nelle loro auto e diventino consapevoli della sicurezza potenziale e di altri benefici, l'accettazione e la probabile adozione aumenteranno. Non è chiaro come le persone trascorreranno il loro tempo in un'auto che guida sé stessa e in che modo ciò potrebbe influenzare altre decisioni relative ai viaggi, tra cui decisioni su come viaggiare di più, o meno.

Anche i driver che dovranno sapere dovranno cambiare, in modi che non sono del tutto chiari. Dovremo adattare i programmi e i test di formazione dei conducenti per garantire che le persone comprendano come far funzionare i veicoli a guida autonoma in modo sicuro. Avremo tutti bisogno di conoscere i ruoli degli umani nelle procedure di emergenza, nelle attività di manutenzione o in altri nuovi elementi di guida autonoma.

E cosa sulla responsabilità? Se una macchina senza conducente è coinvolta in un incidente (si, è successo), chi è in colpa? Se un'automobile senza conducente viene fermata da un agente di polizia per guidare troppo lentamente (si, è successo anche quello), a chi dovrebbe essere rilasciata la citazione? Per il momento, l'onere è sul conducente umano che deve rimanere vigile ed essere pronto a prendere in consegna le operazioni del veicolo.

Questo elenco di domande è solo un inizio. Come nel caso di qualsiasi iniziativa emergente di ricerca e sviluppo, sorgeranno problemi imprevisti e nuove domande. Detto in altro modo, non sappiamo ancora completamente cosa non sappiamo.

Quello che è certo è che stiamo vivendo il momento più cruciale nella storia dei trasporti da quando abbiamo iniziato a costruire autostrade interstatali. Le nostre macchine non saranno in grado di volare, ma saranno molto più capaci di quanto siamo abituati. Non sono ancora pronti - e non lo siamo neanche - ma non sarà lungo. Possiamo aspettarci che sia una corsa piena di eventi, indipendentemente da chi è al volante.

Riguardo agli Autori

Johanna Zmud, ricercatrice senior, Texas A&M Transportation Institute, Texas A & M University e Paul Carlson, Senior Research Engineer, Texas A&M Transportation Institute, Texas A & M University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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