Il Federal Communications Commission riprende la questione di se invertire l'era di Obama Apri ordine Internet, una domanda chiave che i consumatori e i responsabili politici si chiedono è: che differenza fanno queste regole?

Il mio gruppo di ricerca ha studiato un elemento chiave dei regolamenti - chiamato "throttling", la pratica di limitare la velocità di download - per diversi anni, coprendo un periodo sia prima che l'ordine Internet 2015 Open fosse emesso e dopo che ha avuto effetto. Nostro I risultati rivelare non solo lo stato di apertura di Internet prima dell'iniziativa di Obama, ma anche i risultati misurabili dell'effetto della politica.

I metodi che abbiamo utilizzato e gli strumenti che abbiamo sviluppato indagano su come i provider di servizi Internet gestiscono il tuo traffico e dimostrano come Internet sia realmente o non sia, come risultato dell'evoluzione dei piani di servizi Internet, nonché dei cambiamenti politici e normativi. Le persone normali possono esplorare i propri servizi con i nostri app mobile per Android, che è fuori ora; una versione iOS è in arrivo. Stiamo lavorando con il Equivalente francese della FCC promuovere i nostri strumenti di misurazione in Francia per verificare se gli ISP francesi sono conformi alle protezioni locali di neutralità della rete. Altri paesi, compresi gli Stati Uniti, potrebbero seguire la guida francese, utilizzando i nostri strumenti per valutare la qualità del loro servizio internet.

Le regole hanno effetto

Prima che l'Ordine Internet Aperto entrasse in vigore in 2015, le aziende che gestivano reti cellulari potevano utilizzare la limitazione per gestire la quantità di dati necessari alle loro reti per gestire in qualsiasi momento. Per fare questo, alcune aziende hanno ridotto la velocità di download degli utenti, il che poteva far sì che il video trasmettesse in streaming con una qualità inferiore, con immagini meno nitide sfocate durante le sequenze di azioni.

Ma c'erano regole limitate che regolavano il modo in cui le compagnie mobili applicavano questi limiti: abbiamo trovato alcuni fornitori rallentando i video di YouTube ma non Netflix o altri servizi video. Questo è un esempio di una grande preoccupazione che i sostenitori della neutralità della rete hanno: che i fornitori di servizi Internet potrebbero preferire il traffico da un sito a un altro - forse facendo fornitori di video pagare di più per avere il loro materiale consegnato ad alta velocità. Se la velocità o la qualità che i consumatori possono ottenere da un servizio online dipende da quanto i fornitori possono permettersi di pagare, ciò può mettere le startup e gli innovatori in svantaggio rispetto ai giganti di Internet esistenti.

Quando ha avuto effetto, l'Open Internet Order ha permesso ai provider di Internet di usare la limitazione solo in un modo limitato, sotto la cosiddetta "ragionevole gestione della rete"Disposizione. Invece di individuare specifici tipi di dati per la limitazione, le società di telefonia mobile e anche i provider di servizi Internet via cavo dovevano farlo in modo da trattare tutto il traffico allo stesso modo. Noi osservato le aziende che hanno rallentato YouTube ma non Netflix spostando le loro politiche per riflettere questo nuovo requisito.

Il ritorno della strozzatura

Nel tardo 2015, tuttavia, T-Mobile ha annunciato un programma chiamato "Binge On, " in partenza dai suoi concorrenti offrendo ai propri clienti lo streaming video "gratuito" - la possibilità di guardare alcuni servizi video sui propri dispositivi senza tenere conto dei limiti di dati mensili ad alta velocità. Il compromesso era che la loro qualità video da quei fornitori sarebbe limitata nel migliore dei casi al equivalente di un normale DVD - non i video ad alta definizione che la maggior parte delle persone si aspettano e quali reti di dati mobili sono in grado di trasportare. Alcuni siti di video entrerebbero con una qualità più elevata, ma i loro dati sarebbero validi rispetto ai limiti mensili degli utenti. I video di altri siti, abbastanza stranamente, verrebbero riprodotti a bassa qualità, anche se i dati continuerebbero a contare sui limiti mensili degli utenti.

Quando la mia squadra ha ascoltato l'annuncio, siamo rimasti perplessi. Sembrava chiaro che T-Mobile stesse strozzando, forse persino preferenzialmente, scegliendo una manciata di servizi per escludere i limiti di dati mensili degli utenti, continuando a contare i dati di altri fornitori di video. E molti utenti lo erano attivato per impostazione predefinita, potenzialmente non sapendo mai che T-Mobile aveva deciso per loro se potevano trasmettere video di alta qualità. Ma la cosa più confusa, in che modo T-Mobile sapeva che cosa fosse il "video", a differenza di altri dati che scorrevano attraverso le sue reti?

Cosa sono i "pacchetti" e come viaggiano su Internet?

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Il traffico Internet è suddiviso in piccoli blocchi di dati chiamati "pacchetti"Che viaggiano separatamente attraverso i fili e poi vengono riassemblati dal computer o dispositivo mobile che li sta ricevendo. Pensa a questi come piccoli messaggi in buste individuali che viaggiano attraverso la posta. In entrambi i casi, i pacchetti e le buste raggiungono la loro destinazione secondo l'indirizzo scritto all'esterno - non ciò che è contenuto all'interno.

Sarebbe strano se il servizio postale degli Stati Uniti guardasse le buste, indovinasse cosa c'era dentro e ha deciso che il conto della tua carta di credito dovesse essere consegnato per primo, ma avrebbe ritardato il tuo stipendio. A differenza di alcune buste, i pacchetti provenienti da YouTube o Spotify non portano informazioni all'esterno dichiarando cosa c'è dentro, ad esempio "video" o "streaming musicale" o "web". A Internet, sembrano tutti uguali. E secondo i principi della neutralità della rete, dovrebbero essere trattati allo stesso modo.

Mancata gestione

Attraverso un serie di esperimenti rigorosi, siamo stati in grado di scoprire come T-Mobile e altre società di internet hanno cercato di distinguere tra pacchetti video e pacchetti contenenti altri tipi di dati: stavano guardando all'interno dei pacchetti - all'interno delle buste - per particolari parole o termini, come "netflix.com" o "googlevideo".

Qualcuno aveva inventato una lista di suggerimenti che indicavano che un particolare traffico di rete faceva parte di un video online. Ma naturalmente ci sono innumerevoli piattaforme di streaming video - e quelli vecchi muoiono e ne escono di nuovi ogni giorno. L'elenco di T-Mobile non potrebbe forse coprirli tutti.

Abbiamo scoperto che il famoso servizio video Vimeo non è stato limitato da T-Mobile o Verizon. Ciò significa che le persone che trasmettono contenuti Vimeo hanno esaurito parte dei loro dati mensili, ma hanno ottenuto una qualità video migliore rispetto a chi guarda YouTube o Netflix. Questa decisione di T-Mobile - anche se Passato a revisione da parte della FCC - ha influito sul modo in cui YouTube e Netflix potrebbero competere con Vimeo, il che solleva uno spettro di altri problemi a venire se la FCC ritira l'Ordine Internet Aperto (che, per tutti questi motivi, Li ho esortati a non farlo). Cosa, ad esempio, impedirebbe ad AT&T di fornire alla sua sussidiaria DirecTV traffico più veloce e di migliore qualità rispetto a Netflix e Hulu ai concorrenti?

Proteggere i consumatori

Un modo per garantire agli utenti di ottenere il servizio che si aspettano - e di pagare - è richiedere una maggiore trasparenza da parte dei fornitori di servizi Internet. Nello specifico, dovrebbero rivelare quanto rallentano il video e cosa fa alla qualità video, ma anche quali suggerimenti o tecniche usano per rilevare il traffico video in primo luogo.

Inoltre, tali metodi devono garantire che le società di Internet trattino allo stesso modo tutti i fornitori di contenuti, in modo che gli utenti non ottengano prestazioni migliori o peggiori da siti diversi in base agli interessi aziendali. o controversie. E i regolatori devono applicare queste regole di base, usando strumenti di controllo come il quelli open-source il mio gruppo di ricerca ha sviluppato.

Circa l'autore

David Choffnes, ricercatore di informatica e scienze dell'informazione, Northeastern University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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