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C'è mai stata un'invenzione così integrante nelle nostre vite e così intima come lo smartphone? Eppure sono cose scivolose. Gli smartphone sono entrambi un cambiamento nella capacità degli esseri umani di comunicare tra loro e di essere informati, e un nuovo punto di vulnerabilità alla penetrazione da parte del mondo esterno. Sono allo stesso tempo talismani della nostra libertà e connettività e dei token delle corporazioni che raccolgono i nostri dati e incidono sulla nostra privacy.

Sono un'antropologa e faccio parte di una squadra attualmente ricercando questi problemi. Stiamo cercando di rispondere a una domanda molto semplice: che cos'è uno smartphone? Può sembrare strano che un gruppo di accademici specializzati nello studio delle relazioni sociali dovrebbe tentare di farlo, ma siamo forse l'unico tipo di esperti in grado di rispondere a questa domanda.

Perché? Bene, Apple rende l'iPhone, Samsung Galaxy; questi sono telefoni con la capacità di essere intelligenti. Ma ciò che li rende davvero intelligenti viene dal basso: dalla loro appropriazione da parte degli utenti. Pochissime persone, se del caso, si limitano alle app che vengono con il loro telefono. Invece, ogni persona crea una nuova configurazione da app aggiuntive e impostazioni modificate. L'intelligenza artificiale e gli algoritmi a loro volta facilitano la capacità del telefono di apprendere dal loro specifico utilizzo individuale. Per sapere cosa è lo smartphone richiede di osservare come è venuto in essere attraverso questi processi.

Stiamo prendendo una prospettiva globale sullo smartphone, indagando su quale tipo di telefono le persone creano in Brasile, Camerun, Cile, Cina, Irlanda, Italia, Giappone, Gerusalemme Est e Uganda. Il nostro obiettivo è sulle persone a metà della vita. Studiamo anche come le capacità create dagli smartphone possano mitigare la perdita di capacità associata a cattiva salute e osservare come i telefoni assumono valori culturali e personali.

Per capire lo smartphone, un'analogia con il daemon in Philip PullmanI romanzi di Northern Lights possono aiutare. Nel mondo dell'aurora boreale, gli esseri umani hanno un avatar animale che può cambiare in gioventù, ma poi si sistema nella specie che meglio riflette il loro sé adulto: aumentando un aspetto della loro personalità o professione. Nell'ultimo romanzo di Pullman, La Belle Sauvageper esempio, il demone Asta può diventare un gufo per vedere meglio al buio. Il demone è esterno ma integrale. Anche l'essere distanti dal demone può creare una chiave dolorosa.

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Allo stesso modo, abbiamo una relazione con, e attraverso, i nostri telefoni, con gli altri e di nuovo a noi stessi. La nostra ansia per un telefono accidentalmente lasciato a casa potrebbe non essere solo l'assenza di una macchina, ma una perdita temporanea di una parte di noi stessi.

Demoni telefonici

Sto portando avanti la mia parte del progetto in Irlanda, dove ho osservato come ogni telefono diventa il demone di quella particolare persona. Il telefono di un pescatore in pensione, per esempio, esprime autosufficienza solida e pratica - ogni utilizzo deve essere giustificato da rigidi canoni di funzione. Ora sua figlia non è più in Australia, ad esempio, Skype è visto come superfluo.

L'iPhone di una donna professionale di 69, nel frattempo, è una meraviglia. Tutte le sue app sono in cartelle annidate etichettate finanza, sport, notizie e utilità. Ogni attività, come il pagamento di una bolletta, è pianificata nel suo calendario, che si collega ai file sul suo taccuino che delineano ogni fase della procedura, password e siti Web pertinenti. Il suo telefono è diventato un manuale di vita di diverse centinaia di pagine.

Poi c'è il telefono dominato da sette app tutte legate alla passione del proprietario per la vela. O il telefono premuroso dedicato ad aiutare una donna a curare la madre di 90 con demenza; mobilitare la cura della famiglia attraverso WhatsApp, mostrando le foto dei nipoti attraverso Facebook, utilizzando le mappe per raggiungere un appuntamento in ospedale.

In genere, queste persone utilizzano attivamente 25 per 30 diverse funzioni per creare i loro telefoni specifici. La personalizzazione può comportare il download di app, ma molto più importante è l'adattamento di piattaforme come WhatsApp e il calendario. In questo modo, il telefono diventa un avatar o demone di quell'utente.

Macchine antropomorfe

Per più di un secolo, l'umanità è stata affascinata dallo sviluppo del robot e dalle sue potenzialità per realizzare la nostra immaginazione della macchina antropomorfa, cioè macchine che assomigliano o hanno le qualità di un essere umano. Il robot è concepito per essere una macchina che diventa sempre più simile a noi rimanendo altro. Ma lo smartphone rappresenta una traiettoria più profonda e avanzata verso la macchina antropomorfa, che procede attraverso una crescente intimità.

Le nostre preoccupazioni sui robot si sono tradizionalmente concentrate sul loro aspetto. Proviamo ambivalenza per qualcosa che assomiglia a noi. Al contrario, uno smartphone non sembra uno scatto come un essere umano. Non ha braccia e non ha gambe. Invece, raggiunge la mobilità attraverso il posizionamento in tasche dei pantaloni o borse. L'antropomorfismo è avanzato attraverso questi processi più protesici, il modo in cui il telefono ci estende, così come la sua capacità di trasformare l'individuo a cui appartiene.

La crescente intimità dei telefoni può anche causare molti problemi. Quelli relativi alla perdita della privacy e al controllo da parte delle società sono familiari. Insegnare l'uso del telefono agli anziani rivela la stupidità dei telefoni. Quando viene chiesto di scaricare un'app, i miei studenti premono un'icona chiamata download. Assumono che Google Play sia per i giochi. Quando viene chiesto di andare su Internet, non sanno se questo significa Samsung Internet, Chrome, OK Google o uno chiamato Internet. I giovani dicono agli anziani che gli smartphone sono intuitivi. Hanno torto su questo.

Cosa dice il tuo telefono di te? Georgejmclittle / Shutterstock.com

Entrambi questi problemi e le nuove capacità variano in base alla regione. Le persone anziane di Shanghai abbracciano la modernità del telefono e in un ristorante possono essere assorte nei loro telefoni, mentre i giovani chattano direttamente tra loro. In Giappone, un paese in cui le persone possono detenere funerali per cose materialiesisteva già una tradizione della qualità degli oggetti daemon e della loro intimità che conferisce a questi processi un significato distinto.

Per avere una discussione informata sull'uso e sulle conseguenze degli smartphone, è necessario innanzitutto sapere quali sono, esaminando i processi culturali e individuali, nonché i processi tecnici che li rendono intelligenti.

Circa l'autore

Daniel Miller, professore di cultura materiale, UCL

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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