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Le auto stanno cambiando, velocemente. Ma le innovazioni come le auto autonome e volanti sono una nuova alba luminosa o solo un sogno irrealizzabile? E se diventeranno il modo del futuro per andare da A a B, possiamo fidarci che ci porteranno lì in sicurezza? Ecco cinque domande chiave a cui risponde un esperto.

Le auto a guida autonoma sono sicure?

Al momento, il grande pubblico non si fida del concetto di veicoli autonomi. In un recente indagine, Il 15% del pubblico statunitense ha dichiarato di non credere che ci sarà mai un veicolo autonomo sul mercato e il 42% ha dichiarato di non guidare mai su un veicolo completamente automatizzato. Inoltre, il 56% degli intervistati richiederebbe il 100% di sicurezza prima di fare un giro, e il 60% ha affermato che avrebbe richiesto lo stesso livello di sicurezza - 100% - prima di consentire a un membro della famiglia di salire su un veicolo completamente autonomo.

Ma è giusto? L'Eno Center for Transportation, un think tank indipendente senza fini di lucro a Washington DC, ha commentato che "si ritiene che l'errore del driver sia il motivo principale dietro oltre il 90% di tutti gli arresti anomali". Sostituire le auto controllate dal conducente con auto autonome potrebbe comportare spostamenti su strada molto più sicuri.

Per arrivare a questo punto, però, contro tutti i i veicoli sulla strada dovrebbe essere autonomo. Potrebbero volerci molti anni prima che questo accada, con un sondaggio sostenendo che entro il 2034, i veicoli autonomi costituiranno solo il 10% di tutti i veicoli acquistati e venduti.

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Quindi, sappiamo che ci vorrà del tempo e, nel frattempo, ci sarà un mix di veicoli completamente autonomi, parzialmente autonomi e non autonomi sulle strade. Questo ha il potenziale per causare problemi. Ad esempio, ciclisti o pedoni che attraversano la strada possono fare ipotesi errate sulla capacità di un veicolo di rilevarli.

Dobbiamo essere certi che i veicoli autonomi saranno sicuri e affidabili e c'è ancora molta strada da fare. Ci sono già stati a manciata di casi dove i veicoli autonomi hanno ucciso o ferito gravemente altri utenti della strada quando non hanno agito come previsto in alcuni scenari di traffico.

Inoltre, i veicoli autonomi potranno circolare solo su determinate strade dove sono presenti infrastrutture adeguate – ad esempio segnaletica orizzontale e segnaletica – in modo che il veicolo possa “leggere” la strada e sapere cosa fare in diverse situazioni.

Senza questi, il veicolo si arrenderà e si spegnerà del tutto (lasciando i suoi occupanti incagliati), passerà il controllo al conducente (sconfiggendo così l'obiettivo dell'autonomia del veicolo), o farà qualcosa di completamente imprevedibile e forse disastroso.

Le auto cambieranno forma?

I veicoli possono diventare spazi multiuso negli anni a venire, consentendo agli occupanti di svolgere una serie di compiti diversi mentre vengono trasportati da un luogo a un altro.

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È possibile immaginare situazioni in cui le automobili diventano “uffici su ruote” in cui gli occupanti possono lavorare normalmente, tenere riunioni durante il trasporto o addirittura rilassarsi e sdraiarsi durante le pause. Ciò significherà che l’intero spazio interno dovrà essere riprogettato per consentire questo tipo di attività. A sua volta, ciò potrebbe significare veicoli più larghi, più alti e più grandi, con ulteriori implicazioni per la progettazione stradale.

E le macchine volanti?

C’è molto spazio sopra di noi che attualmente non è utilizzato dagli aerei, quindi il concetto di auto volanti ha qualche merito. Dopotutto, potrebbe potenzialmente prevenire molti dei problemi convenzionali associati al traffico stradale, in particolare la congestione.

Potrebbe anche essere una forma di mobilità molto veloce. I veicoli volanti non sarebbero vincolati dai controlli del traffico, dagli incroci e dalle rotatorie. Un'altra considerazione significativa sarebbe quella finanziaria; se tutti i veicoli potessero volare, teoricamente avremmo bisogno di molte meno strade, risparmiando sui costi di costruzione e manutenzione.

Ma l’intero concetto di auto volanti dovrebbe essere regolamentato, altrimenti le collisioni a mezz’aria non avrebbero fine. Le conseguenze di questi sarebbero potenzialmente molto peggiori di un incidente al suolo poiché i detriti che cadono dal cielo ferirebbero e ucciderebbero le persone. In effetti, ogni collisione a mezz’aria avrebbe quasi certamente implicazioni fatali.

Forse potremmo immaginare “corridoi aerei” dedicati controllati da controllori del traffico a terra che funzionerebbero allo stesso modo dei tradizionali controllori del traffico aereo. La regolamentazione in questo scenario sarebbe essenziale, e potrebbe darsi che l’intero concetto sia limitato agli operatori professionali privati ​​che gestiscono servizi di taxi in cielo o trasportano merci nelle città. Dopotutto, i numeri dovrebbero essere strettamente controllati.

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È difficile vedere come i membri del pubblico possano semplicemente acquistare un'auto volante e scacciarla dal piazzale dello showroom. Infine, ci sono problemi ambientali, poiché è probabile che alcuni dei veicoli siano alimentati da carburanti a base fossile al fine di ottenere la spinta necessaria, anche se il potenziale per i veicoli elettrici è anche essere esplorato.

E che ne dici dei futuri esami di guida?

Poiché il compito dell'automobilista cambierà da conducente a monitor, è possibile immaginare che l'intero compito dovrà essere regolato da una qualche forma di licenza di controllore del veicolo. I “controllori” (al contrario dei “conducenti”) dovranno imparare molto di più sulle capacità e sui limiti del veicolo e dovranno sapere cosa fare in situazioni di emergenza in cui potrebbero dover assumere il controllo. Pertanto, il compito del controllore potrebbe richiedere il doppio delle conoscenze rispetto a un conducente convenzionale e gli esami di guida dovranno evolversi per riflettere questo.

Presto tutte le auto saranno controllate dal computer?

Tutte le nuove auto sono già in una certa misura controllate dal computer. Quando un'auto moderna presenta un difetto, la normale procedura per scoprire cosa non va prevede un test diagnostico. Questo test si basa su un sistema informatico che si collega al processore, ai sensori e ai microchip del computer del veicolo, registrando eventuali problemi o problemi. Può rivelare difetti inclusi problemi allo scarico, alla trasmissione, al serbatoio dell'olio e ad altri sistemi.

Il passo dalla diagnostica del veicolo al controllo del veicolo è solo un passo relativamente breve e la capacità di calcolo è già presente su molti veicoli per funzionalità come il controllo automatico della velocità, il parcheggio automatico e i sistemi di frenata di emergenza avanzati o autonomi. È probabile che i sistemi informatici delle auto del futuro diventino estremamente sofisticati.

Di conseguenza, nei primi anni dopo la loro introduzione, i veicoli autonomi saranno molto costosi rispetto ai veicoli non autonomi. Ciò potrebbe impedirne una diffusione diffusa, come avviene attualmente con i veicoli elettrici.

Circa l'autore

Andrew Morris, professore di fattori umani nella sicurezza dei trasporti, Loughborough University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.