Tutto ciò che possiamo sperare di fare, Sigmund Freud una volta ha scritto, è "cambiare la miseria nevrotica nell'infelicità comune". Questa affermazione pessimistica da discutibilmente il più influente teorico psicologico dei tempi moderni ha catturato l'umore prevalso in psicologia attraverso la maggior parte del secolo 20th. Cioè, la maggior parte degli psicologi, psichiatri e psicoanalisti sono stati essenzialmente guidati da un modello del paziente che si basava su ciò che era sbagliato nelle persone e su come affrontare queste carenze.

Inutile dire che è importante che le energie dei terapeuti siano dedicate ad affrontare i problemi che disturbano i loro pazienti. Tuttavia, è diventato sempre più evidente che questa attenzione quasi esclusiva sui deficit e sui disordini non rende giustizia al ricco potenziale dell'esistenza umana. E i punti di forza e le virtù che rendono alcune persone così ammirevoli e degne di essere emulate? Che mi dici di quegli aspetti belli della vita che ci danno motivo di alzarci al mattino? Che dire delle amate esperienze di amore e risate, speranza e felicità? Perché la psicologia non si sforza di comprendere e promuovere questi aspetti positivi della vita umana

Questi argomenti non sono stati completamente trascurati. C'erano studiosi che esploravano questi problemi, in particolare quelli che potevano definirsi psicologi "umani" o "umanistici". Soprattutto Abraham Maslow (1908-1970), ampiamente considerato il fondatore di psicologia umanistica e un appassionato sostenitore della necessità di andare oltre il modello di deficit esemplificato da Freud aggiungendo un'attenzione complementare agli aspetti più luminosi della vita umana.

Scrivere in 1968 Disse Maslow: "È come se Freud ci fornisse la metà malata della psicologia e ora dobbiamo riempirlo con la metà sana." Spronato dal suo esempio, una minoranza di psicologi si è sforzata di esplorare questo territorio più positivo. Ma per la maggior parte, questa attenzione al positivo non ha attirato molta attenzione, o rispetto, tra quelli della psicologia dominante.

Il caso positivo

Questo improvvisamente è cambiato alla fine degli 1990, quando l'influenza è stata enorme Professor Martin Seligman è stato eletto presidente della American Psychological Association. Ispirato dal lavoro di persone come Maslow, ha usato la sua inaugurazione per dare inizio all'idea di psicologia positiva. Essenzialmente questo ha assunto il ruolo di psicologia umanistica come evoluzione, adattamento o anche re-branding del campo precedente, a seconda della tua prospettiva. L'iniziativa di Seligman attirò rapidamente notevole attenzione e da allora la ricerca scientifica sugli aspetti positivi del funzionamento umano - dalla speranza al significato nella vita - è entrata nella psicologia dominante.

Per catturare l'essenza della psicologia positiva, prendi Corey Keyes ' idea di una scala che va da meno 10 che rappresenta la malattia, attraverso lo zero, a più 10 che rappresenta il benessere. Prima dell'emergere della psicologia positiva, la psicologia clinica si sforzerebbe di spostare le persone in difficoltà dalla scala negativa (con problemi di salute mentale) a uno zero teorico (un'assenza di tali problemi). Tuttavia, l'assenza di problemi di salute mentale non è la stessa di fiorente. Anche se siamo liberi da disordine e angoscia, non è la stessa cosa di vivere la vita fino in fondo e di svilupparci al massimo delle nostre capacità. È così che la psicologia positiva ha definito il suo ruolo, aiutando le persone a superare lo zero, al di sopra di una semplice assenza di dolore e in territorio positivo.

La metafora non è perfetta. Fu presto riconosciuto che le persone potevano soffrire di problemi psicologici e prosperare ancora in altri modi. Come tale, forse è meglio pensare alle persone come esistenti su più di una scala contemporaneamente: fare bene su alcuni - essere in una relazione amorevole, per esempio - e meno bene su altri, come non avere un lavoro appagante. Avvertenze a parte, penso che la metafora sia utile: possiamo tutti aspirare a mirare più in alto, non solo per essere liberi da problemi, ma per provare a prosperare veramente come esseri umani e sfruttare al meglio le nostre vite troppo brevi.

Come possiamo imparare dal positivo

La psicologia positiva mira ad aiutarci a farlo, attraverso la ricerca empirica e modelli teorici, e attraverso la pratica interventi psicologici positivi, come aiutare le persone a trovare o creare più significato nelle loro vite. Ad esempio, gli studiosi hanno lavorato allo sviluppo di una tipologia dettagliata dei punti di forza del personaggio - una controparte positiva della classificazione dei disturbi mentali utilizzata dagli psichiatri. Le persone possono quindi utilizzare strumenti diagnostici come il Valori in azione, non solo per capire meglio i loro valori e talenti unici, ma per lavorare a coltivarli e quindi ad adempiere al loro potenziale.

Il campo continua a svilupparsi e evolversi in modi interessanti. C'è stata una crescente attenzione critica verso le dimensioni sociali del fiorire, un processo a cui ho fatto riferimento psicologia sociale positiva. Questo riconosce che il benessere non è semplicemente uno stato mentale positivo che alcune persone sono abbastanza casuali da godere, ma qualcosa che è intrecciato con fattori sociali.

Questa prospettiva critica è stata applicata anche alle nozioni di "positivo" e "negativo" che sostengono la psicologia. Una tendenza denominata psicologia positiva della seconda ondata, questo sostiene che i sentimenti apparentemente disforici (negativi) possono in certe circostanze favorire lo sviluppo: la ricerca potere positivo nelle emozioni negativee dando credito all'idea che le difficoltà possono sviluppare la forza che può portare a successivi successi.

Aspetti della psicologia positiva continuano ad attraversare altri domini, da continua a le arti, esplorando il modo migliore in cui questi possono essere imbrigliati in modo da aiutarci a vivere la migliore vita possibile. Mentre la psicologia positiva non è affatto una panacea per tutti i mali, se può aggiungere un po 'di luce in più nei momenti bui - che credo sia possibile - allora sicuramente questo è il benvenuto.

Circa l'autore

Tim Lomas, Docente di Psicologia Positiva Applicata, University of East London

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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