Il tuo naso cresce se è una menzogna, non una bugia? Thomas Hawk, CC BY-NC Ronald W. Pies, Tufts University

La frase "fatti alternativi"Recentemente ha fatto le notizie in un contesto politico, ma gli psichiatri come me sono già intimamente a conoscenza del concetto - anzi, sentiamo varie forme di realtà alternativa espresse quasi ogni giorno.

Tutti noi abbiamo bisogno di analizzare ogni giorno, in quasi ogni aspetto della nostra vita, percepiti dalla realtà reale. Quindi, come possiamo risolvere rivendicazioni e convinzioni che colpiscono la maggior parte delle persone come strane, infondate, fantastiche o semplicemente deliranti?

Le falsità non sono sempre bugie

In primo luogo, dobbiamo fare una distinzione spesso sottolineata da etici e filosofi: quella tra menzogna e menzogna. Quindi, qualcuno che deliberatamente travisa ciò che lui o lei sa di essere vero sta mentendo - in genere, per garantire un vantaggio personale. Al contrario, qualcuno che esprime una dichiarazione errata senza alcun intento di ingannare non sta mentendo. Quella persona potrebbe semplicemente non essere a conoscenza dei fatti o rifiutarsi di credere alle migliori prove disponibili. Piuttosto che mentire, sta affermando una menzogna.

Alcune persone che esprimono falsità sembrano incapaci di distinguere il reale dall'irreale o la verità dalla finzione, eppure sono sinceramente convinti che la loro visione del mondo sia assolutamente corretta. E questo è il nostro ingresso nella letteratura psichiatrica.

Nella psichiatria clinica, vediamo pazienti con un ampio spettro di idee che molte persone troverebbero eccentriche, esagerate o palesemente in contrasto con la realtà. Il compito del clinico è, in primo luogo, di ascoltare empaticamente e cercare di capire queste convinzioni dal punto di vista del paziente, tenendo attentamente conto del background culturale, etnico e religioso della persona.

A volte, i medici possono essere erroneamente confusi nelle loro prime impressioni. Una mia collega ha descritto un paziente gravemente agitato che è stato ricoverato in ospedale perché ha insistito sul fatto che sarebbe stato perseguitato e perseguitato dall'FBI. Pochi giorni dopo il suo ricovero, agenti dell'FBI si presentarono all'unità per arrestare il paziente. Come dice la vecchia barzelletta, solo perché sei paranoico non significa che non ti stiano inseguendo!

Quando ciò che credi è sbagliato

Possiamo pensare alle distorsioni della realtà come a un continuum, che varia da lieve a grave, in base a quanto rigida è la credenza e quanto sia impervia rispetto alle informazioni fattuali. Alla fine più mite, abbiamo quello che gli psichiatri chiamano idee di valore eccessivo. Queste sono convinzioni fortemente radicate che sono in contrasto con ciò che la maggior parte delle persone nella cultura della persona crede, ma che non sono bizzarre, incomprensibili o chiaramente impossibili. Una convinzione appassionata secondo cui le vaccinazioni causano l'autismo potrebbe essere considerata un'idea superalutata: non è scientificamente corretta, ma non è assolutamente al di fuori del regno delle possibilità.

Sulla la fine severa del continuum sono delusioni. Sono convinzioni fortemente radicate, completamente inflessibili che non sono affatto alterate da informazioni fattuali e che sono chiaramente false o impossibili. È importante sottolineare che le delusioni non sono spiegate dalla cultura della persona, dalle credenze religiose o dall'etnia. Un paziente che crede inflessibilmente che Vladimir Putin abbia personalmente impiantato un elettrodo nel suo cervello per controllare i suoi pensieri si definirebbe delirante. Quando il paziente esprime questa convinzione, lui o lei non sta mentendo o sta cercando di ingannare l'ascoltatore. È una credenza sincera, ma ancora una menzogna.

I falsi di vario genere possono essere espressi da persone con vari disturbi neuropsichiatrici, ma anche da quelli che sono perfettamente "normali". Nell'ambito della falsità normale sono chiamati i cosiddetti falsi ricordi, che molti di noi sperimentano abbastanza spesso. Ad esempio, sei assolutamente certo di aver inviato quell'assegno alla compagnia elettrica, ma in realtà non l'hai mai fatto.

Come osserva la scienziata sociale Julia Shaw, i falsi ricordi "avere le stesse proprietà di altri ricordie sono indistinguibili dai ricordi di eventi realmente accaduti. "Quindi, quando insisti con il tuo coniuge," Ovviamente ho pagato quella bolletta elettrica! "non stai mentendo: sei semplicemente ingannato dal tuo cervello.

Un tipo molto più grave di memoria falsa implica a processo chiamato confabulazione: la produzione spontanea di falsi ricordi, spesso di natura molto dettagliata. Alcuni ricordi confabulati sono banali; altri, piuttosto bizzarri. Ad esempio, la persona può insistere - e sinceramente crede - che abbia fatto uova Benedict al Ritz a colazione, anche se chiaramente non era così. Oppure, la persona può insistere che sia stata rapita da terroristi e presentare un resoconto abbastanza elaborato della prova (fittizia). Confabulazione Di solito è visto nel contesto di un grave danno cerebrale, come può seguire un ictus o la rottura di un vaso sanguigno nel cervello.

Mentendo come predefinito

Infine, c'è una falsificazione che molte persone chiamerebbero menzogne ​​patologiche, e che va sotto lo stravagante nome scientifico di pseudologia fantastica (PF). Scrivendo negli Annali Psichiatrici, Drs. Rama Rao Gogeneni e Thomas Newmark elenca le seguenti caratteristiche di PF:

• Una spiccata tendenza a mentire, spesso come tentativo difensivo di evitare conseguenze. La persona può sperimentare un "alto" da questo racconto immaginativo.
• Le bugie sono piuttosto abbaglianti o fantastiche, sebbene possano contenere elementi veritieri. Spesso le bugie possono catturare una considerevole attenzione pubblica.
• Le bugie tendono a presentare la persona in una luce positiva e possono essere un'espressione di un tratto caratteriale sottostante, come il narcisismo patologico. Tuttavia, le bugie in PF di solito vanno oltre le storie più "credibili" di persone con tratti narcisistici.

Sebbene la causa o le cause precise di PF non siano note, alcuni dati suggeriscono anomalie nella sostanza bianca del cervello - fasci di fibre nervose circondate da una guaina isolante chiamata mielina. D'altra parte, lo psicoanalista Helene Deutsch lo ha sostenuto PF deriva da fattori psicologici, come la necessità di migliorare la propria autostima, assicurare l'ammirazione degli altri o ritrarre se stessi come un eroe o una vittima.

Chi se ne importa comunque dei fatti?

Naturalmente, tutto ciò presuppone qualcosa di simile a un consenso su ciò che costituisce "realtà" e "fatti" e che la maggior parte delle persone ha interesse a stabilire la verità. Ma questa presunzione sembra sempre più dubbia, nel mezzo di ciò che è diventato noto come il "era post-verità. "Charles Lewis, il fondatore del Center for Public Integrity, ha descritto il nostro come un periodo in cui" su è giù e giù è tutto e tutto è in questione e niente è reale. "

Ancora più preoccupante, il pubblico in generale sembra avere appetito per la menzogna. Come ha sostenuto lo scrittore Adam Kirsch, "sempre più persone sembrano voler mentire"La bugia, sostiene Kirsch, è seducente:" Permette al bugiardo e al suo pubblico di cooperare nel cambiare la natura della realtà stessa, in un modo che può apparire quasi magico ".

E quando questa magica trasformazione della realtà avviene, sia in un contesto politico o scientifico, diventa molto difficile da invertire. Come ha scritto lo scrittore Jonathan Swift, "La falsità vola, e la Verità viene zoppicando dopo di essa. "

Gli psichiatri non sono in grado di commentare la salute mentale di personaggi pubblici che non hanno valutato personalmente o sulla natura delle falsità a volte espresse dai nostri leader politici. Infatti, il "Regola Goldwater"Ci impedisce di farlo. Tuttavia, gli psichiatri sono acutamente consapevoli del bisogno troppo umano di evitare o distorcere verità spiacevoli. Molti potrebbero annuire in accordo con un'osservazione spesso attribuita allo psicoanalista Carl Jung: "Le persone non possono sopportare troppa realtà. "

Circa l'autore

Ronald W. Pies, professore di psichiatria, docente di bioetica e scienze umane presso la SUNY Upstate Medical University; e Professore Clinico di Psichiatria, Scuola di Medicina della Tufts University, Tufts University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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