"Ragazzi in un pascolo" di Winslow Homer (1874). Wikimedia Commons

Nella sua canzone "Time Was," cantante controcultura Phil Ochs ricorda su un passato "quando un uomo può costruire una casa, avere una famiglia propria. Gli anni pacifici fluiranno; poteva vedere crescere i suoi figli. Ma è stato tanto tempo fa. "

Per Ochs, i tempi più semplici erano migliori: "i problemi erano pochi ... un uomo poteva avere il suo orgoglio; c'era la giustizia dalla sua parte ... c'era la verità in tutti i giorni. "

Ochs registrato "Time Was" in 1962, quando aveva solo 22 anni. Doveva ancora assistere alle parti più tumultuose degli 1960: gli assassini del presidente John F. Kennedy e del senatore Robert F. Kennedy, la polarizzazione operata dalla guerra del Vietnam, i diritti civili e i movimenti femministi.

Mezzo secolo dopo, con le rapide e drammatiche conseguenze degli sconvolgimenti sociali e politici, con i progressi tecnologici che hanno trasformato radicalmente la nostra vita quotidiana, alcuni potrebbero ritrovarsi alla ricerca di un momento in cui "i problemi erano pochi" e "c'era verità in ogni giorno."

Costantemente collegato a Internet e ai social media è pensato per essere associato a più alti tassi di ansia e depressione. Messaggistica e comunicazione online hanno creato incomprensioni e divisionie molti si sentono come se hanno perso il controllo sulla loro privacy.

Un sondaggio recente ha persino rivelato che la maggioranza degli americani pensa che la cultura e lo stile di vita dell'America siano per lo più cambiati in peggio dagli 1950.

Ma quale effetto ha questo desiderio? È un utile strumento psicologico o una pericolosa trappola?

Un desiderio agrodolce

Nella vita, il cambiamento è l'impostazione predefinita, non l'eccezione; la trasformazione è cotta in ogni aspetto del nostro mondo, dalla crescita fisica al progresso scientifico. La novità, nel frattempo, è un antidoto alla noia, alla stagnazione e alla sazietà.

Ciononostante, le persone desiderano stabilità. Il cambiamento può minacciare il benessere, soprattutto quando richiede una nuova serie di competenze per soddisfare nuove esigenze. Lo stress può accompagnare cambiamenti imprevisti o estremi, poiché la nostra capacità di controllare le situazioni dipende da un ragionevole grado di prevedibilità. (Immagina di non sapere se una pietra cadrebbe o si alzerebbe quando la lasci andare).

La nostalgia è un desiderio agrodolce per il passato. È dolce perché ci permette di rivivere momentaneamente i bei tempi; è amaro perché riconosciamo che quei tempi non possono mai tornare. La nostalgia del nostro passato è definita come la nostalgia personale, e si preferisce definire un'era lontana nostalgia storica.

Sebbene la nostalgia sia universale, la ricerca ha dimostrato che un desiderio nostalgico per il passato è particolarmente probabile che si verifichi durante i periodi di transizione, come la maturazione in età adulta o l'invecchiamento in pensione. La dislocazione o l'alienazione derivante dal conflitto militare, il trasferimento in un nuovo paese o il progresso tecnologico possono anche suscitare nostalgia.

Una forza stabilizzatrice

Di fronte all'instabilità, la nostra mente raggiungerà i nostri ricordi positivi del passato, che tendono ad essere più cristallizzati di quelli negativi o neutri.

"The Runaway" di Norman Rockwell (1958). James Vaughan / flickr, CC BY-NC-SA

Nel passato, i teorici tendevano a pensare alla nostalgia come a una cosa negativa - una ritirata di fronte all'incertezza, allo stress o all'infelicità. In 1985, teorico psicoanalitico Roderick Peters descriveva la nostalgia estrema come debilitante, qualcosa che "persiste e interferisce profondamente con i tentativi individuali di far fronte alle sue circostanze attuali".

Ma la ricerca contemporanea, compresa la mia, ha contraddetto questa visione disadattativa.

Uno studio 2015 ha mostrato che la reminiscenza nostalgica può essere una forza stabilizzante. Può rafforzare il nostro senso di continuità personale, ricordandoci che possediamo una riserva di ricordi potenti che sono profondamente intrecciati con la nostra identità. La persona che ascoltava le storie di suo nonno da piccolo, giocava a baseball giovanile e faceva festa con gli amici al liceo è ancora quella stessa persona oggi.

Ricerca che ho condotto da 1998 ha dimostrato che i ricordi nostalgici tendono a concentrarsi sulle nostre relazioni, che possono confortarci in momenti stressanti o difficili. Anche se siamo diventati indipendenti e maturi (forse anche un po 'stanchi), siamo ancora il figlio dei nostri genitori, fratello di nostro fratello e confidente del nostro amante. Nello sviluppo di una retrospettiva indagine sulle esperienze infantili, Ho scoperto che ricordando che abbiamo sperimentato l'amore incondizionato come i bambini possono rassicurarci nel presente - specialmente durante i tempi difficili. Questi ricordi possono alimentare il coraggio di affrontare le nostre paure, prendere rischi ragionevoli e affrontare le sfide. Piuttosto che intrappolarci nel passato, la nostalgia può liberarci dalle avversità promuovendo la crescita personale.

I miei studi hanno anche dimostrato che le persone con una maggiore propensione alla nostalgia sono meglio in grado di farcela con avversità e sono più propensi a cercare supporto emotivo, consigli e aiuto pratico dagli altri. Sono anche più propensi a evitare le distrazioni che impediscono loro di affrontare i loro problemi e risolvere i problemi.

La linea sottile della nostalgia

Ma con tutti i suoi benefici, la nostalgia può anche sedurci a ritirarci in un passato romantico.

Il desiderio di fuggire nel mondo immaginato e idealizzato di un'epoca precedente - anche per la quale non eri vivo - rappresenta un diverso tipo di nostalgia indipendente chiamato nostalgia storica.

La nostalgia storica è spesso concomitante con una profonda insoddisfazione per il presente e una preferenza per il modo in cui le cose erano molto tempo fa. A differenza della nostalgia personale, qualcuno che sperimenta la nostalgia storica potrebbe avere una prospettiva più cinica del mondo, uno colorato da dolore, trauma, rimpianto o esperienze infantili avverse.

Tuttavia, dal punto di vista del trattamento, rapporti suggeriscono quella nostalgia personale può essere usata terapeuticamente per aiutare le persone a superare il trauma in seguito a violenza, esilio o perdita. Allo stesso tempo, qualcuno che ha subito un trauma, senza un trattamento adeguato, potrebbe essere riassunto da una forma maligna di nostalgia che porta ad un desiderio perpetuo di tornare al passato.

In definitiva, quando ci concentriamo sulle nostre esperienze di vita - ricadendo nel nostro archivio di ricordi felici - la nostalgia è uno strumento utile. È un modo per sfruttare il passato internamente per sopportare il cambiamento e creare speranza per il futuro.

Circa l'autore

Krystine Batcho, professore di psicologia, Moyne College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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