La luce blu è stata rivendicata per ridurre i suicidi sulle stazioni ferroviarie. FsHH 

Il rosso fa battere il cuore più velocemente. Troverete spesso questo e altri reclami fatto per gli effetti di diversi colori sulla mente e sul corpo umano. Ma ci sono prove e dati scientifici a supporto di tali affermazioni? I meccanismi fisiologici alla base della visione dei colori umani sono stati compresi per la parte migliore di un secolo, ma è solo negli ultimi decenni che abbiamo scoperto e iniziato a capire un percorso separato per gli effetti non visivi del colore.

Come l'orecchio, che ci fornisce anche il nostro senso dell'equilibrio, ora sappiamo che l'occhio svolge due funzioni. Le cellule sensibili alla luce conosciute come coni nella retina nella parte posteriore dell'occhio inviano segnali elettrochimici principalmente a un'area del cervello nota come corteccia visiva, dove si formano le immagini visive che vediamo. Tuttavia, ora sappiamo che alcuni cellule gangliari retiniche rispondere alla luce inviando segnali principalmente ad una regione centrale del cervello chiamata ipotalamo che non ha alcun ruolo nel formare immagini visive.

Luce ma non visione

I ipotalamo è una parte fondamentale del cervello responsabile della secrezione di numerosi ormoni che controllano molti aspetti dell'autoregolazione del corpo, tra cui temperatura, sonno, fame e ritmi circadiani. L'esposizione alla luce del mattino, e in particolare la luce blu / verde, stimola il rilascio dell'ormone cortisolo che stimola e ci sveglia e inibisce il rilascio di melatonina. A tarda sera, quando la quantità di luce blu al sole si riduce, la melatonina viene rilasciata nel flusso sanguigno e diventiamo sonnolenti.

Le cellule retiniche che formano la via visiva non formante immagine tra occhio e ipotalamo sono selettivamente sensibili alle lunghezze d'onda corte (blu e verde) dello spettro visibile. Ciò significa che esiste chiaramente un meccanismo fisiologico stabilito attraverso il quale il colore e la luce possono influenzare l'umore, la frequenza cardiaca, la prontezza e l'impulsività, per citarne solo alcuni.

Ad esempio, si ritiene che questo percorso visivo non formante l'immagine dell'ipotalmo sia coinvolto disturbo affettivo stagionale, un disturbo dell'umore che colpisce alcune persone durante i mesi invernali più scuri che possono essere trattati con successo dall'esposizione alla luce al mattino.

Allo stesso modo, ci sono dati pubblicati che mostrano che l'esposizione a luce a breve lunghezza d'onda luminosa un paio d'ore prima del normale orario di coricarsi può aumentare la vigilanza e successivamente influire sulla qualità del sonno. Il sonno di scarsa qualità sta diventando sempre più diffuso nella società moderna ed è collegato a maggiori fattori di rischio per l'obesità, diabete ed malattia cardiaca. Ce ne sono alcuni preoccupazione che l'uso eccessivo di smartphone e tablet a tarda sera può influire sulla qualità del sonno, perché emettono quantità notevoli di luce blu / verde alle lunghezze d'onda che inibiscono il rilascio di melatonina, e quindi ci impediscono di diventare sonnolenti.

Questo è un effetto della luce blu / verde, ma c'è ancora molta ricerca da fare per sostenere le molte affermazioni fatte per altri colori.

Sperimentare il colore

Guido il gruppo di ricerca Experience Design presso l'Università di Leeds, dove abbiamo un laboratorio di illuminazione specialmente progettato per valutare l'effetto della luce sul comportamento umano e sulla psicologia. Il sistema di illuminazione è unico nel Regno Unito in quanto può inondare una stanza con luce colorata di qualsiasi lunghezza d'onda specifica (l'altra illuminazione colorata di solito utilizza una miscela grezza di luce rossa, verde e blu).

Una recente ricerca del gruppo ha trovato un piccolo effetto di luce colorata sulla frequenza cardiaca e sulla pressione sanguigna: la luce rossa sembra aumentare la frequenza cardiaca, mentre la luce blu la abbassa. L'effetto è piccolo ma è stato confermato in un 2015 carta da un gruppo in Australia.

In 2009 sono state installate luci blu alla fine delle piattaforme sulla linea ferroviaria Yamanote di Tokyo per ridurre l'incidenza del suicidio. Come risultato del il successo di queste luci (i suicidi sono crollati di 74% nelle stazioni in cui sono state installate le luci blu), è stata rilevata un'illuminazione colorata simile installato presso le piattaforme ferroviarie dell'aeroporto di Gatwick. Queste misure sono state prese sulla base dell'affermazione che la luce blu potrebbe rendere le persone meno impulsive e più calme, ma ci sono ancora poche prove scientifiche a sostegno di queste affermazioni: uno studio di tre anni (di prossima uscita) di Nicholas Ciccone, un ricercatore del nostro gruppo , ha trovato prove inconcludenti per l'effetto dell'illuminazione colorata sull'impulsività. Studi simili sono in corso nei nostri laboratori per esplorare l'effetto del colore sulla creatività, l'apprendimento degli studenti in classe e la qualità del sonno.

È chiaro che la luce e il colore nello specifico possono influenzarci in modi che vanno ben oltre la normale visione dei colori. La scoperta del percorso visivo che non forma immagini ha dato un nuovo impulso alla ricerca che esplora il modo in cui rispondiamo, sia fisiologicamente che psicologicamente, al colore intorno a noi. La crescente disponibilità e l'uso dell'illuminazione colorata che è il risultato dei progressi della tecnologia LED ha aggiunto all'esigenza di condurre una ricerca rigorosa in questo campo, ma sta diventando sempre più difficile separare le richieste per gli effetti del colore supportate dai dati, da quelli che si basano sull'intuizione o sulla tradizione.

L'autore

Stephen Westland, professore, presidente di Color Science and Technology, Università di Leeds

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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