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Quando ascoltiamo una lingua straniera, potremmo sentire suoni che non esistono nella nostra lingua madre, e possono sembrare diversi da qualsiasi cosa abbiamo mai sentito prima. La prima volta che sentiamo qualcosa di nuovo, un suono o una parola straniera - persino una parola sconosciuta nelle nostre stesse lingue - qualcosa in esso può provocare delizia o repulsione.

Spesso con parole familiari, è quasi impossibile guardarne una e separarla dal suo significato. Parole come "putrido" o "disgustoso" hanno connotazioni brutte già integrate nel nostro subconscio e quindi il significato giocherà un ruolo chiave.

Tuttavia, quando impariamo una nuova lingua, incontriamo parole senza associazioni e connotazioni nella nostra mente. Ciò rappresenta un'opportunità per i ricercatori di determinare cosa c'è in una parola in sé che la mente trova piacevole o spiacevole.

Fin dalla più tenera età, tutti sono esposti alla musica e al linguaggio, e ogni cultura ha le sue varianti locali di entrambi. Tutti percepiamo le parole in modi diversi. Come ci sentiamo rispetto a parole diverse, che ci piaccia il suono di alcuni di loro più di altri, dipenderà principalmente da quali esperienze nella nostra vita ci attacchiamo a loro e da come le persone nella nostra comunità usano quelle parole.

Il linguista britannico David Crystal ha condotto alcune ricerche sulla fonestesia, lo studio di ciò che rende certi suoni belli e ha notato che il le parole più popolari hanno connotazioni positive - Nessuna sorpresa lì. Ma ciò che è interessante è ciò che queste parole hanno in comune: due o tre sillabe, vocali brevi, suoni consonantici facili da produrre come / l /, / s / e / m /.

Nessuno di questi suoni - o "fonemi" - richiede molta energia o sforzo per essere pronunciato e quindi evoca toni naturali e pacifici. Alcuni esempi sono: autunno, melodia, ninna nanna, velluto, luminoso, tranquillo, calendula, sussurro, ragnatela, carezza.

Gossamer: il materiale nelle ragnatele. Max Pixel, CC BY

Per secoli, la ripetizione di certi suoni in letteratura è stato popolare nella poesia, spesso con lo scopo di imitare la natura per suscitare umori e sentimenti. Sia in inglese e spagnolo poesie, le parole in cui / s / è un suono prominente simboleggiano il sibilo del vento o del mare, e le parole con suoni nasali come / m / sono lenitive e morbide, come un soffio leggero.

Separare il significato dalle parole

Nella lingua inglese, la stessa parola suonerà in modo diverso se pronunciata da parlanti di diverse aree, nel Regno Unito e all'estero. La geografia non riguarda solo il modo in cui suona una parola, ma anche il suo significato - come "vicino", che descrive la vicinanza e la sensazione nell'aria immediatamente prima di una tempesta.

Quando ascoltiamo una parola, il modo in cui la percepiamo sarà influenzata non solo dalla denotazione ma anche dalla connotazione. Comprensibilmente, le parole associate a esperienze positive saranno percepite come gradite.

Tuttavia, il modo in cui le nostre esperienze influenzano le parole che ci piacciono rimane fluido per tutta la vita. Per gli ultimi 20 anni, ne sono stato testimone con i miei studenti principianti spagnoli.

Imparare una nuova lingua ci introduce a molte parole che sono prive di connotazioni. Shutterstock

Se effettivamente “conquistiamo” una parola, essa diventa una parola che ci piace dire e ascoltare. Sembra che all'inizio del corso gli studenti britannici abbiano avuto difficoltà con – /?/, /x/, /?/, le /r/ e /?/ arrotolate – perché sono scarsi o non esistono nella loro lingua madre, sono diventati più popolare entro la fine dell'anno.

Nuove e positive esperienze portano così nuovo "amore" per le parole con consonanti inizialmente ingannevoli, come esperanza, a sinistra, laccio ed password.

Ci sono anche parole che gli studenti hanno trovato difficili all'inizio del loro corso, ma dopo alcuni mesi sono diventate sicure nell'usare e nel pronunciare con il tipo di orgoglio che deriva dalla conoscenza, dal duro lavoro e dall'apprendimento, indipendentemente dalle connotazioni della parola. Ciò è particolarmente sorprendente nell'esempio di "desafortunadamente". Questo significa "sfortunatamente" in spagnolo. Desafortunadamente ha quindi evidenti connotazioni negative, ma gli studenti di una nuova lingua hanno più probabilità di sperimentare la dissociazione con una parola dal suo significato, che accade raramente nella tua lingua madre. Gli oratori di una nuova lingua possono quindi godere di una parola sui propri meriti, ignorando le sue connotazioni.

Quando insegno la pronuncia e l'intonazione ai principianti spagnoli, uso la parola "jeringuilla" come esempio. Ha tutti gli ingredienti di una parola che il nostro cervello ama - le sillabe che fluiscono, i suoni vocali corti, / n / e il forte spagnolo / x / che offre una sfida degna per un madrelingua inglese - ma immagina la loro sorpresa quando lo imparano effettivamente significa "siringa" ...

Circa l'autore

Carmen Álvarez-Mayo, docente di spagnolo, Università di York

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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