Sviluppare una buona attitudine alla matematica dà cervello ai bambini in alta marcia

Avere un atteggiamento positivo nei confronti della matematica è legato a una migliore funzione dell'ippocampo, un importante centro di memoria nel cervello, durante l'esecuzione di problemi aritmetici, suggerisce un nuovo studio degli studenti delle scuole elementari.

Gli educatori hanno a lungo osservato punteggi matematici più alti nei bambini che mostrano più interesse per la matematica e si percepiscono come migliori. Ma non è chiaro se questo atteggiamento rifletta semplicemente altre capacità, come l'intelligenza superiore. Il nuovo studio segna la prima volta che gli scienziati hanno identificato la via del cervello che collega un atteggiamento positivo verso la matematica per raggiungere il successo nel soggetto.

Il nuovo studio ha anche scoperto che, anche una volta che il QI e altri fattori confondenti erano stati considerati, un atteggiamento positivo nei confronti della matematica prevedeva ancora che gli studenti avevano prestazioni matematiche più forti.

Atteggiamento aritmetico

"L'atteggiamento è molto importante", afferma Lang Chen, autore principale dello studio e studioso postdottorato in psichiatria e scienze comportamentali presso la Stanford University. "Sulla base dei nostri dati, il contributo unico di un atteggiamento positivo nei confronti della matematica è ampio quanto il contributo del QI."

Gli scienziati non si aspettavano che il contributo dell'atteggiamento fosse così grande, afferma Chen. Anche il meccanismo alla base del suo legame con le prestazioni cognitive era inaspettato.


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"È stato davvero sorprendente vedere che il collegamento funziona attraverso un sistema di apprendimento e memoria molto classico nel cervello", afferma l'autore senior Vinod Menon, professore di psichiatria e scienze comportamentali.

"Avere un atteggiamento positivo agisce direttamente sulla memoria e sul sistema di apprendimento ..."

I ricercatori avevano precedentemente ipotizzato che i centri di ricompensa del cervello potessero guidare il legame tra attitudine e rendimento - forse i bambini con atteggiamenti migliori erano migliori in matematica perché lo trovavano più gratificante o motivante.

"Invece, abbiamo visto che se hai un forte interesse e capacità auto-percepite in matematica, si ottiene una memoria potenziata e un impegno più efficiente delle capacità di risoluzione dei problemi del cervello", afferma Menon.

I ricercatori hanno somministrato questionari standard ai bambini 240 da 7 a 10, valutando dati demografici, QI, capacità di lettura e capacità di memoria di lavoro. Il livello di matematica conseguito dai bambini è stato misurato con prove della loro conoscenza dei fatti aritmetici e della capacità di risolvere problemi di matematica. Genitori o tutori hanno risposto a sondaggi sulle caratteristiche comportamentali ed emotive dei bambini, nonché sulla loro ansia per la matematica e l'ansia generale. I bambini hanno anche risposto a un sondaggio che ha valutato il loro atteggiamento nei confronti della matematica, comprese domande sull'interesse per la matematica e le abilità matematiche auto-percepite, nonché sul loro atteggiamento nei confronti degli accademici in generale.

Quarantasette bambini del gruppo hanno anche partecipato a scansioni cerebrali di risonanza magnetica durante l'esecuzione di problemi aritmetici. I test sono stati condotti al di fuori dello scanner MRI per discernere quali strategie di risoluzione dei problemi hanno usato. Un gruppo indipendente di bambini 28 ha anche ricevuto scansioni MRI e altre valutazioni nel tentativo di replicare i risultati delle scansioni cerebrali fornite in precedenza dalla coorte.

Matematica e memoria

Le prestazioni matematiche erano correlate con un atteggiamento positivo nei confronti della matematica anche dopo aver controllato statisticamente il QI, la memoria di lavoro, l'ansia matematica, l'ansia generale e l'atteggiamento generale nei confronti degli studiosi.

I bambini con scarsa attitudine verso la matematica raramente hanno ottenuto buoni risultati nella materia, mentre quelli con atteggiamenti fortemente positivi hanno avuto una serie di risultati in matematica.

"Un atteggiamento positivo apre le porte ai bambini perché facciano bene, ma non garantisce che lo faranno; ciò dipende anche da altri fattori ", afferma Chen.

Dai risultati dell'imaging cerebrale, gli scienziati hanno scoperto che, quando un bambino risolveva un problema di matematica, i suoi punteggi di atteggiamento positivo erano correlati all'attivazione nell'ippocampo, un importante centro di memoria e apprendimento nel cervello. L'attività nei centri di ricompensa del cervello, tra cui l'amigdala e lo striato ventrale, non era legata a un atteggiamento positivo nei confronti della matematica.

La modellizzazione statistica dei risultati di imaging cerebrale ha suggerito che l'ippocampo media il legame tra l'atteggiamento positivo e il recupero efficiente dei fatti dalla memoria, che a sua volta è associato a migliori capacità di problem solving.

"Avere un atteggiamento positivo agisce direttamente sulla memoria e sul sistema di apprendimento", afferma Chen. "Penso che sia davvero importante e interessante."

Lo studio non ha potuto districare la misura in cui un atteggiamento positivo è venuto dal precedente successo di un bambino in matematica.

"Pensiamo che la relazione tra atteggiamento positivo e rendimento in matematica sia reciproca, bidirezionale", afferma Chen. "Pensiamo che sia come un bootstrap: un buon atteggiamento apre le porte a risultati elevati, il che significa che hai un atteggiamento migliore, facendoti entrare in una buona cerchia di apprendimento. E probabilmente può anche andare dall'altra parte ed essere un circolo vizioso. "

'Massimizzare l'apprendimento'

I risultati potrebbero fornire una nuova strada per migliorare il rendimento scolastico e l'apprendimento nei bambini che stanno lottando, afferma Menon, ammonendo che questa idea deve ancora essere testata attraverso interventi attivi.

"Tipicamente, ci concentriamo sull'apprendimento delle abilità nei singoli settori accademici, ma il nostro nuovo lavoro suggerisce che guardare alle credenze dei bambini su un soggetto e le loro abilità auto-percepite potrebbe fornire un altro modo per massimizzare l'apprendimento", dice Menon.

I risultati offrono anche una potenziale spiegazione su come un insegnante particolarmente appassionato possa coltivare l'interesse degli studenti e le capacità di apprendimento per un soggetto, aggiunge. Inspiranti insegnanti possono condividere istintivamente il proprio interesse, oltre a instillare gli studenti nella convinzione di poter essere bravi in ​​materia, costruendo un atteggiamento positivo anche se lo studente non l'ha avuto prima.

Il finanziamento per la ricerca è venuto dal National Institutes of Health. Anche il dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali di Stanford ha sostenuto il lavoro.

I ricercatori riportano i loro risultati sul diario Scienza Psicologica.

Fonte: Università di Stanford

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