La lapide di John Keats nel cimitero "acattolico" di Roma. Dan Kitwood / Getty Images
Quando John Keats morì 200 anni fa, il 23 febbraio 1821, aveva solo 25 anni. Nonostante la sua breve vita, è ancora considerato uno dei migliori poeti in lingua inglese.
Eppure, oltre a capolavori come "Ode a un usignolo" e "All'autunno, "L'eredità di Keats include un concetto straordinario: ciò che ha chiamato" capacità negativa ".
L'idea, incentrata sulla sospensione del giudizio su qualcosa per saperne di più, rimane vitale oggi come quando ne ha scritto per la prima volta.
Keats ha perso la maggior parte dei membri della sua famiglia a causa di una malattia infettiva, la tubercolosi, che gli avrebbe tolto la vita. Allo stesso modo in cui la pandemia COVID-19 ha capovolto il mondo di molte persone, il poeta aveva sviluppato un profondo senso delle incertezze della vita.
Keats nasce a Londra nel 1795. Suo padre morì in un incidente a cavallo quando Keats aveva otto anni, e sua madre morì di tubercolosi quando ne aveva 14. Da adolescente, iniziò gli studi di medicina, prima come apprendista di un chirurgo locale e poi come studente di medicina al Guy's Hospital, dove ha assistito con interventi chirurgici e si è preso cura di tutti i tipi di persone.
Dopo aver completato i suoi studi, tuttavia, Keats ha deciso di dedicarsi alla poesia. Nel 1819, ha composto molte delle sue più grandi poesie, anche se non hanno ricevuto grandi consensi durante la sua vita. Nel 1820 aveva contratto la tubercolosi e si era trasferito a Roma, dove sperava che il clima più caldo lo avrebbe aiutato a riprendersi. Finì per morire un anno dopo.
John Keats sul letto di morte. Il collezionista di stampe tramite Getty Images
Keats ha coniato il termine capacità negativa in una lettera scrisse ai suoi fratelli George e Tom nel 1817. Ispirato dal lavoro di Shakespeare, lo descrive come "essere in incertezze, misteri, dubbi, senza alcuna irritazione che raggiunge i fatti e la ragione".
Il negativo qui non è peggiorativo. Invece, implica la capacità di resistere a spiegare ciò che non capiamo.
Piuttosto che giungere a una conclusione immediata su un evento, un'idea o una persona, Keats consiglia di riposare nel dubbio e di continuare a prestare attenzione e sondare per comprenderlo più completamente. In questo, anticipa il lavoro dell'economista premio Nobel Daniel Kahneman, che mette in guardia dall'idea ingenua che "Quello che vedi è tutto quello che c'è".
È anche una buona idea dedicare del tempo ad esaminare le questioni da più prospettive. Le commedie di Shakespeare sono pieni di identità sbagliate e idee sbagliate, compresi i sessi confusi. Keats ci ricorda che è molto probabile che otteniamo nuove intuizioni se possiamo smettere di presumere di sapere tutto ciò che dobbiamo sapere sulle persone infilandole ordinatamente in scatole preconcette.
La capacità negativa testimonia anche l'importanza dell'umiltà, che Keats ha descritto come un "capacità di presentazione. " Come indica Socrate in Platone "scusa, "Le persone che hanno meno probabilità di imparare qualcosa di nuovo sono quelle che pensano di sapere già tutto. Al contrario, coloro che sono disposti a mettere in discussione le proprie ipotesi e ad adottare nuove prospettive sono nella posizione migliore per arrivare a nuove intuizioni.
Keats credeva che il mondo non sarebbe mai stato completamente compreso, figuriamoci controllato. A suo avviso, l'orgoglio e l'arroganza devono essere evitati a tutti i costi, un avvertimento particolarmente appropriato mentre il mondo affronta sfide come il cambiamento climatico e il COVID-19.
Allo stesso tempo, la tecnologia dell'informazione sembra dare a tutti l'accesso immediato a tutta la conoscenza umana. A dire il vero, Internet è una porta di accesso alla conoscenza. Ma diffonde anche indiscriminatamente disinformazione e propaganda, spesso alimentato da algoritmi che traggono profitto dalla divisione.
Questo, è ovvio, può offuscare la comprensione con falsa certezza.
E così la nostra età è spesso descritto come polarizzato: donne contro uomini, neri contro bianchi, liberali contro conservatori, religione contro scienza - ed è facile cadere automaticamente nel facile presupposto che tutti gli esseri umani possono essere divisi in due campi. Il punto di vista sottostante sembra essere che se solo si può determinare su quale lato di un problema si allinea una persona, non c'è bisogno di guardare oltre.
Contro questa tendenza, Keats suggerisce che gli esseri umani sono sempre più complessi di qualsiasi categoria demografica o appartenenza a un partito. Anticipa un altro premio Nobel, scrittore e filosofo Alexander Solzhenitsyn, che ha scritto che al posto dei buoni e dei cattivi, il mondo è fatto di persone meravigliosamente complesse e talvolta anche contraddittorie, ognuna capace sia del bene che del male:
Se solo fosse tutto così semplice! Se solo ci fossero persone malvagie da qualche parte che commettono insidiosamente azioni malvagie, e fosse necessario solo separarle dal resto di noi e distruggerle. Ma la linea che divide il bene e il male taglia il cuore di ogni essere umano. E chi è disposto a distruggere un pezzo del proprio cuore?
L'incertezza può essere scomoda. Spesso si è tentati di smettere di ponderare domande complesse e di saltare alle conclusioni. Ma Keats consiglia il contrario. Resistendo alla tentazione di licenziare e disprezzare gli altri, è possibile aprire la porta alla scoperta di tratti nelle persone che sono degni di simpatia o ammirazione.
Con il tempo potrebbero persino essere considerati amici.
Circa l'autore
Richard Gunderman, professore ordinario di medicina, arti liberali e filantropia, Indiana University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri che migliorano l'atteggiamento e il comportamento dall'elenco dei best seller di Amazon
"Abitudini atomiche: un modo semplice e comprovato per costruire buone abitudini e abbattere quelle cattive"
di James Clear
In questo libro, James Clear presenta una guida completa per costruire buone abitudini e abbandonare quelle cattive. Il libro include consigli pratici e strategie per creare cambiamenti comportamentali duraturi, basati sulle ultime ricerche in psicologia e neuroscienze.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Unf * ck Your Brain: usare la scienza per superare ansia, depressione, rabbia, freak-out e trigger"
di Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In questo libro, la dottoressa Faith Harper offre una guida per comprendere e gestire problemi emotivi e comportamentali comuni, tra cui ansia, depressione e rabbia. Il libro include informazioni sulla scienza alla base di questi problemi, nonché consigli pratici ed esercizi per far fronte e guarire.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Il potere dell'abitudine: perché facciamo quello che facciamo nella vita e negli affari"
di Charles Duhigg
In questo libro, Charles Duhigg esplora la scienza della formazione delle abitudini e il modo in cui le abitudini influiscono sulle nostre vite, sia a livello personale che professionale. Il libro include storie di individui e organizzazioni che hanno cambiato con successo le loro abitudini, oltre a consigli pratici per creare cambiamenti comportamentali duraturi.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Piccole abitudini: i piccoli cambiamenti che cambiano tutto"
di B.J. Fogg
In questo libro, BJ Fogg presenta una guida per creare cambiamenti comportamentali duraturi attraverso piccole abitudini incrementali. Il libro include consigli pratici e strategie per identificare e implementare piccole abitudini che possono portare a grandi cambiamenti nel tempo.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"The 5 AM Club: possiedi la tua mattinata, eleva la tua vita"
di Robin Sharma
In questo libro, Robin Sharma presenta una guida per massimizzare la produttività e il potenziale iniziando presto la giornata. Il libro include consigli pratici e strategie per creare una routine mattutina che supporti i tuoi obiettivi e valori, oltre a storie ispiratrici di persone che hanno trasformato la loro vita alzandosi presto.
s
