Perché discussioni accese e sbalzi spesso scomodi sorgono quando le conversazioni della cena sfociano in acque politiche? "Non sono una considerazione spassionata di punti di vista alternativi", dice Leda Cosmides. "I punti di vista sono le bandiere piantate, che segnano le tue alleanze di coalizione". (Credito: Adam Rummer / Flifkr)

La maggior parte delle differenze tra la famiglia e gli amici raramente finisce in seri litigi. Ma lascia che la conversazione si rivolga ai partiti politici e vivaci disaccordi possono diventare decisamente brutti.

Perché anche tra le persone a cui teniamo di più, le differenze nell'appartenenza politica spesso sfociano in disagio e disagio, e spinte abbastanza lontano, possono sembrare una minaccia per la relazione?

Per rispondere a questa domanda, gli scienziati sociali hanno esaminato più da vicino come e perché il cervello umano, al di sotto del livello di consapevolezza cosciente, classifica i partiti politici.

Gang rivali

"Abbiamo scoperto che le differenze nelle opinioni politiche coinvolgono i circuiti evoluti del cervello per tracciare alleanze e coalizioni", dice l'autore principale David Pietraszewski, ricercatore presso l'Università della California, a Santa Barbara, quando è stato condotto lo studio che ora è un borsista postdottorato presso il Istituto Max Planck in Germania.

"Quando le persone esprimono opinioni che riflettono le opinioni di diversi partiti politici, le nostre menti li assegnano automaticamente e spontaneamente a coalizioni rivali", dice. "Per quanto riguarda il nostro cervello, l'appartenenza politica è vista più come l'appartenenza a una banda o una cricca che come una posizione filosofica spassionata". Pensate ai gruppi di motociclisti, non ai club di discussione.

Inoltre, poiché questo sistema evoluto rileva e recupera informazioni sulle alleanze politiche di un individuo, inizia a ignorare altri possibili indizi su chi è alleato con chi. E uno di quei segnali che ignora è la razza.

"Questo declino nella tendenza della mente a categorizzare le persone in base alla loro razza avviene quando la razza non prevede le alleanze, ma altri segnali", dice Pietraszewski. "È un segno rivelatore che le nostre menti trattano le opinioni politiche come indicatori di appartenenza a una coalizione".

"I nostri cervelli non sono progettati per partecipare alla gara", ha spiegato John Tooby, professore di antropologia e autore del lavoro pubblicato online sulla rivista Cognizione.

"Invece, sono progettati per partecipare alla coalizione, e la razza viene raccolta solo fino a quando predice chi è alleato con chi. Questo è il motivo per cui politici di successo come Benjamin Disraeli, Arnold Schwarzenegger o Barack Obama non devono essere etnicamente gli stessi della maggioranza dei loro sostenitori. La coalizione è la vera moneta della mente evoluta, non della razza. "

Noi e loro

Gli umani provengono da una storia evolutiva che includeva il conflitto tra gruppi o fazioni ed era importante che le persone sapessero, se una disputa dovesse scoppiare, quali individui si allineino con "noi" e quali con "loro".

"Mentre il mondo è pieno di categorie sociali come atleti, idraulici, anziani o mangiatori di unghie, solo poche categorie sono interpretate dalla mente come coalizioni - gruppi di individui inclini ad agire insieme e sostenersi l'un l'altro contro i rivali" Dice Tooby. "Nel piccolo mondo sociale dei nostri antenati, il politico era personale".

Per i nostri antenati cacciatori-raccoglitori, indovinando erroneamente chi è alleato con chi avrebbe avuto conseguenze molto reali, dice il coautore Leda Cosmides, professore di psicologia, condirettore del Center for Evolutionary Psychology. "Questo è il motivo per cui abbiamo ipotizzato che la selezione naturale abbia progettato il cervello per costruire automaticamente mappe sociali delle coalizioni locali con indizi che implicano o prevedono un'alleanza".

Per verificare la loro ipotesi che l'affiliazione politica innesca inconsciamente il sistema "noi contro loro" della mente, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti una discussione calma e civile tra otto repubblicani e democratici.

Ogni parte era composta da due individui neri e due bianchi, e tutte le opinioni abbracciate tipiche delle rispettive parti. I partecipanti sono stati quindi mostrati estratti dalla conversazione e sono stati invitati a indicare quale individuo ha espresso ciascuna opinione. I risultati hanno mostrato che i partecipanti hanno categorizzato spontaneamente i parlanti dal loro partito politico, e questo ha causato una diminuzione della categorizzazione razziale.

Coalizioni di alleanze

"Dato che viviamo in una società in cui la razza predice modelli di mutuo supporto - di cooperazione e conflitto - il nostro sistema di rilevamento dell'alleanza della mente assegna spontaneamente le persone a gruppi razziali e usa quelle categorie quando non ci sono altri indizi per alleanze", spiega Cosmides.

"Per anni, gli psicologi hanno provato diversi modi per ridurre la categorizzazione razziale, ma tutti hanno fallito. Pensavano che potesse essere irreversibile. Ma la ricerca precedente presso il nostro centro ha mostrato che esiste un contesto sociale che riduce in modo semplice e affidabile la categorizzazione razziale. Quando la razza non prevede più alleanze di coalizione, ma altri segnali, la tendenza a trattare inconsciamente gli individui come membri di categorie razziali svanisce e talvolta scompare. "

Il lavoro precedente ha dimostrato che questo effetto è specifico per le categorie dell'alleanza. "L'appartenenza alla coalizione non ha alcun effetto sulla categorizzazione per genere - e ora sappiamo che non ha alcun effetto sulla categorizzazione per età", dice Cosmides.

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto esperimenti paralleli che variano di genere o età invece di razza. Negli esperimenti sessuali, ogni partito politico era composto da due giovani uomini e due giovani donne. Negli esperimenti sull'età, ogni gruppo era composto da due bambini di 20 e due di 70 (tutti dello stesso sesso). I partecipanti hanno categorizzato categoricamente gli oratori dal loro partito politico, indipendentemente dal fatto che i loro membri fossero diversi per razza, sesso o età. Quando lo fecero, la categorizzazione razziale diminuì, ma la categorizzazione per sesso ed età rimase alta, anzi, altrettanto alta di quando non fu fornita alcuna informazione sull'appartenenza al partito.

Cattive notizie, buone notizie

"Classificare le persone come repubblicani contro democratici ha causato un declino nella categorizzazione per razza, ma non per sesso o età", dice Pietraszewski. "Questo è ciò che ti aspetteresti se la mente tratta la razza come una categoria di alleanze".

"Le nostre menti categorizzano spontaneamente le persone come maschi o femmine, giovani o vecchi", spiega Cosmides. "Queste sono categorie sociali fondamentali: hanno organizzato la vita sociale dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori attraverso molti diversi contesti sociali - accoppiamento, genitorialità, caccia, raccolta e guerra, per citarne alcuni. Sì, esistono a volte alleanze basate su differenze di genere o di età. Ma molti meccanismi diversi nella mente devono conoscere queste informazioni.

Per questo motivo, i circuiti che registrano e recuperano il sesso e l'età delle persone dovrebbero funzionare indipendentemente dal sistema di rilevamento dell'alleanza. "

Questa categorizzazione dei modelli da parte dei partiti politici che riducevano la categorizzazione per razza, ma non il genere o l'età, era prevista in anticipo. "Dall'ipotesi deriva che le nostre menti trattano sia la razza che la politica come segnali di alleanza", dice.

Questo spiega le accese discussioni e le esitazioni spesso scomode che sorgono quando le conversazioni delle cene natalizie sfociano in acque politiche. "Non sono una considerazione spassionata di punti di vista alternativi", dice Cosmides. "I punti di vista sono le bandiere piantate, che segnano le tue alleanze di coalizione".

La cattiva notizia è che, una volta costruita, è facile per le nostre menti inquadrare categorie di alleanze come la razza e la politica in termini di mentalità "noi contro loro". Ma la buona notizia è che la razza e la politica sono categorie intrinsecamente flessibili per quanto riguarda le nostre menti.

"Le nostre ricerche precedenti - e il nostro studio sulla politica - mostrano che non è impossibile cambiare queste percezioni" noi contro loro ", anche per qualcosa come la razza", dice Pietraszewski.

"Ciò che è richiesto è una cooperazione che tagli trasversalmente il confine precedente, e più è e meglio è.

Ridurre la discriminazione razziale o la polarizzazione politica non sarà più facile o più difficile del cambiamento dei modelli di cooperazione.

"Il lavoro sperimentale mostra che è possibile far svanire queste divisioni. Come farlo accadere non è più un mistero. "

Fonte: UC Santa Barbara

Informazioni sugli autori

I ricercatori della Oxford University e della Aarhus University sono i coautori del giornale.

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