In un 1997 Sondaggio di US News e World ReportAgli americani 1,000 è stata posta la seguente domanda: "Secondo te chi è più probabile che entri in paradiso?" Secondo gli intervistati, l'allora presidente Bill Clinton aveva una probabilità di 52 per cento; la star del basket Michael Jordan ha avuto una probabilità percentuale di 65; e Madre Teresa aveva una probabilità di 79.

Indovina chi ha superato persino Madre Teresa? Le persone che hanno completato il sondaggio, con un punteggio di 87 per cento. Apparentemente, la maggior parte degli intervistati pensava che fossero migliori di Madre Teresa per quanto riguarda la loro probabilità di entrare in paradiso.

Come suggeriscono i risultati di questo sondaggio, molti di noi hanno un forte desiderio di vedere noi stessi in una luce positiva, soprattutto quando si tratta di onestà. Ci preoccupiamo molto di essere morali.

In effetti, psicologico riparazioni sulla moralità dimostra che abbiamo una visione eccessivamente ottimistica della nostra capacità di aderire agli standard etici. Noi crediamo che lo siamo intrinsecamente più morale di altri, che ci comporteremo in modo più etico di altri in futuro e che le trasgressioni commesse da altri sono moralmente peggiori delle nostre.

Quindi, come si comportano queste credenze del nostro io morale nelle nostre azioni quotidiane? Come ricercatori che studiano frequentemente come le persone che si preoccupano della moralità si comportino spesso in modo disonesto, abbiamo deciso di scoprirlo.

Amnesia immorale

Un risultato chiave del nostro riparazioni è che le persone si comportano in modo non etico ripetutamente nel corso del tempo perché la memoria delle loro azioni disoneste viene offuscata nel tempo. Infatti, la nostra ricerca mostraè più probabile che le persone dimentichino i dettagli delle proprie azioni non etiche rispetto ad altri incidenti - inclusi eventi neutri, negativi o positivi, così come le azioni non etiche degli altri.

Chiamiamo questa tendenza "amnesia non etica": una menomazione che si verifica nel tempo nella nostra memoria per i dettagli del nostro passato comportamento non etico. Cioè, impegnarsi in comportamenti non etici produce cambiamenti reali nella memoria di un'esperienza nel tempo.

Il nostro desiderio di comportarci eticamente e di considerarci morali ci dà una forte motivazione a dimenticare le nostre malefatte. Sperimentando l'amnesia non etica, possiamo affrontare il disagio psicologico e il disagio che proviamo dopo esserci comportati in modo non etico. Tale disagio è stato dimostrato in ricerca precedente, Compreso il nostro.

Come dimenticare le opere

Abbiamo trovato prove di amnesia non etica in nove studi sperimentali condotti su campioni diversi con più partecipanti 2,100, da studenti universitari a adulti lavoratori. Abbiamo condotto questi studi tra gennaio 2013 e marzo 2016.

Abbiamo scelto una vasta gamma di popolazioni per i nostri studi per fornire una prova più robusta delle nostre ipotesi e mostrare che l'amnesia non etica colpisce non solo gli studenti universitari ma anche gli adulti impiegati.

Nei nostri studi, abbiamo esaminato la vividezza e il livello di dettaglio dei ricordi delle persone quando hanno ricordato atti immorali rispetto ad altri atti.

Ad esempio, in uno dei nostri studi, condotto in 2013, abbiamo chiesto alle persone 400 di ricordare e scrivere delle loro esperienze passate: alcune persone hanno ricordato e scritto sulle loro passate azioni non etiche, alcune sulle loro passate azioni etiche e altre hanno ricordato e scritto su altri tipi di azioni non legate alla moralità.

Abbiamo riscontrato che, in media, i partecipanti hanno ricordato meno dettagli delle loro azioni e avevano ricordi meno vividi di comportamenti non etici rispetto a comportamenti etici o azioni positive o negative (ma non immorali).

In studi di follow-up condotti sia in laboratorio presso un'università nel nord-est degli Stati Uniti o online in 2014 e 2015, abbiamo dato alle persone l'opportunità di imbrogliare un compito. Alcuni giorni dopo, abbiamo chiesto loro di richiamare i dettagli del compito.

Ad esempio, in uno studio, abbiamo dato ai partecipanti 70 l'opportunità di imbrogliare in un gioco di lancio del dado riportando erroneamente la loro esibizione. Se lo facessero, guadagnerebbero più soldi. Quindi, avevano un incentivo a imbrogliare.

Quando abbiamo valutato la loro memoria pochi giorni dopo, abbiamo scoperto che i partecipanti che avevano imbrogliato avevano ricordi meno chiari, meno vividi e meno dettagliati delle loro azioni rispetto a quelli che non lo facevano.

Perchè importa?

Avere un ricordo meno vivido delle nostre malefatte è un problema così grande? A quanto pare, lo è.

Quando sperimentiamo amnesia non etica, la nostra ricerca mostra ulteriormente, diventiamo più propensi a imbrogliare di nuovo. In due degli studi che abbiamo condotto tra i nove inclusi nel nostro riparazioni, abbiamo dato ai partecipanti 600 l'opportunità di imbrogliare e riportare erroneamente le loro prestazioni per soldi extra.

Alcuni giorni dopo, abbiamo dato loro un'altra possibilità di farlo. L'inganno iniziale ha comportato un'amnesia non etica, che ha comportato un comportamento disonesto aggiuntivo sul compito che i partecipanti hanno completato alcuni giorni dopo.

Poiché spesso ci sentiamo colpevoli e pentiti del nostro comportamento non etico, potremmo aspettarci che queste emozioni negative ci impediscano di continuare ad agire in modo non etico.

Ma sappiamo che non è così. Le nostre esperienze e notizie da tutto il mondo lo suggeriscono la disonestà è un fenomeno diffuso e comune.

Il nostro lavoro indica una possibile ragione di persistente disonestà: tendiamo a dimenticare le nostre azioni non etiche, ricordandole meno chiaramente dei ricordi di altri tipi di comportamenti.

Quindi, e se le persone perseguissero attivamente il tempo programmato per riflettere sulle loro azioni quotidiane? Nella nostra ricerca abbiamo dimostrato che l'amnesia non etica accade molto probabilmente perché le persone limitano il recupero di ricordi indesiderati su quando si sono impegnati in disonestà. Di conseguenza, questi ricordi sono offuscati.

Forse creare un'abitudine di auto-riflessione potrebbe aiutare le persone a mantenere vivi questi ricordi e anche a imparare da loro.

Circa l'autore

Francesca Gino, Professore di Economia Aziendale, Harvard Business School. Co-presiede un programma HBS Executive Education sull'applicazione dell'economia comportamentale ai problemi organizzativi.

Maryam Kouchaki, Assistant Professor di Management and Organisations, Northwestern University. La sua ricerca esamina il processo decisionale etico e il comportamento sul posto di lavoro.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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